“郎”、“官”、“秀”是宋元以来的民间称呼，是表示身份地位的。田艺蘅《留青日札》卷三十五“沈万三秀”：元时称人以郎、官、秀为等第。王应奎《柳南随笔》卷五说：“江阴汤廷尉《公余日录》云：明初闾里称呼有二等，一曰秀，一曰郎。秀则故家右族，颖出之人，郎则微裔末流，群小之辈。
称秀则曰某几秀，称郎则曰某几郎，人自分定，不相逾越。”
宋、元时，民间称呼有“郎”、“官”、“秀”三等，称“秀”表示社会地位高，“官”次之，“郎”最低。到了明朝，中间“官”这一称呼渐渐不用了，称呼由原来“郎”、“官”、“秀”
三等变为只有“郎”与“秀”两等。卖油郎独占花魁这个故事中，秦小官卖油，人叫他卖油郎，“秦小官”和“卖油郎”
两个称呼分属两个等级，这显然与“官”这一称呼渐为“秀”和“郎”所代替有关。
这样，就懂得了明朝南京大财主沈万三又叫作沈万三秀的道理了。还有，明清时，社会上有一句话“不郎不秀”，是骂人不成材，高不成低不就的意思，直到现在，人们还使用这句话，却很少有人懂原来的含意了。