太岁，在文艺作品中，尤其是在旧小说中，往往是称那些轻惹不起的恶霸无赖式人物。《水浒传》中高衙内，有权有势，专门淫垢妇女，人称“花花太岁”。古人迷信中，又有忌在太岁头上动土的说法。在太岁头上动土，如同在老虎头上拍苍蝇，非一般人敢为。清代王有光在《吴下谚联》中记载：
“乡人持锄到田，见一小草，一锄去之，归家，寒热谵语（说胡话）：‘太岁头上动土’，索酒索羹索金帛，百般祭献，乃止。”
由此看来，太岁是一个一般人不敢轻惹的凶神。
太岁一词源出于古代天文学，本来是古代天文学中为适应天干地支纪时法的需要而假想出来的虚体，又称苍龙、太阴、岁阴。它每12年一循环，与甲乙丙丁戊己庚辛壬癸相配。
组成60干支，用以纪年。后来，道教吸收了太岁的概念，把60甲子神话化，变成60位太岁神，每位各值一岁，都称大将军，各有姓名。如甲子太岁金辨大将军，乙丑太岁陈材大将军，他们“率领各神，统正方位，斡运时序，总岁成功。……若国家巡狩省方、出师略地、营造宫阙、开拓疆土，不可向之”。老百姓“修营宅舍，筑垒墙垣，并须回避”，否则灾难就会接踵上门。不仅如此，人们在自己出生的干支之年（本命年）也要特别小心，不能惹恼了这年的值岁太岁。
民间有把本命年叫“槛儿年”的，意思是度过这一年要像迈进门槛一样小心谨慎。本人在自己本命年系上红腰带，据说就可以“驱凶避邪”保太平了。
当然，太岁之说本是道教神话。对此不以为然者古代就大有人在。宋代笔记《类说》中记载了一个叫晃良正的人，“每年常掘太岁地。后又掘，忽见一肉物。良正打之三百，送于河。”这天夜里三更后，太岁地里车马喧闹。只听有人说：
“太岁兄何故受此屈辱，不报此仇？”太岁回答：“他正荣盛，我也拿他没办法。”由此看来，太岁并不都是触犯不得的。