故事发生在唐朝廷中期。
公元755年，唐朝发生了历时10年的“安史之乱”，这场灾难是唐朝两个叛贼安禄山和史思明制造的。在平息这场叛乱中，有位叫郭子仪的著名将领，曾率大军奋力拼杀，为消灭叛军立下了汗马功劳，正因为如此，郭子仪的军队威望极高，后来，在唐代宗继位的初年，唐朝境外有个叫吐蕃的少数民族，又趁唐朝廷平息内乱、边境空虚的机会，不断侵掠骚扰，郭子仪率军队在抵抗吐蕃侵略的战争中，又连立战功。为此唐代宗封郭子仪为副元帅，郭子仪的军队名声更振。
这年，吐蕃、回纥的兵锋又逼近邠州，唐王朝为了加强邠州的军事防守力量，决定派郭子仪的儿子郭晞为将，驰援邠州，节度使白孝德防守阵地。
郭晞带兵进驻邠州以后，仗着父亲的威望和名声，很是骄傲，军纪松散，部下在市面横行霸道，欺负百姓。邠州地区有些地痞流氓，此时觉得到郭家军里当个兵士，不但不受什么约束，反而有了个硬靠山，于是纷纷在郭晞军营中挂个名，穿上兵士的衣裳，之后更加为非作歹。这伙人集结起来，常常大白天强抢店铺，乱摔乱砸；有时还动手打人，甚至撞伤孕妇。
邠州节度使白孝德，听说了这些事情以后，非常恼怒，可他自己曾是郭子仪的老部下，不敢得罪郭家的人，因此只好装不知道。
消息传到邠州附近的吕州，吕州刺史段秀实十分着急。一天，他怒气冲冲地跑到邠州，见到白孝德劈头就问：“白公受国家托付，负责管理这块地方，现在邠州的百姓正在遭殃，白公怎么可忍心看着不管呢？”
白孝德听了段秀实的话后，长长地叹了一口气，然后摇着脑袋，一连吐了好几个“没办法啊！没办法啊……”段秀实见白孝德真是愁得无法，就对他说：“白公可不可以在邠州给我授个什么官衔，让我来想办法治治这些人。”白孝德见段秀实决心很大，于是委派他做了邠州都虞侯，让他专管治安。
段秀实上任没几天，一天突然有人报告：郭晞军营中有17个兵士，在街上一家小酒店里酗酒闹事。他们喝够了酒后，不肯付钱，当酒店主人要他们付钱时，他们就拔出刀刺伤了卖酒的老翁。离开酒店时，他们还把店堂里酿酒的器具砸坏，把酒桶全部打翻，酒都流到了街上。段秀实闻讯后，当即命令一队兵士，马上出发，将这17人全部抓起来斩首。为了让全军营的人引起重视，段秀实还命令手下人将这十七颗人头，悬在酒店门外。百姓们看了人人称快，都说这帮家伙该受到惩罚。
郭晞军营中兵士听到这消息，立时骚动起来。一些人大吵大嚷道：“这还了得！有人竟敢动郭大元帅手下的人？”也有人急急地骂道：“这段秀实胆子也太大了，白节度使都不敢动我们一下，他算老几？”这时，不知是谁突然喊了一句：“拼了！找段秀实算账去！”于是，兵士们蜂拥来到郭晞面前，他们个个穿戴好了盔甲，只等郭晞下令，决心要跟段秀实决一死战！
郭晞营中有一兵士，与白孝德手下的人关系一向不错，他早就听说段秀实为人刚直，是个专替百姓做事的好人。现在他见兵士们个个顶盔贯甲，要与段秀实开仗，怕段秀实吃了亏，就悄悄从军营中溜出来，急速赶到白孝德府上，通报了消息。
白孝德一听说郭晞军营中兵士炸窝了，吓得脸都发白了，他急忙派人唤来段秀实。一见段秀实的面，就责怪他闯了大祸。他双手握在一起，不断在自己屋子里来回走着，一边走一边不住地念叨：“这可怎么办？这可怎么办！”
段秀实问明情况后，态度镇静地对白孝德说：“白公，您别着急，我段秀实自有办法，我要亲自去找郭晞说说理。”说着，就准备到郭晞军营里去。“去不得啊！大人，您这一去，见不到郭晞，就先会被郭晞手下的兵士干掉的！”跑到白孝德府上报信的那个兵士，见段秀实要去送死，急得喊了起来。段秀实淡淡笑了一下，仍然坚持己见。白孝德见他态度坚决，便要派几十个兵士跟随他一起去。只见段秀实摆摆手，说了声：“用不着了。”然后解下身上的佩刀，特意选了个年老瘸腿的马伕，骑着马，独自向郭晞军营走去。
郭晞的卫士们一听说段秀实来了，个个杀气腾腾地冲出营房，把段秀实挡在了军营门口。段秀实笑着对摆开阵势的兵士们说：“杀一个两手空空的老卒，还用得着摆这么大架势吗？我带着脑袋来了，请你们将军出来吧！”那些兵士见段秀实连佩刀都没带，神情泰然自若，被他那特有的威势吓呆了，他们个个像泄了气的皮球，退了下来。
段秀实见郭晞后，从国家的利益，郭子仪的功名，以及人心的向背等多方面，耐心劝说郭晞要从严治军，维护好郭元帅的功名。郭晞句句听着在理，当即命令兵士：一律卸下盔甲，再敢有胡闹的严办！
从此以后，邠州地方的秩序安定下来，郭家军队也越整越好。