南讨取胜，惟侬智高无有下落，仁宗终不释然。不久，广西安抚使余靖闻说侬智高窜死大理，经辗转索取，始得其尸，乃函首入献。
仁宗龙颜大悦，午朝既毕，乘兴驾幸温成宫。张贵妃问道：“官家今日何以神采奕奕？”仁宗道：“北辽与我修好，遣使往还；西夏谅祚年幼懦弱，国内变乱不已，难能抗衡；今侬智高已死，南方平定，四海升平，岂不令朕高兴。”张妃道：“可喜，可贺，可还有一喜哩！”仁宗问：
“何喜？”张妃面赧不答，说：“官家试猜猜。”仁宗猜这猜那，张妃均道不是，说道：“美人，你难为朕了，快说出来，究竟喜在何处？”张妃拉住仁宗的手，按着自己腹部，道：“喜在这里。”仁宗恍然大悟，欢喜若狂，搂住张妃道：“朕继嗣有望了，还是爱妃不负朕期。不知孕育几时？”张妃道：“有三月无潮。”仁宗道：“朕即着御医来视，务要保住。”
张妃道：“官家千万不可声张，这后宫事儿多，让她们知道，不知谁还会使坏心眼儿呢！”仁宗道：“当不至此吧？”张妃道：“官家以为命无子嗣？为何公主一个一个长成，而？、昕、曦三王皆夭亡呢？宫中风风雨雨，独你蒙在鼓中。”仁宗道：“我即指一御医来诊，命他保胎，不准外传。不过宫内也得觅一贴身可靠侍女侍候，他人不许近身。”张妃道：“我已安排了周儿，她是我养女，忠实可靠。”仁宗道：“也好，这样也不辜负你养育之恩。”仁宗双喜临门，分外欢悦，尤怜惜张妃，这夜便要宿温成宫。张妃笑道：“我有身子，难以承欢，你也该幸他宫，广泽雨露才是。”仁宗道：“你不吃醋？”张妃道：“谁不欲夜专夜呢？可这胎儿已成，给官家育嗣要紧。”仁宗道：“说什么，朕也要伴你。”
张妃扑哧笑道：“妾还不知么，到情急时甚也不顾。”仁宗笑而不语。
张妃道：“今夜就由周儿伴驾，让皇上再加一喜，该三高兴了。妾早说过是给官家藏玉，妾未食言吧！”仁宗听来心醉，不知如何感激张妃才好，紧紧拥住。张妃道：“当心撞着胎位！妾经不住官家纠缠，已放你新欢，还不快就。”说罢，唤来周儿，吩咐道：“我身子不爽，今夜你侍候皇上安寝。”周儿喜出望外，但仍不免少女羞怯之状。张妃笑道：“两个一对扭瓜，难道要我送入洞房不成。”周儿只好扶着仁宗到卧室去了。张妃此举，也是收君王之心，笼住仁宗免幸他宫。
越日，仁宗驾幸后宫。曹后见仁宗高兴，趁机说道：“南蛮侬智高已灭，天下太平，官家心情畅快，也该想想千秋后大事安排。官家已过知天命之年，将近耳顺，臣妾多年不育子嗣。自？、昕、曦夭折后，他宫亦无所出，还是早将宗实过继来，立为嗣君为妥。”仁宗道：
“此事待后再议。朕尚不衰老，三宫六院妃嫔尽是，焉知无一可育子嗣者？公主多成长，也生有？、昕、曦三子，只是后天养育失调，才致夭折，可见不是命该无子。”曹后道：“先将宗实收养过来，诸宫中若有所出，宗实不妨再归王邸。”仁宗道：“上次归王邸，年方四岁犹可，现已成人，不可轻意造次。”曹后道：“若官家一日不豫，不能发话，由执政、宗室议立，那就晚矣！”仁宗迫于无奈，吐了真情道：“爱卿，张妃已怀孕几月了，御医说脉象属男。果如朕言，不属命中无子。”曹后一惊，继而面转喜色，说道：“宫中天大喜讯，何不早告臣妾？”仁宗道：“朕也知之甚晚。张妃初孕，原也不知是喜。”曹后道：“谢天谢地，谢祖宗灵，使官家不断血脉，臣妾亦算有嗣子了。明日，我去看望贵妃，教她好生调养，安胎养胎，这也是妾主六宫应尽之职。”仁宗道：“如此甚好。”曹后见仁宗摆驾便殿议事去了，急召阎文应商于秘室，说道：“如张妃生子，诸事尽废矣，本后将无下场！”语极悲伤。文应道：“车到山前必有路，娘娘不必悲伤。”曹后道：“路在何方？”文应拿过笔，在手心急书“毁胎”二字给曹后看。曹后心喜，问道：“何以为之？”文应道：“此事不比郭后之事，一者郭氏是废后，她是宠妃；二者，郭氏身处冷宫，由她不得，而张妃优处温成宫，由她摆布；三者，借进医药，对郭氏便于下手，而对张妃无由进饮食、医药。有此三条，事有难处，不过事在人为，还可做得。”曹后急问道：“如何做得？”文应道：“我从外边得一堕胎秘方。此药无毒、无色、无味，少许入饮食或汤剂中，孕妇食之，即可使胎儿坏死，事后无从验知，只是缺一进食之人。”曹后道：“天赐我便，幸有一人可托。”文应急问“何人？”曹后答曰“周儿。”文应道：“她是张妃养女，贴近之人，靠得住否？”曹后笑道：“若说养女，张妃还不是本后养女，恩将仇报。正因贴近，才便下药。文应，这你就不懂，不是常说，‘狠毒莫如妇人心’么？周儿，由我说她，你备药物好了。”计议毕，文应退出。
过日，周儿来到后宫，向曹后叩头道：“我主子欠安，叫奴婢来向娘娘问安。”曹后亲热地拉她起来，执手抚摩道：“多好的孩子，可惜本后无有这么个养女。你主子人大了，另筑窝儿去了，留得我好生孤单。”周儿道：“可惜奴婢没有这福分，若能认个皇娘该多好。”曹后道：“有你主子在，我怎能夺人之美。”遂顺问道：“你主子对你可好？”
答道“好着呢。”又问：“作甚消遣？”周儿神秘地道：“娘娘不知，她正害娃娃呢！”曹后道：“我已知之。”稍顿，复道：“你长得美人胚子，皇上常幸温成宫，想必见到喜欢？”周儿含羞不语，曹后逼问道：“可曾幸你，给本后讲实话，诓上不得。”周儿只得点头认可。曹后又问“你主子知否？”周儿道：“是她害娃娃，才让我伴驾。”不料曹后冷笑道：
“你还说她对你好，依本后看来，她没安好心！”周儿道：“奴婢不懂。”
曹后道：“此事易见有三：一，何以在她孕后放你伴驾，显然是怕你有孕占先，生了皇子，皇上进封你为皇妃；二，既然皇上私幸你，事后该告知本后，记入起居注，日后孕育生子，好进封你，而至今私隐此事，岂不是淫乱后宫吗？你若生子，究竟是皇上血脉，还是与他人私合，无案可查；三，她撮合皇上私幸你，事后也该请皇上进封你个才人、美人名号，名正言顺，何以让你身份不明？她无非日后还把你当侍女用。她生了皇子皇女，再给她抚养子女，到终仍列你乳媪之中。你听本后说得是否？”周儿道：“奴婢如何能想到这些呢？娘娘见怜，救救奴婢。”曹后道：“她既无情，你何必有义？本后教你个法儿，不知你敢不敢为？”周儿道：“娘娘吩咐。”曹后道：“既然本后已知皇上私幸过你，我奏请皇上进封你为才人。本后是六宫之主，封你个才人，还作得一半主，想皇上也会乐意，你就放心。本后抬举你，让你办件事，该不至拒办吧！不过，本后想你也不敢拒办。”周儿道：“只要奴婢能办到，一定去办，娘娘请讲。”曹后道：“我给你一小包药粉，趁机放入贵妃饭食或汤药中，可使胎儿坏死腹中，不伤大人，也无疼痛。此药非毒，无色、无味，事后也无从检验。神不知，鬼不觉，大事告成，使她赚你不成，也替本后出了恶气。”周儿听后，沉思半晌道：“听娘娘吩咐。”曹后大悦，说道：“此事办妥，本后绝不亏待你。你该明白，日今皇上宠她，若一旦色衰，还不像他人一样，打入冷宫吗？本宫这六宫之主，长久得很，谁也动不得。你想想是不是这个理？”周儿不住地点头称是，曹后便把那毁胎药交给了周儿。
几日后，张妃忽觉身体不适，继而腹内疼痛，微有震动，似物下坠，果然坠下死胎。张妃知是流产，着人急召御医。此时周儿已报皇上、皇后。皇上、皇后同御医先后到了温成宫，只见张妃下身出血不止，头晕目眩，体不能支。御医诊过脉，到了外间，禀皇上、皇后道：
“此是流产，儿已成形，约四月矣，可惜未能保住！”仁宗急问：“母体如何？”对曰：“如血能止，想不致有失。”仁宗命其开具处方。御医当即开了安神止血方剂，着人去御药院取药。张妃虽经太医院高手会诊，服了诸多方剂，仍不见起色；下身淋漓不止，四肢无力，头晕目眩，心悸气喘，脸色奢白，数次晕厥过去。急得仁宗团团转，坐立不安。
叫来周儿细问，周儿道：“饮食、药物均经奴婢仔细查验，无异样可疑之处。”仁宗问“可曾服用外来食、药？”周儿答道：“除张夫人送来安胎药外，再无外人送过食物、药物。”仁宗连骂：“张尧佐该死！”但仔细一想，张尧佐断无毒害张妃之理。这时，随侍宦者插问道“门下省和开封府立等圣旨，示下春节张灯否？”仁宗躁极，怒斥道“滚开！张什么灯？朕还有那份闲心！”
张妃身不能支，自知到了归去时候了，握着仁宗的手，双泪直流，语不成声，断断续续地说道：“恨此生难伴官家到终，愿来世再结连理。妾承官家格外垂怜，死而无憾矣！临终之人只求一事：妾无所出，死后无子女服丧，请允准周儿为妾服丧。她已幸于官家，待丧葬毕，祈官家降恩，将她纳为嫔妃，给个名分，使温成宫有主。”仁宗语哽，说道：“尽依爱卿所言。”说罢，张贵妃竟玉殒香消了。
这年改元至和，元年春正月癸酉，贵妃张氏薨于温成宫。时，京师大寒，朔风怒号，天寒地裂，民多冻馁，死者无数，诏令开封府廛埋。
这又给张妃丧葬添了几分悲凉。仁宗哀悼逾恒，辍朝七日，禁京城乐一月，命以皇后礼治丧，移柩于皇仪殿吊奠。百官成服，周儿自服齐衰。仁宗追册张氏皇后，赐谥温成，追赠其父尧封为郡王，晋封伯父尧佐为太师。命参政刘沆充温成皇后园陵使，并命司天监详定山陵制度：皇堂下深四十五尺，上高三十尺，神墙高七尺五寸，四面各长六十五步；乳台高一丈九尺，至南神门四十五步；鹊台高二丈三尺，至乳台四十五步；吉仗用中宫卤簿，凶仗名物悉如安陵而差减其数。赐陵园名为温成园。知制诰王洙迎合上意，阴与内侍石全斌附会，拟令枢密副使孙沔读册，宰相陈执中护葬。陈执中素来奉命维谨，怎敢不遵；独孙沔入朝抗奏道：“陛下命臣沔读册，臣何敢不遵，但臣职任枢密副使，非读册官。臣不读册，是谓违旨，臣欲读册，是谓越职。请陛下将臣罢免，臣方可告无罪了。”仁宗默然不答。越日，竟罢孙沔枢密副使，徙知杭州，而刘沆以监山陵功擢同平章事。这年七月，温成园成，十月葬温成皇后，随后温成皇后神主入太庙。仁宗不忘温成临终遗言，纳周儿为贵妃，令主温成宫，对伊爱惜之情，不减张氏。
回说温成丧葬大典，张山甫以堂兄妹之亲，自应赴丧。其时，适逢王安石通判舒州秩满，正在交卸。山甫语安石道：“家国不幸，温成后薨。我即日赴丧，还请介甫兄晚些解官，权理一时，俟弟返任，再行离职。尚望勉为其难。”安石道：“秩满解官，国之常制，岂可恋位，破坏典章。安石难以苟延时日，还请另觅高明。”安石深恐淮南层峰准山甫所请，令他权理，便急忙挈家赴阙报到去了。
安石二月初到京，三月二十日，中书差人赍到敕牒一道，除安石集贤院校理。安石见当今状况，使他心冷，更加不愿在京师为官。于是上《辞集贤校理状》。他说：“门衰祚薄，祖母、二兄、一嫂相继丧亡，奉养、婚嫁、葬送之窘，比于向时为甚，所以今兹才至阙下。乞除一在外差遣。不愿就试者，正以旧制入馆则当供职一年，臣方甚贫，势不可处。又闻朝廷特与推恩，不候一年即与在外差遣。一年供职，乃是朝廷旧制，臣虽不肖，何敢冒过分之宠，而以身为废法之首乎！伏望圣慈，察臣本意，从臣私欲，追还所授，除一在外合适差遣。”
不料此状上去，朝廷不准。四月五日，中书又差人赍到敕谍，令安石受职，不得辞免。吴夫人道：“前文彦博举贤，荐你赴阙应试，你拒不就试。今上敕牒，除你集贤校理。皇上一再推恩，免于考试，又破例允你不满一年，即行放外。如再拒就，不仅惹人非议，说你孤高自傲，沽名钓誉，还将干冒圣怒，切不可再辞。”安石道：“这馆阁之职，在人趋之若鹜，在我视为牢笼。皇上名为纳贤，实为延誉，况立乎朝廷，受陈执中、刘沆辈驱使，我耻为之。”吴夫人道：“你为人刚正不阿，孤高莫屈，我还不知吗？适才区区之言，原为你好。既不愿屈就，我不再唠叨。”安石心怀激荡，豪情横溢，吟《孤桐》绝句：
天质自森森，孤高几百寻。
凌霄不屈己，得地本虚心。
遂再上《辞集贤校理状二》。送讫，即同吴夫人乘舟返回江宁家中，一家团聚，倒也逍遥自在。这日，闲暇无事，遂约同肖圭君玉、王回深甫及四弟安国、七弟安上，到含山县同游褒禅山。
褒禅山亦谓华山，唐僧慧褒始舍其地，死后葬在这里，因此后人叫它褒禅山。慧空禅院即当年慧褒居所和死后墓地。安石等人来到禅院，被延入方丈吃茶，长老备说此山之景物及禅院之来历。稍歇后，安石等出了禅院，东行五里，见一洞，名曰华山洞。距洞百步，有石碑倒地，碑文漫灭，惟“花山”二字可见。石碑下地平坦，见一股泉水从旁涌出，清澈沁人，游人多题字其间。此所谓前洞。安石等从此上山，约行五六里，见一个幽深山洞，内甚寒冷。询问其深，老游客说也未到过尽头。此即所谓后洞。安石等举火以入。入之愈深，进愈难，所见景物却愈是奇妙。安上懒得再进，说道：“若不出，火把将燃尽。”于是，大家跟他一道出来。彼等所到比之老游客尚不及十一，而洞周题字已渐少。其实，这时尚有力气，火把也还够照得多时。出洞后，大家感到游兴未尽，埋怨安上。安石也盲从跟出，深为没有尽兴而遗憾。
晚宿慧空禅院客堂。安石为今日之游感叹，写《游褒禅山记》，记中有议，颇具哲理。说：
古人之观于天地、山川、草木、虫鱼、鸟兽，往往有得，以其求思之深，而无不在也。夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少。而世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉。故非有志者，不能至也。有志矣，不随以止也，然力不足者，亦不能至也。有志与力而又不随以怠，至于幽暗昏惑，而无物以相之，亦不能至也。然力足以至焉，于人为可讥，而在己为有悔。尽吾志也而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎？
自是二年中，安石除读书属文外，便约同友人游览光景，还返临川探亲，并到南丰拜访曾巩兄弟。