夜幕降临，华灯初上。1984年8月4日，美国第三大城市洛杉矶体育馆。第23届奥运会体操男子单项比赛
正在这里激烈角逐。中国运动员李宁，面对美、日等国如林的强劲对手，用他的力和美，用他的拼搏精神，
技压群雄，连战连捷，一举夺得了自由体操、鞍马、吊环三项冠军。这辉煌战绩，载入了奥运会的史册。中华健儿一洗“东亚病夫”之耻，立于健与美的巅峰，扬眉吐气，国威大振！
面对这种情景，一位香港记者热泪滚滚地拥抱着李宁说：“谢谢你，谢谢你啊！你为我们中华民族争了气！”美国历史最长的报纸《纽约时报》称颂李宁为“李宁力塔”。美国体操名将威德马尔无限感慨地说：“李宁是有史以来的最伟大的体操选手，作为一名体操绝技表演者，他已自成境界。”当场观看李宁比赛的美国人甚至说：“今晚是李宁的天下！”日本的《朝日新闻》评论说：“中国体操健儿最后的大跃进，显示了世界冠军队的真正实力。”中国体操运动员李宁，在洛杉矶奥运会上，独得三枚奥运会金牌的壮举，鼓荡起多少海内外炎黄子孙心海里的狂涛巨澜；这以后，每逢谈起这激动人心的历史一幕，又会呼唤起多少中国人的满腔豪情！
从小酷爱体操
李宁，壮族，1963年出生于广西柳州。两三岁的时候，就被在柳州做小学教师的父亲李世波送到了广西来宾县农村的祖父母那里。壮族竹乡，翠竹簇簇，水牛牧童，农桑耕织。在古朴纯良的乡风熏陶下，小李宁长得敦敦实实，憨厚而机灵。
6岁时，到了入学的年龄，李宁回到了柳州父母的身边。炯炯有神、时时透着好奇的一双大眼睛，显示出小李宁浑身充满着活力和才华。唱“样板戏”他拿手好戏，在沙滩上拿大顶，他更是小伙伴中间的佼佼者。因为年岁小，学校的小体操队，不肯吸收他参加。为此，小李宁憋了满满一肚子气，非得和他们比个上下高低不可。这个从小就有一股犟劲儿的小家伙，不仅在沙堆上练，到了家里也没有一时一会儿的手脚闲着。他在床上练倒立，他把棉被铺在地上当垫子，在上面又是前滚翻，又是后滚翻。帐子、被子哪里有力量跟他较劲儿，很快就“漏洞百出”了。可也有失有得，小李宁的成绩不断提高。当然，更重要的恐怕是靠了他的倔强引起了体育老师的注意，破格吸收这个“小不点儿”入了学校体操队。
李宁有幸与体操结缘，可是迈出人生的重要一步，还多亏了广西体操队的梁文杰教练慧眼识人。
1971年，梁文杰到柳州物色体操苗子。一群十来岁的孩子在市田径场应试。梁教练一眼就看中了这个比别人矮半截子的大头娃娃。一问年龄，虽然李宁怕人家嫌他小，他有整有零地一股脑儿全说了出来：“八岁零三个月！”
可是，梁教练还是爱抚地摸着他的大脑瓜儿，惋惜地摇了摇头。不过，伯乐怎肯舍弃千里马呢？小李宁那股机灵劲、倔强劲，还有他翻出的跟斗那稚嫩的韵味，都给梁教练留下了抹不掉的印象。过了不久，小李宁破例被吸收进了广西体操集训队，来到南宁，边读书边训练，从此开始了他的体操生涯。
刻苦训练铺就冠军路
好钢重锤，一年多的刻苦磨砺，小李宁有了长足进步。1973年春天，李宁参加了全国少年体操分区比赛。在南昌市体育馆里，当广西队出场比赛时，观众席上发出了一片笑声，人们看到：在齐刷刷的运动员队伍的尾巴上，大模大样地走着一个比别人矮了大半的大头娃娃，小家伙还旁若无人地瞪着一双大眼睛朝看台上东张西望呢！他作完表演动作后，还总爱调皮地冲着观众吐一下舌头儿。当时李宁身高才1.29米，还没有跳马高，他踩着教练垫的厚厚的一摞垫子，才勉强够得着双杠。可就是这个令人发笑的大头娃娃，居然作出了当时还没有几个人会作的高难动作--双杠前摆转体成倒立，跟头也翻得干净利落。头一回参赛的李宁，就夺得了双杠第四名、自由体操的冠军。
世上的事情，没有一帆风顺的。况且，越是有作为的人，遇到的磨难就越多。当李宁这只雏鹰正要搏击长空的时候，令人憎恶的厄运之神无情地向他“招了招手”。李宁先是患了骨骼炎，后又摔坏了肘关节，由于有一块碎骨片的存在，左臂无法伸直了。李宁在极度痛苦中，咬着牙关与病魔整整搏斗了三个春秋寒暑。三年，他用了三年的时光与厄运抗争，终于战胜了伤病。同时，也锻炼了他的毅力，并且，挫折使他懂得了练体操光凭勇敢和坚强意志还不行，还必须讲究科学和掌握高超的技术。
1980年底，李宁进入国家体操集训队以后，在着名教练张健的悉心指导下，逐渐克服了动作姿态不够优美，爱钩脚尖，还有动作完了常常习惯地吐一下舌头儿的毛病，进步很快。这一年，他到英国参加国际比赛，获得鞍马第三名。当他看到日本选手梶谷仅仅比他多了0.1分而获得冠军时，心里像打翻了五味瓶，说不出是个什么滋味。从此以后，他训练更加刻苦，对自己要求更加严格了。尤其是进了国家队，遇到了张健教练这位严师，使他很快成熟起来，逐渐形成了他个人的独特风格。1981年7月，在第十一届世界大学生运动会上，自由体操，李宁一上场就做了一个空翻两周加转体360°，一时四座皆惊，随着来了个屈体后空翻两周，然后又把鞍马上的托马斯全旋，搬到了地毯上，最后以空翻两周结束，动作新，力量大，轻、飘、稳，全套动作一气呵成，赢得了雷鸣般的掌声。这次比赛，李宁夺得了三项桂冠，为祖国赢得了荣誉。
1981年11月，在苏联莫斯科举行的第二十一届世界体操锦标赛上，还没有比赛，李宁在适应场地时，不慎将右踝骨严重扭伤，脚脖子肿得像发面馒头，脚一着地就痛得钻心。团部研究决定，不让李宁上场参赛了。李宁一听，心如刀绞：“唉！养兵千日，用兵一时。平时流血流汗，在就要为祖国赢得荣誉的时刻，我……我这不是临阵脱逃吗！回国后有何面目见祖国亲人呀！”李宁动作灵巧，心眼也灵巧，他知道仅仅靠空口白牙磨嘴皮子请求参战，领导是绝对不会批准的。于是，在报名最后截止的那天凌晨，繁星在天空眨着眼睛，莫斯科的夜幕还没有退尽，李宁便悄悄披衣起床，咬着牙跑步去了。并当着教练的面，他先是试着劲儿的在凳子上往下跳，然后信心十足的用受伤的脚做单腿平衡和深蹲……
这行动、这骨气，终于争得了领导的同意。李宁精神抖擞地上场了，并且不负众望，在团体赛中，项项都是有效分数，为中国体操队进入世界前三名立下了汗马功劳。可是，要知道李宁带伤上场，忍受了多么巨大的痛楚啊！
世界都知道中国有个“李宁”
1982年6月，在有苏、美、日、民主德国等世界体操强国参加的国际体操邀请赛上，李宁夺得了全能冠军和自由体操、鞍马、吊环三个单项的金牌。就在这一年的10月中旬，第六届世界杯体操赛在南斯拉夫的萨格勒布市举行。世界大赛，名将云集，高手如林，李宁不慌不躁，却又争分夺秒认真对待。赛前，他一项一项地摸熟了各种器械的“脾气”，面对较硬的垫子，他在心里默默记下“要掌握好力度”；而对颤颤悠悠的单杠，他警诫自己“晚一点发力，借一借杠子的弹性”。心里有了底，就看临场发挥了。
比赛这天，李宁紧紧盯着前苏联名将科罗廖夫。在1981年第二十一届世界体操锦标赛中，这位世界体坛上大名鼎鼎的科罗廖夫，体现了前苏联体操动作质量较高的传统，不仅为前苏联夺魁立下了汗马功劳，而且荣获了个人全能冠军。这是一位最有实力的对抗强手。自由体操、鞍马……李宁一项项地比赛着，比分也一项项地领先着，“沉着”、“加油”、“今日不拼何日拼”！李宁靠了实力和自信，奋勇而上，经过奋力拼搏，中国小将技惊体坛，李宁和童非一举包揽了这次大赛的全能冠、亚军，同时李宁还获得了自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠等五个单项冠军。这是中国运动员首次打破苏、日运动员多年来一直垄断世界体操全能冠、亚军的局面，李宁也成为男子体操运动员在世界比赛中一次获得金牌最多的选手。同时，这辉煌战绩，也标志着我国体操运动的水平进入了一个崭新的阶段。
爱好体操的人们，常常喜闻乐道什么“托马斯全旋”、“京格尔空翻”、“马凯洛夫腾越”、“冢原跳”等等脍炙人口的惊险动作，津津有味地品评这些动作的高难优美。是的，这些以运动员的名字命名的体操动作，确实是被世界体操界公认的高难动作，而世界体操运动，又总是伴随着每一个用创新者之名命名的动作的出现，在这一项运动中开辟出一条新途径来，从而对该项运动技术的发展，起到积极的推动作用。然而，世界体操界有史以来，还从未曾有过用中国人的名字命名的体操动作。面对这严酷的现实，拥有十亿人口的大国的体操健儿，会作何感想？--拼搏？唯有拼搏，才能为祖国建功立业！
张健教练作过拼搏，张健教练的教练也曾拼搏过，张健教练又指导着李宁拼搏。中国体操健儿，为了祖国的荣誉，他们几代人前赴后继地拼搏着，用苦和累，用血和汗，用他们的聪明才智，一砖一石地把祖国的荣誉之塔砌铸。
1984年11月底，国际体操联合会向世界公布：四个体操创新动作，用中国人的名字命名！这些动作不仅为中国运动员所首创，而且，他们还成功地用于世界性比赛。这四项动作，除了李月久和童非各一项外，是：
“吊环李宁”--正吊臂后悬垂前摆上接直角支撑
“双杠李宁”--大回环转体180度成倒立
李宁一人占了两项！“金榜”题名，何等的荣耀啊！中国人！体操健儿把中国人的名字刻在了世界体坛的金榜上！
“李宁力塔”、“金童子”、“体操王子”……在桂冠、美誉纷至沓来的时刻，喜悦固然喜悦，但李宁从未飘飘然。他清醒地对待自己，也清醒地观察着世界体操界的变幻风云。
学无止境，艺无止境，李宁为了使自己技艺更臻炉火纯青，也为了创出新的高难动作，训练时，体操馆里无时无刻不闪动着他那矫健的身影，不论炎暑隆冬，他总是大汗淋漓，孜孜以求；训练之余，李宁依然是整个身心地投入到自己的事业中，他一是听音乐，二是提笔作画，以此来陶冶自己在体操动作上美的韵味。同时也以此来陶冶自己的人品。
李宁喜欢画竹，并且善于捕捉竹子内在的美。他笔下的竹子秀逸而雄奇，俊雅而挺拔。李宁生长在青竹遍野的广西，从小就喜欢那簇簇青翠挺拔的竹子，他说：“竹子的气质好，不畏严寒，坚韧不拔，它给我带来精神上的鼓舞。”所以，他一直把青年画家吴东魁赠给他的那幅寓意颇深的《青竹》挂在床头。这青竹，通直向上，挺拔俊逸，虚心而尚气节。这不正是对体操健儿生动的写照吗！