现代口语中提“佳人”一词，人们会准确地理解是指年轻美貌的女子。在古代却是一个中性称谓。对年轻美貌的男子，同样可以“佳人”赞称。
东汉初年，有个在朝廷担任尚书令的文职官员陆闳，品学兼备，且“美姿容”。皇帝刘秀初次见到他时，曾失声赞扬说：“南方固多佳人！”
对于才干出众的男子，包括武将在内，也以佳人相称。三国时，魏国大将军曹真，韬略娴熟，作战勇敢，战绩不凡。他曾两次率军打败刘备的偏师，在牛渚屯大胜孙权。著名的街亭之战，就是他以大将军身份，亲临前线，指挥大将张郃，取得全胜的。魏国的桓范在后来，曾称赞他：“曹子丹，佳人。”