中国科举时代究竟有多少状元（不含武状元和女状元）呢？据史籍记载，有唐一代，共有状元139人。五代十国的后梁、后唐、后晋、后汉、后周沿唐制，有状元11人。宋代有状元118人。元代的蒙、汉状元共32人。明朝有状元89人。
清代至光绪三十一年（1905年）废除科举制时，其间有状元114人。总计由唐初到清末，共有状元503人。
另外，辽金两代，实以名列榜首的进士为状元。以此，则辽代的状元为18人，金代的状元为15人。张献忠的大顺政权有状元1人，太平天国的状元有14人。若上述状元可与唐、五代、宋、元、明、清状元同列，则中国历代状元共计551人。
中国历史上第一位状元为唐高祖武德五年（公元622年）壬午科状元孙伏伽，最后一个状元为清光绪三十年（1904年）甲辰科的刘春霖。