“释义”以美人为饵，任意操纵对方的战术。
“原文”兵强者，攻其将；将智者，伐其情。将弱兵颓，其势自萎。利用御寇，顺相保也。
“计名探源”该计出自《韩非子·内储说下》“遗人……女乐二人，以荣其意而乱其政。”说的是公元前655年，晋献公派兵攻打虢国，而虞国是必经之道，晋军欲向虞国借路伐虢，怕虞君不肯，晋献公采纳大夫荀息的建议，把晋国屈地出产的良马和垂棘出产的美玉及美女送给虞君。虞君生性贪婪，不顾宫之奇的反对，同意借道给晋国。晋国灭掉虢国后，回师途中又轻而易举灭掉虞国，捉住了虞君：“假道伐虢”是三十六计的第二十四计，但这一计是在美人计的成功基础上实施的。
美人计的特点是，用美色或其他财物诱惑敌人尤其是敌方的将帅，消磨其斗志，分裂其核心，使其部队丧失战斗力，从而乘机取胜。
“古代战例”
西施助越国复仇
我国古代“四大美女”之首——西施可以称得上最出色的“国际”间谍，越国大夫范蠡成功地利用西施导演了一出“美人计”，致使勾践成功复仇，吴王夫差国破家亡。
春秋末期，诸侯争霸，吴国打败了越军。越王勾践向吴王夫差投降，吴王夫差把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣忍辱负重，装得非常恭顺，夫差以为他们已真心臣服，三年后就把他们放回越国。
勾践回到越国后，立志复国，卧薪尝胆，励精图治。经过“十年生聚，十年教训”，越国逐渐强盛起来，一心要打败吴国，但是，当时越国的军事实力远远不敌吴国。
范蠡曾随勾践到吴国做三年人质，深知吴王夫差的致命弱点。针对吴王夫差好色的特点，范蠡建议勾践策划实施了“美人计”。
于是，范蠡在民间寻觅美女，担任这个历史重要任务的美女，不仅要美丽过人，而且要胆量过人，机智过人。经过千挑万选，范蠡选定了西施和郑旦。西施愿意担此重任。但越王宠爱的一位宫女认为：“真正的美人必须具备三个条件：一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，又花了三年时间，教以歌舞和步履、礼仪等。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人；进而训练礼节，一位浣纱女成为修养有素的宫女，举手投足，别有风韵，待人接物，十分得体。然后，勾践又给她制作华丽合体的衣服，才进献给吴王。
吴王夫差看到西施大喜，在姑苏建造舂宵宫，筑大池，池中设青龙舟，每天与西施一起戏水，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施裙系小铃，穿木屐起舞，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴。
夫差自从得了西施，就一直住在姑苏，沉迷于女色，享乐游玩，已经不理政事。朝中大臣有劝谏的，都被他或训斥，或驱逐，或罢官，于是大家渐渐也就不敢说了。
公元前482年夏初，越国伐吴，大获全胜。吴亡后，相传西施随范蠡驾扁舟，泛五湖，不知所终。
“古计今用”
巧借“太太”赢市场
在上世纪九十年代中期，“太太口服液”犹如一夜春风来，悄然走进寻常百姓家，并在当时的消费市场上，占有一席之地，赢得众多消费者的青睐。原因在于，“太太口服液”公司借用美人计打出诱人的广告，谋取利益，赢得了市场。
生产该口服液的公司在国贸大厦人流如潮的地方，拉出长达一百八十米的巨大布幅，写着“太太留名”，结果不到六个小时，上万人在布幅上写下了名字和地址。另外，公司经理还要求工作人员在国贸大厦的灯箱外包上一块黄布，上面写着：“里面有一个太太”、“里面有两个太太”、“里面有三个太太”，背后写着巨大的“猜”字，如此也吸引了进出国贸大厦的人群。“太太口服液”因此让人记忆深刻。
”太太口服液”公司懂得，如果在创业时，拼命打广告，等到销售看好时，就撤广告，那消费者很快就会把“太太门服液”遗忘了。因此，当销售迅速上升时，“太大口服液”公司照样坚持做广告，加强宣传攻势，加深公众对“太太口服液”的印象。
于是，在中央电视台黄金时间，“太太口服液”公司邀请了著名歌星帮助塑造系列电视广告形象——“挚情长真，永驻我心”的广告词与动人的画面、较强的故事性，加上名人效应，很快赢得了消费者的喜爱，扩大了“太太口服液”的知名度。
1995年，“太太口服液”公司又推出“九五新装样式”，从包装上进行创新，以满足消费者求新的心理。此外，“太太口服液”还经常在户外利用灯箱、路牌等做广告，时刻提醒消费者关注“太太口服液”。
就这样，通过各种媒体广告的配合，“太太口服液”几乎家喻户晓，深深地印入了人们的心中。时间一长，就形成一种消费气候，在许多家庭，丈夫买“太太口服液”送给妻子，已成为一种时尚。