古人有多种多样表示尊称的方法，可以根据不同的场合灵活地选用，归纳起来有如下几种：
①用“道德高尚”的说法称呼对方，如称人为“子”、“夫子”、“吾子”、“先生”等等。
“子”是古代对男子的美称（春秋时男子取字通常在前面加“子”，如子贡、子路、子渊等），专指有德之人。也可以说成“夫子”、“吾子”表示更亲热。
“先生”最初是“先我而生”，引申为“长者有德”之义，就着重表示对方有美德了。
②从辈分上尊称，如称人为“父老”、“丈人”、“父”、“老伯”等。汉文帝曾问一位下级官吏：“父老何自为郎？”
“父知之乎？”
③称对方的字、号。长辈对晚辈可以喊名。但对平辈和长辈喊名是不敬的，应该喊字或别号以示尊敬。
④称对方的身份时，加上“仁”、“贤”（多用于平辈和晚辈）、“尊”（多用于长辈）、“高”、“世”等字眼，如称同辈友人为“仁兄”，称年龄小于自己的人为“贤弟”，称陌生的客人为“尊客”，称邻居为“高邻”，称世交晚辈为“世兄”。
⑤用对方的部下来指代对方，表示由于尊敬的缘故，不敢直接指称对方，如“陛下”、“阁下”、“足下”、“执事”、“左右”等。
古人对长辈和平辈讲话时，均用谦称，谦称也有多种。
①用“道德不高尚”或“不聪明”的说法来称呼自己，如自称“鄙人”、“小人”、“愚”等。
②用“辈分低”的说法称呼自己，如自称“小弟”、“小侄”、“小子”等。
③用“地位卑贱”的说法来称呼自己，如自称“臣”、“仆”、“妾”、“在下”、“贱子”、“牛马走”等。“臣”原是男性奴隶，“仆”是奴仆，“妾”原为女奴隶，“牛马走”意思就是“像牛马一样被驱使的奴仆”。
④称自己的身份、职务，有时还加上“卑”、“上”、“贫”等字眼，如“贫僧”、“卑吏”、“卑职”等。
⑤直呼己名，如孔子自称“丘”，项羽自称“籍”等。