当何进的人头落地，当董卓的身影出现在京师的郊外，即便是后知后觉者也终于恍然大悟：“这一回狼真的来了，终结汉王朝六百年国运之人，原来就是这个羌胖子！”
当董卓露出他的獠牙，最受伤的人其实不是汉少帝，而是袁本初。因为在袁绍的计划中，一直把董卓当做是自己的一颗棋子。没想到，反而是自己的棋子将了自己一军！
袁绍对人生的第一次美好展望，终于功亏一篑！
谁是谁的棋子？
董卓的凉州军团，早在七月便离开了河东郡，八月抵达渑池，数日后，推进到河南尹王允的辖区境内，在这里，他遭遇了担任钦差前来宣旨的谏议大夫种邵，于是种邵当面宣读圣旨，命他撤退。
董卓不想撤退，他已经到了京师郊外，所谓骑虎难下，董卓认为自己已经没有退路，唯有向前推进，或许能够博弈取胜。因此董卓暗示部将李儒等人，率领一批悍卒将种邵包围。在董卓眼中，种邵不过是个文弱书生，所谓秀才遇到兵，有理说不清，刀架在脖子上，种邵还不得吓得尿裤子？
然而种邵的表现让董卓大吃一惊，看似弱不禁风的谏议大夫种邵，居然临危不惧，面对刀剑，毫无惧色，反而一番叱责，将平日里骄横跋扈的军士们居然喝得连连退步。
无奈之下，董卓只能让步，从河南后撤，一直退到夕阳亭。
这夕阳亭也算一个名胜，六十多年前（124年），名臣杨震因疾恶如仇、敢于直谏而得罪权臣，就在夕阳亭下服下毒药自杀。董卓与李儒等人在夕阳亭中滞留，心中忐忑不安，真个度日如年。
正在煎熬之时，袁绍的使者前来，告诉董卓，袁绍命令他再发奏章给何太后，扬言要再次进军，进逼洛阳城西郊外的平乐观。
袁绍再一次激起了董卓的斗志，他一面让李儒代他写奏章，一面整理部队。
这一次董卓的推进比较小心，他缓慢行军，边走边看，一直到八月下旬，才抵达洛阳西郊的显阳苑。
这时，董卓的大军，已经可以望见洛阳城阙。这日正是八月二十七日，董卓在他的高头大马上，望见了洛阳城中的冲天大火，他立刻意识到：“京师出事了！”
董卓立刻作出判断，第一个可能，袁绍已经提前动手；第二个可能，宦官先下手为强，袁绍等遭到攻击。不管哪一个可能，董卓必须立刻赶赴现场，作出反应。如果袁绍占上风，那就帮助袁绍消灭宦官，争取一份功劳；如果宦官占上风，那就击灭袁绍，以后也好在朝廷立足。
一念至此，董卓立即下令，全军抛弃辎重，轻骑急行军，开赴洛阳。
八月二十八日，黎明时分，董卓的大军抵达洛阳西郊，在这里，董卓与闻讯而来的一些朝廷官员相遇，获悉小皇帝一行人，就在北邙山下。
董卓下令调转马头，直取北方，目标：皇帝！当董卓看见刘辩，他想：这么个小孩就是我们顶礼膜拜、至高无上的皇帝？
因为恐惧，刘辩的脸色苍白、泪水在眼眶里打滚，少年单薄的身体在马上瑟瑟颤抖。
“陛下可好，臣前将军董卓前来护驾！”
一名大臣上前告诉董卓：“天子有诏，前将军可命军士稍稍向后退却！”
董卓作色道：“什么话，你们这些公卿大臣有负皇恩，导致陛下流亡荒野，有什么脸叫我后退！我董卓是来救驾的，又为什么要后退！”
董卓不理睬大臣，拍马上前，直到皇帝马前，大声问道：
“陛下因何流落在此？”
被董卓的跋扈吓到的刘辩哪里还能回答，倒是与闵贡同骑一匹马、年方七岁的陈留王刘协还镇定一点。
“你就是董卓？”
董卓吓了一跳，这才把目光从皇帝刘辩的身上移开。“是！”
“董将军是来护驾的？还是与叛贼一起作乱？”
“这个，当然是来护驾。”
“既然是护驾，就让军士分列两边，护送陛下回宫吧！”
董卓点点头，突然想起了一件事，眼前的这位年幼亲王，莫非就是董侯？
“殿下是董……哦，陈留王么？”
“正是本王！”
这一天是公元189年八月二十八日，历时三个昼夜的宫廷混乱终于平息，皇帝回到宫廷，宫廷里如今已经没有宦官，但是清理尸体、检查物品以及日常的清扫、杂役还得有人干，仓促之间只好找一些郎官和禁卫军军士代替。也就是在这时，人们发现：传国玉玺不见了！
当日宫内大乱，张让等挟持太后、皇帝仓皇出奔，慌乱之间，顾不及玉玺。一场血雨腥风之后，袁绍等人派禁卫军在宫中搜遍每个角落，却怎么也找不到传国玉玺，岂非怪事？
“难道是有人将玉玺私下藏匿！”袁绍与兄弟袁术商议。有人回忆起张让等人是投河死了，难道是张让将玉玺藏在身上，与身俱没，目的是报复袁绍屠戮宦官之恨？于是袁绍派人到黄河边寻找，滔滔河水，哪里寻觅得到？既然找不到，袁绍决定先搁置此事，对于他来说，有更为严重的情况要处理，这便是董卓？不错，董卓是他袁绍千方百计招来的，如今董卓果然进京了，他袁绍该如何处理此人？
袁绍明白，何进已经不在了，这一次倘若处理不当，他袁绍将直接受害！相反，如果能成功地驾驭好董卓这匹烈马，那么天下事，俱在袁本初掌中矣！
谁能阻挡凉州兵？
遇到难题，袁绍又想起了小老弟曹孟德。他把曹操请到府中与鲍信等人合议目前的时局。
当初，大将军何进所征集的部队，一支是董卓的凉州军团，另一支是丁原的并州军团。另外，还有一些将领被派遣到各州郡募兵，分别是张辽、鲍信、张扬、王匡、毋丘毅与刘备。
张辽、鲍信刚回来，他们各自募得了千余人回来。王匡则从徐州带了五百强弩手回来。
张扬没能回来，他虽然也募得千余人，却被上党的山贼纠缠住，至今未归。
毋丘毅与刘备，据说走到下邳就与盗贼遭遇，虽然因为刘备兄弟的奋战杀退了盗贼，但是招兵买马的任务却因此耽搁，朝廷委任刘备做下密县的县丞，刘备乐滋滋地上任去了。
袁绍和他的兄弟袁术，此时还掌握着禁卫军。
鲍信建议，趁董卓远来，人马疲惫，发起突然袭击，活捉董卓。
袁绍问：“董卓有多少兵马？”
“他的军队大部分留在河东，进洛阳的应该不多于三千人！”
袁绍听说只有三千人，神色稍为轻松。
“但是这几天凌晨，洛阳西门、北门总有大批人马进入，看他们的旗号，听他们的口音，是凉州的援军无疑！”
袁绍“啊呀”一声，跌坐下去，再无声息。
呆坐半晌，众人见袁绍没有决断的意思，只能各自离去。
出门之时，鲍信拉了拉曹操的袖子，两人到廊下说话。
“本初当断不断，恐怕要坏事，你有什么打算？”
“操打算静观其变，再做计议！”
“孟德你也对董卓心存幻想么，孙文台曾言，此人有豺狼心，一旦得势，必将噬人！”
“孙文台么，是，他曾与董卓同事征西！”
“既然如此，我先回泰山，有事你我再会面合议！”
鲍信一拱手，拂袖而去，他的一千士兵，也跟随他回了泰山。曹操望着他的背影，心乱如麻，虽然他决心留下，但对于未来，无论是帝国的未来，还是他自己个人的未来，都不再有任何踏实的感觉。
各人都在考虑自己的将来，听说董卓和袁绍都在拉拢丁原，丁原是益州人，与董卓都算是边地人，他的属下也都出身边地，董卓以此为情感切入口，大搞公关。
曹操对此感到担心，多次提醒袁绍，袁绍不以为忧。
“丁建阳不会辜负我！”
不久，却传来了丁原被部属杀害的消息。
杀害他的人，叫做吕布！当年蔡邕被流放至九原，吕布只是小将，如今却成为了并州刺史丁原的主簿，董卓拉拢丁原不成，便用重金收买了吕布，杀死丁原，夺取了他的军队。
丁原的死一下子令袁绍陷入被动，丁原的部属包括张辽在内如今都归入了董卓旗下，甚至从前何进、何苗的部下，也一大半被董卓所拉拢。令袁绍郁闷的是，他的好友之一刘表居然也依附了董卓，被委任为北军中候，统领何进、何苗的旧部。
袁绍现在很想知道：“董卓下一步想做什么？”
他和老叔袁隗商量，袁隗觉得董卓毕竟是袁家一手提拔起来的，不会对袁家怎么样！
“给他点甜头，安慰一下他就是了！”
正好因为老天爷久雨不停，司空刘弘被免职，袁家便默许董卓接替了这个职位。
董卓当上司空，心情极佳，他看中了曹操的老朋友、当时的大文豪蔡邕。
蔡邕因为得罪权贵，已经隐居吴地避祸十余年，董卓派人征召他出来做官。蔡邕不愿意，装病拒绝接受官职。董卓大怒，咆哮说了四个字：“我能族人！”
所谓族人，就是族灭，蔡邕不忍家族受牵连，只能上路，从江东的吴千里迢迢，赶到洛阳报到。
得到名士蔡邕，董卓喜不自胜，三天之内，蔡邕连升三级，从一个流浪江湖的隐士成为年薪二千石的侍中。
曹操来拜会官位已经跃居他之上的蔡邕，老友重见，感慨万千，蔡邕深有体会地赞叹：“本来听说这位司空骄横无礼，现在看来，礼贤下士，颇有宰相风度！”曹操无语。
曹操、蔡邕两人这里叙话，那边却出了大事。袁绍将朝廷颁发给他的符节悬挂在洛阳城之上东门，弃官而去。袁绍走得如此匆忙，甚至没有知会曹操等人片言只语，曹操心中狐疑，在袁本初身上究竟发生了什么，竟使他如此冲动放弃一切、不顾而去？
谜底在数日后的百官大会上解开。
时为九月癸酉日，董卓以司空的身份召集百官聚饮。出席此次宴会的，包括太傅袁隗、尚书卢植、太中大夫杨彪、河南尹王允等，可谓宾客满堂，不亚于一次朝会。
酒过三巡，董卓抬起硕大的头颅，说了一句话，顿时满堂寂静，鸦雀无声。
董卓是这么说的：“皇帝暗弱，不可以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，何如？”
在位的俱是公卿，接受过多年的儒学文法教育，这几句话，说得再明白不过，这是要废除当今皇帝，另立陈留王为君主。
董卓又说了一句话，这就更吓人了：“昔霍光定策，延年按剑。有敢沮大议，皆以军法从事！”
当年霍光要废除皇帝刘贺，大臣田延年手按宝剑，扬言谁敢反对，破坏大计，就以军法处置，砍下他的脑袋。
这是在威胁我们啊！但是董卓这一威胁，反而激怒了在座之中的刚直之士。一伟丈夫赫然起身，大声说：
“伊尹、霍光都是因为皇帝昏庸失德，所以才不得已加以废除！当今皇上年方十四，富于春秋，有什么过失，司空大人居然要将他废除？”说话的不是旁人，正是尚书卢植。
董卓大怒，一脚踢开座位上的案几，拔出锋利的宝剑，一步步走向卢植。
卢植毫不示弱，也将身上佩剑拔出。
一触即发之际，蔡邕从后面抱住了董卓，大声喊道：“明公且慢动手！”
一名叫做彭伯的议郎出列站在两人之间，做了个和事佬：“卢尚书是海内大儒，人望所在。今先害之，天下震怖。对司空大人影响不好！”
董卓倒也无意杀害卢植，他也知道卢植这个人杀不得，拔出剑来，目的在于恐吓其他人不要出来附和。
“既然如此，就免去卢植尚书之职！”
卢植不屑一顾：“司空还真是宽宏大量啊！”
收起佩剑，卢植昂然而出。
龟缩旁观的曹操一边佩服卢植的大义，一边对自己的胆怯惭愧不已。
这时董卓斜眼瞧瞧端坐一边的太傅袁隗：
“老太傅意下如何？”
这样惊险的场面，明哲保身的袁隗还半闭着眼打瞌睡呢，听到董卓发问，他颤颤悠悠地站起身来回答了两个字：
“如议。”对于这个回答，董卓很满意。
“天下健者，岂惟董公！”
袁绍的离开，正是因为董卓的废立计划。
在癸酉日酒会前几日，董卓特别会见袁绍，告诉他自己的打算。
“本初，我打算废除当今圣上，拥立陈留王，你要帮我！”
“这是什么话，皇帝岂是你我随便可以换来换去的！”
“天下之主，本来就应该贤能的人才配当，百年以来，大汉出了多少像灵帝那样的昏君，叫人一想起来就窝火！董侯看上去不错，应该可以胜任！”
“今上没什么明显的过失，大臣们不会任由你擅自废立的！”
董卓大笑：“如今大事在我而已！依我看来，俗话说，小时候聪明长大了反而痴呆愚笨，如果董侯也不行，我们就只好想别的办法了！”
“别的办法是什么意思？”
“我的意思么，天子这个位子，谁说一定是姓刘的才能当？”
袁绍大怒，从席位上站起，董卓也跳起身来。“臭小子敢反对我么！天下大事，如今都在我董卓的掌控之中，我想做什么，谁敢不听从！你以为董卓的刀不锋利么？”
董卓的威胁，令袁绍的血都要凝固了，他几乎是从牙缝之中挤出八个字：
“天下健者，岂惟董公！”拔出佩刀，作了一个半圆形的揖，缓缓退到门处。
董卓的身后，闪出吕布，捏着利刃，只待董卓一声令下，便扑将上去。
袁绍退到门庭，一转身，扬长而去。
吕布问：“明公，为何不杀了此人！”
董卓摇摇头，袁本初这个人还不能杀，为什么不杀，不是董卓怜惜他，而是因为袁家还有那么一点利用价值，特别是袁绍的叔叔太傅袁隗，董卓在废立问题上，需要这位前上司的协助。
随着袁绍、卢植等人的离开，再无人可以阻挡董卓，他可以为所欲为。
癸酉日酒会第二天，董卓在崇德前殿正式召集群臣，胁迫何太后废除少帝，册立陈留王刘协为帝。太傅袁隗亲自解下刘辩的皇帝玺绶，献给陈留王刘协。接着，袁隗扶着刘辩下殿，对着弟弟刘协下跪，行君臣之礼。
此情此景，何太后第一个忍受不住悲戚之情，呜咽流泪，文武百官也感到悲怆，但谁也不敢说话，唯有相对无语。
董卓可没打算到此为止，他又把矛头指向何太后，追究何太后逼死董太后的罪行，将何太后打入永安宫。两天后，何太后被毒死于永安宫。董卓再挖掘出何苗的棺木，将他的尸体肢解，抛弃在路边。
最后，董卓再派人杀死何进的母亲舞阳君，将这老太太的尸体抛入御花园的枸橘树林中。
昔日繁华的何家顿时一片狼藉，家眷、仆人，四散奔命。
董卓虽然对何进无情，却对士大夫有义。执政半年以来，他先后征召流散地方的名流返回中央，委以重任。
董卓自己当上了相国，与西汉初年的萧何、曹参相媲美，拥有上殿不脱鞋、不解剑、不必低头快步走路、奏事时不写姓名的特权。
“董记朝廷”的“三公”人选，主管帝国军政大权的太尉（相当于军委主席）一职由名士黄琬担任，最重要的行政首脑司徒（国务院总理）一职则由“关西夫子”杨震之后、前任司徒杨赐之子杨彪担任。
最有意思的与袁家素有情义的名士荀爽，人称“荀氏八龙，慈明（慈明是他的字）无双”，原来一直隐居在民间，董卓先提拔他做平原相，走到半道，说不必上任了，直接到京师报到，提拔为光禄勋（宫廷保卫厅厅长）。刚上了三天班，再提拔为司空（最高监察长官），成为三公之一。
此外，袁氏故吏韩馥被任命为冀州牧，宗室刘岱被任命为青州刺史，辩论高手、名士孔伷被任命为豫州刺史，袁绍与曹操共同的好朋友、疏财仗义的张邈被任命为陈留太守。
而董卓的亲信部下如李傕、郭汜﹑樊稠、张济等人，都没有特别的提升，依然只是将校而已。
董卓的这一番人事安排，令袁绍、曹操乃至天下人都迷糊了。
到后来，董卓甚至取消了对袁绍的通缉令，就地任命袁绍为渤海郡的太守，封邟乡侯。袁绍的弟弟袁术当时还没有走，董卓任命他做后将军，就连袁绍的小兄弟、典军校尉曹操也提拔为骁骑校尉。
董卓的高官厚禄，是天上掉下来的馅饼还是挖好了陷阱让你跳？曹操一时也糊涂了。
时为东汉献帝永汉元年（189年）的深秋，天已经凉了，可是大汉帝国的命运连同袁绍、曹操等人的前途，却在水火之间煎熬。
“本章导读”
狂风暴雨之后的东汉帝国一片狼藉，对于袁绍、曹操来说，回董卓主导下的朝廷上班已经不可能了，辉煌的大汉渐渐只是一个传说。袁绍们必须为自己的人生目标而打拼。
所谓万事开头难，对于任何人而言，创业期都是一个艰难的阶段。韩馥阵营中比较清醒的幕僚曾经说过这样一句话：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀！”若非韩馥屈服相让，袁绍很可能在淇水边全军覆灭。
曹操的境况比袁绍更糟，曹操在汴水一战中吃了大亏，险些丧命，把本钱也折了一大半。去扬州募兵，大半夜又遭遇兵变，若不是应对得当，连命都赔进去了。回到河内，又无法说服盟主和同僚。一时之间，理想破灭、老本蚀光、朋友离散，曹操若是心里素质不过硬，说不定就想不开自杀了。
刘备还不如曹操，他起初想投奔老师卢植，结果老师被罢官囚禁；讨伐叛军，结果在遭遇战中险些遇难，多亏装死装得像才逃过大劫；好不容易得了个县尉的小官，却又得罪督邮，逞一时之气鞭打督邮，又丢了官职；于是鼓起勇气进京，却又遇上大将军何进被杀、京中大乱；此后在高唐县令任上，又遭黄巾军追杀，只能逃亡北方。刘备早年凄惨落魄之情形，可见一斑。
但是曹操、袁绍、刘备都成功地度过了起步阶段，为什么？