神宗罢黜彭思永、蒋之奇，以王陶为右谏议大夫，权御史中丞。
原以为王陶先后是其皇子伴读、王府翊善、太子詹事，必能体知上意，约束台谏，顾全大局。孰知王陶甫走马上任，即挑蒋之奇道：“上怒汝曰：先帝大渐，邵亢建垂帘之议，如此大事不言，却挟人闺房之私乎！”邵亢亦曾是太子右庶子，与韩维、王陶同为东宫官。陶知维与上渊源深，攻之不易，冀图先排亢。果然，之奇闻后，即告御史吴申，资申出面劾亢。上知其妄；中书亦寝申所奏。其时，亢知贡举，锁院。
及出，上殿自辩道：“先帝不豫以来，群臣莫得进见，臣无由面陈，果如吴申所劾，必有章奏。愿陛下索之禁中，若得之，臣当伏诛；不然，则诬臣者岂得不问！”上道：“朕不疑卿。吴申所奏，已不行矣。”彭思永等虽贬，而御史知杂事苏□、御史吴申犹攻欧阳修不已。修亦自忖难立朝堂，遂三上表乞罢。神宗遂以修为观文殿学士、刑部尚书、知亳州。修既罢知政，以枢密副使吴奎参知政事。欧阳修虽罢，朝廷犹不清静。迩来，王陶及一二御史一连串所为，使即位不久之年轻皇上愈益感到惊疑与不安。
最使上不能容忍者，言者竟劾王广渊漏泄禁中语。这日，上召见王广渊道：“此言安能惑朕视听！卿视先帝疾，朕亲自引见。先帝为解卿忧，慰之曰：‘朕疾少间矣。’即卿宣言于外，亦无罪。”广渊道：
“此辈无事生非，先帝当国时，凡在藩时故人，彼等皆攻之。王陶者，何人？陶微时苦贫，寓京师教小学。其友姜愚气豪乐施，一日大雪，念陶奉母寒馁，荷一锸划雪，行二十里访之。陶母子冻馁，日高无炊烟。愚亟出，解衣锦裘，质钱买酒肉、薪炭，与附火饮食，又捐资为陶娶妇。后，陶贵尹洛。愚老而丧明，自新乡往谒之，意陶必念旧哀己。陶竟对之邈然，愚大失望，归而病死。知者多薄陶之为人。”上叹道：
卿不言，尚不识此小人。朕近见凡濮议反对先帝称亲者，彼尽笼络。朕问：吕公著、司马光为翰林学士当否？陶曰：二人者，臣尝论荐矣。用人如此，天下何忧不治！陶还乞复除吕大防、郭道明等人。朕拒曰：‘先帝黜外不久，朕复用之，岂不彰先帝之恶乎？’广渊道：“狼子野心，不以官中丞为足，意在中书，欧阳修已拔，下一步必攻韩琦等。琦三朝首辅，疲于久位，意欲求退保名节。琦若退，公亮势孤，难能制彼等矣，陛下应预为之计。臣建言急召王安石入朝，非此人无以解朝廷之困。”上道：“安石，先帝故人也，终先帝世不应召入朝。朕继召之，又辞，不知何故？外界传言纷纭。”广渊道：“安石素善韩氏兄弟，陛下可咨问。”上慰广渊道：“卿先帝故人，应留朕侧，望安职守，勿惮彼等相攻，朕当为卿做主。”广渊道：“臣无可计较。留朝廷亦难为陛下解忧，反而招惹是非，为陛下添麻烦。臣乞外放，离开朝廷，或可做点实事，不必与彼等相倾。望陛下念臣苦衷，不胜感恩矣。”上道：“既如此，诏卿暂领京西转运使，如何？”广渊连忙谢恩。
神宗纳王广渊建言，即诏王安石赴阙，而安石又以疾乞分司。上谓辅臣道：“安石历先帝朝，累召不赴，或以为不恭。今又召不至，果病耶，有所要耶？”曾公亮对曰：“安石文学器，宜大用，累召不起，必以疾病，不敢欺罔。”吴奎道：“安石以为韩琦抑己，故不肯入朝。”公亮道：“安石真辅相之才，奎所言荧惑圣听。”奎曰：“臣备见安石刚愎自用，所为迂阔，万一用之，必紊乱纲纪。”次日，上问龙图阁直学士韩维。维对曰：“安石知道守正，不为利动。若人君慨然想见贤者，与图天下之治，孰不愿效其忠，伸其道哉！使安石甚病而愚则已，若不至此，必然翻而起矣。议者以为安石以此相要，其不知贤者可以义动而不可以利诱也，望陛下断而行之。”上道：“彼既乞分司，朕即诏暂知江宁府，渐致赴阙。”
果然如王广渊所料，王陶欲窥相位，亟攻韩琦。
郭逵，一代名将，累有战功。起健卒至枢密，惟狄青与郭逵两人。
治平二年以检校太保同签书枢密院，旋出领陕西宣抚使，判渭州。这年四月诏还，以逵同签书枢密院事，此应无异议。御史中丞王陶却言：“韩琦奸言惑乱圣聪，引逵二府。”上释道：“先帝原用逵签书枢密，令朕罢之，是彰先帝任人之失也。”王陶攻琦不逞，又奏道：“据《皇礻右编敕》，常朝日，轮宰臣一人押班。近据引赞官称宰臣不赴，窃虑此编敕议制将凌替矣，伏祈明降指挥。”中书不报。王陶因以状白宰相，又不报。陶遂劾奏韩琦、曾公亮不押常班，并谓韩琦跋扈，以霍光、梁冀专恣事为喻。见此，琦、公亮上表待罪。上以陶章示琦，琦奏道：“臣非跋扈者，陛下遣一小黄门至，则可缚臣去矣。”上为之动容。
陶连奏不已，曾公亮语帝道：“王陶弹章，不过文德殿押班事，宰臣依故事赴文德殿押班行之不久，渐复堕废。缘中书朝退后议政，动逾时刻，若日赴文德殿押班，则机务常有妨碍，故不及押班，为岁已久，非之今始。”上问知制诰滕甫，甫曰：“宰相不押班，固有失，然指为跋扈，则臣以为欺天陷人矣。”
神宗心知王陶不可任中丞，然为息事，避一“罢”字，乃徙陶为翰林学士，以司马光权御史中丞，两易其任。孰料弄巧成拙，又激出事来。罢王陶中丞，光心许之，但若使执政全赢，则其气更盛，自己权中丞，今后论事难矣。于是，光入谢道：“自顷宰相权重，今陶以论宰相罢，则中丞不可复为。臣愿俟宰相押班后就职。”上许之。时，光任中丞旨已发，而王陶学士之命，中书独持之不下。继而吴奎、赵概面上，坚请黜陶于外，上不许，且直批送中书，以陶为翰林学士。时琦方在告。吴奎奏道：昔唐德宗疑大臣，信群小，斥陆贽而以裴延龄等为腹心，天下称为暗主。今陶挟持旧恩，排抑端良。如韩琦、曾公亮不押班事，盖以向来相承，非由二人始废。今又行内批，除陶翰林学士，则是因其过恶，更羡美迁，天下视陛下为何主哉？奎遂求罢。上封奎？子以示陶，陶复劾奎附宰相欺天下六罪。侍御史吴申、吕景奏乞留王陶依旧供职，并劾奎有无君之心，数其五罪。上以手札赐知制诰郡亢，趣发陶学士告。亢遂言：“御史中丞职在弹劾，阴阳不和，咎由执政。奎所言失大臣体。”上又问龙图阁直学士韩维，维道：“宰相跋扈，王法所当诛也。陶言是，宰相安得无罪；陶言非，则安得罢台职而已。今除翰林学士，是迁也。愿廷对群臣，使是非两判。”神宗遂批付中书，曰：“王陶、吴申、吕景过毁大臣，陶出知陈州，吴申、吕景罚铜二十斤，吴奎位执政而弹劾中丞，并以手诏为内批不下。其罢知青州。”原来，欧阳修罢参知政事，神宗欲用奎以代修。宰相言：“陈升之有辅立陛下功。”上道：“奎辅立先帝，其功尤大。”遂越次用之。
不意为王陶事，奎竟以唐德宗喻今上为暗主，并颠倒是非说“陶挟持旧恩”，以刺今上，如此不识大体之人，使上难容，遂决心逐奎。上语张方平道：“奎罢，当以卿代。”方平辞，且言：“韩琦久在告，奎免，必不复起。琦有勋王室，愿陛下复奎位，手诏谕琦，以全始终之分。”司马光亦言：“奎名望重，今为陶罢奎，恐大臣皆不自安，纷纷引去，于四方观听非宜。”曾公亮亦请留奎。上不得已，许之。遂召奎对延和殿，慰劳，使复位，并曰：“成王岂不疑周公耶！”一语八字圆了场，说得吴奎服服帖帖。
神宗即位半年以来，何尝有一日舒心。国贫民瘠，财用匮乏，以至先帝丧葬费用捉襟见肘。最伤神者，首辅专恣，无意共济时艰，廷臣多私欲熏心，相互倾轧，不顾体统，而近臣中可推心置腹、能与谋者乏人。加之，初即位不谙朝事，不明诸廷臣盘根错节底细，以致在台谏与执政之纷争中，难免措置失当。能与谋朝廷大事者，仅曾公亮、韩绛等一二人。上欲有为，徒叹奈何！
这日，神宗退朝，驾返寝宫，疲惫不堪，一头栽倒御榻，抱首而卧。
皇后向氏随入寝间，问道：“官家有何不适？”上一语不答。向氏为其退去朝靴，盖好锦衾，轻身退出，告林才人好生侍候，自己忙去后宫，禀告县君杜氏。恰在此时，太皇太后曹氏、太后高氏联袂驾临庆宁殿。林才人连忙接住，扶上坐榻，献上清茗，叩头请安。高氏问道：
“皇上、皇后何在？”林才人答道：“皇上驾回，现在寝宫安歇，皇后往后院向县君请安去了。”曹氏冷笑道：“好孝顺的媳妇！”高氏道：“去禀知皇上，太皇太后有话要说，要其来见。”林儿回道：“皇上返宫，龙体欠安，一头倒向御榻，抱首而卧。可否由其歇息，不叫醒为妥。”曹氏道：“好没家法！难道着吾吃闭门羹乎？”林儿道：“不敢。臣妾是为官家着想。”曹氏高声喝道：“尚未纳为妃嫔，倒摆出宠妃架势，不需汝报知，吾自进去撞驾，看汝如何！”说着便向内寝走去。上自内听知，遂即走出道：“向太皇太后、太后请安。”曹氏指林儿道：“哪里捡到这个美人儿？”高氏忙道：“她原是冯贤妃养女。”曹氏冷嘲热讽语道：“原来如此。冯妃如此关照皇上，显得吾这个祖母情薄了，明日将吾之侍女陈儿打发过来，侍候皇上，如何？”上连忙道：“谢太皇太后赏赐。”这时，皇后向氏与县君杜氏来到前厅，向曹氏、高氏请安。曹氏语上道：“吾闻汝舅爷曹佾说，迩来朝廷多事，汝不谙底细，处置多有不当，有损圣德。那帮大臣多是几朝元老，鬼心眼蛮多，欺侮汝是幼君。今后朝廷大事，务要同吾与汝母后商议。吾已年高，汝母后年富，可多操心点。为使汝母后便于行事，汝应向廷臣发个话。此事前有故事，汝父皇曾诏称吾殿下，处分称教旨，可以故事行事。”
上道：“孙儿不谙朝事，是有措置不当之处，今后留意就是了。朕依故事，即诏太后称殿下，处分亦可称教旨。今后，太皇太后与太后如有见教，随时示知，朕当聆取教益。依祖宗家法，舅爷之名位，朕不亏他，该加的头衔少不了，惟不得与朝事。”高氏道：“朝廷之事，吾亦说不出道道。皇姨有话，可直告皇上就是了。”曹氏见高氏不识抬举，喝道：“秀林，汝不懂皇姨教汝，且不可自灭了皇太后的威风，让人瞧不起。”曹氏见秀林不起劲，再唱不出戏，便同高后各返本宫去了。
二宫走后，县君道：“刚才这戏，太皇太后唱主角，太后是被拉配的。看过这戏，娘知汝这半年很有长进。依故事，该给的都给了，称殿下、称教旨均可，惟朝事不可同其商议。若有话，你说我听，可行者纳之。对曹佾这班胡行的皇戚，是应警告，不许插手朝事。”向氏道：
“经娘娘一点，妾才知有戏。官家一席话说得有分寸，和而不露。”林儿又将太皇太后赐官家侍女之事说与皇后与县君，并道：“臣妾看这着棋是给官家身边安钉子。”向氏道：“如此，今后说话务必提防。”林儿道：“钉子亦可熔化。来后，林儿给她多加高温，不就为我所用么。”向氏道：“这倒要看看汝之本领。”县君语上道：“汝忙朝事，身子清瘦多了，但为政之道却学得不少。娘焉不知汝吃了苦头，能不心疼耶！汝之烦恼，无非是辅臣中缺个与谋之人。韩氏兄弟虽诚心助汝，但位不在辅弼，当前应急召王安石入朝，以补韩琦辞退之位。”上喟然叹道：“刚才太皇太后一席语言，岂是知朕为朕，无非借机干预朝事耳；太后亦不知朕苦衷，知者惟娘娘也。朕今日回到宫中，烦恼万般。刚才听了娘娘几句语言，烦恼尽除矣。朕内有娘娘教诲，若王安石诚如诸葛武侯，外有贤相辅佐，何愁国不治、天下不平乎！朕即急诏安石入朝。”
这年八月癸酉，葬先帝于永厚陵，庙号英宗。九月，召知江宁府王安石为翰林学士，急趣赴阙。自王陶发难后，曾公亮力荐安石。韩琦审度时势，心中明白，遂称疾求去，上不许；厚陵覆土后，琦不入中书，请甚坚。于是上召张方平议，且道：“琦志不可夺矣。”方平建议，宜宠以两镇节钺，且虚府以示复用。上遂除琦镇安、武胜军节度使、守司徒、检校太师兼侍中、判相州。上连夜召知制诰郑獬草吴奎知青州，陈升之知越州制。明旦，獬进草，遂降付中书。于是，韩琦、吴奎、陈升之并罢。以枢密副使吕公弼为同枢密使，翰林学士承旨张方平、知谏院赵□并参知政事，三司使韩绛、知开封府邵亢并为枢密副使。
韩琦出判相州，入谢，上问：“卿去，谁可属国者？王安石何如？”琦道：“安石为翰林学士则有余，处辅弼之地则不可。”上默然。
两府之任命甫下，司马光入对延和殿，劾张方平奸邪贪猥，不协众望。上益烦，问：“有何实状？”光道：“容臣言所见者。”上作色道：
“每有除拜，众言辄纷纷，非朝廷美事。”光辩道：“此乃朝廷美事也。知人，帝尧难之，况陛下新即位，万一用一奸邪，若台谏循默不言，陛下从何知之？”上心知司马光为中丞亦必生事。次日，即诏司马光复为翰林学士兼侍读学士，以滕甫权御史中丞。司马光心中明白，负气奏道：“臣昨论张方平参政，不协众望，既言不纳，所有新命，臣未敢祗爱。”上心中亦明白，遂以手诏谕光曰：“朕以卿经术为世所崇，今将开迩英之席，欲得卿朝夕讨论，敷陈治道，故换卿翰林，非为前日论奏张方平也。”于是取诰敕直付阁门，趣光就职。廷臣看得明白，知新帝非懦弱之君，折难之风稍敛。