这篇文章，先读给第五高等学校的学生听，后来又登载在校刊《寮南会》杂志（第二十八期，一八九四年六月）里。本文结论之处说，日本将来的伟大，全在“九州魂”的保存——简单善良的喜庆，和放辟邪侈的厌恶——凡我少年，都应该铭刻在心。
“因为他们请求，我在星期六作了一会‘远东的将来’的演讲，我想学生们就要将它刊印出来了。我从来没有从松花江将我印就的演讲录寄给你过——它们里面并没有什么东西，你一定要觉得平淡无奇的。然而倘使印了出来。我总要寄给一份给你，因为这也可以算是西洋人侵入的一些哲学的历史。”
为了现在而想到将来，对于文明是重要的。在一个文明的国里，最普通的工人便这样做。倘然他是一个有脑筋的人，他不论能赚多少钱，等到一赚到，他不会都去消耗完，却总要贮蓄着一大部分，以为将来的不时之需。这是最普通的一种先见。政治家的先见，就要较为高等些。当他反对或提议一种法律时，他就要想到：“这法律在我死后一百年，将要有些什么结果呢？”可是哲学家的先见，却还要遥远些。他要问：“现在的状况，在从此以后的一千年中，将要有些什么结果呢？”而且他所想到的，并不单是一个国家，却是全体人类。
要对你们说东方的将来，我愿意照着西方哲学家的立点来讲说——因此，不单是关乎日本，或者单是远东，却是关乎全人类的。
我必须开始就说，远东的将来一部分是藉着远东的活动——虽然并不完全是。至少，有一件事是确定的——就是将来远东要发生的最大变动，将要为了西方的影响而造成。这影响是侵略的。不过它是不可免的。过几代它都不能停止。在我们想到将来的东方之前，我们可以看看现在的西方。
在这个世纪中，关于西方工业文明的进步，最显著的事实，便是西方各国的扩大。一八〇一年，英国，或者还是说大不列颠全部，所有的人口是16，345，646。一八九一年，那人口是37，888，153。倘使我们再追溯得远些，当然那数目更加还要可惊。伊丽莎白时代，英格兰和威尔斯的人口是5，600，517；维多利亚时代则为29，001，018（一八九一年）。不过一八九一年的数目，是不包括加拿大，合众国，南美洲，澳洲，纽西兰和南非洲许多英国人在内的——不必再提另外五六十个地方了。吉本（Gibbon）著作他的历史时，德国的人口大约是22，000，000。现在则为49，500，000。法国的人口本来大约是20，000，000：一八九一年则为38，343，192。意大利的人口本来只有一千万：现在已超过30，000，000了。西班牙的人口大约是8，000，000；现在是17，500，000。俄罗斯（这里只指欧洲的俄罗斯）的人口本来只有1200万；现在是8100万，波兰和芬兰还不算在内；若将俄罗斯的征服地一并算在内，人口就格外多了——10300万以上。简单地说来，七十年中——自一七一九年以后——欧洲的人口增加了一倍；而在我们自己这个世纪中，增加之数，尤为可惊，已不是倍数所能代表了。此外，读者更须记得欧洲各民族还给予北美洲差不多七千万人口呢——最近殖民于澳洲，纽西兰，南非洲和世界各处的还不算在内。单单在英国统治之下的——就是在现在的英国女皇之下的——差不多就有344，000，000百姓。
现在西方民族这样非常的扩大，究竟是什么意思呢？在古罗马帝国时代，人口的总数并没有超出110，000，000；二休谟（Hume）和吉本还都想，古欧洲在奥古斯都（Augustus）时代的人口比了他们自己时代的欧洲人口，要超出些。可是现在的欧洲人口却三倍大了，而最大的增加还是在最近的时代中的——还没有超出一百年。什么缘故呢？有些什么意义呢？
的确，一部分的缘故是为了工业的和科学的进步，一部分是为了维护生命，保持健康的改良方法。可是不论是农业的改革，卫生的发见，科学或工业的发明，那不能单独的来完全解释它。罗马帝国时代，欧洲的人口大约比土地所能供养的还要多些。现在的人口已是三倍大了，而土地上的产物却的确没有增加到三倍多。照事实说来，现在的西方已不能养活他自己了。他人口的增加，不过为了他已有向外界取得供养的方法，它的生命史认为的——不是严格的自然的。大约只有俄国（或者还有斯干的那维亚Scandinavia，虽然我还有些怀疑）——能够产生足够伊自己人口的食物。欧洲的大部分，是由俄国和差不多世界各国所喂养着的。北美洲、印度、澳洲、爪哇、加拿大、南美洲、中国、日本、波斯，地球各处都送食物到欧洲去。伦敦人民，不论那一天没有别国的帮助，便都不能活命。英国觉得，因战争而失殖民地，或因竞争而失商业，极大的恐惧便是饿死的恐惧。甚至在那但尼逊（Lord Tennyson）的短歌“舰队”（The Fleet）中，也竟毫不迟疑地用了那“饿死”的清楚字眼：
当所有的人都饿着要死的时候，
野蛮的暴徒们千万只的脚，
要将你从你的地方踢出去。
的确，倘使欧洲从别的国里得食的工具都忽然被夺去了，结果便是千万人死亡。
这样的食物供给如何维持呢？藉着商业，藉着极快的汽船，藉着迅速的交通。人口继续的增加着：更快的船只继续的建造着，新的商业开始了，新的殖民地获得了。为了伊的需要，伊，西方，不得不勉强着各国来帮助伊的生活。伊的工业文明早就达到了全世界了；他的压力，现在中国和日本的海岸边正在感觉着。
西方的人口即使增加着，他就要用移民的方法来救济伊自己。可是移民的速度，总来不及逃出那结果的来到。那结果便是竞争的增加，意思是生活上增加困难，因此可以知道真正的进步，同时是西方的力量和西方的软弱。人类的进步是为了他们不能不进步——不是因为他们喜欢斗争的和劳力的痛苦。在人类可以不用劳力便能生活的国里，是完全没有进步的。科学上，技术上，工业上所有那些奇妙的发明——环境世界的电报数不清的铁道对于机器的完成而需要的算学的应用——都不过是生活需要的结果：那就是要寻些吃的东西的结果。在各种进步的方式之下，主动的力量不过是饥饿。这便是永久的定律。这不过是为了生活的需要，所以西方民族都在用力将他们自己散布到全世界。他们很快的散布着，因为在这现在的世纪中，他们发见了散布很快的方法。要是在别个世纪中，他们只有在家中饿着等死。
他们在他们的道途上，遇到各种天然的阻碍。他们不能住到热带去，因为那气候要弄死他们。可是许多他们可以住的国家，都已经给他们消灭人口过，土著的民族都在他们面前失去——美洲失去了印第安人；太平洋群岛中失去了毛里人（Maori）；塔斯马尼亚（Tasmania）失去了塔斯马尼亚人；澳洲失去了黑的澳洲人甚至新墨西哥和得克萨斯（Texas）也失去了杂种的西班牙人。当然，印度还抗拒着：西方不能移民于印度；那气候总保护着伊的黑色民族。
可是当工业主义到了远东——中国——的时候，他要再向前去的进步，就只一些和天然阻碍不同的事情所反对着了。反对他的是一种西方本来没有疑惑过的觉悟。要制服中国，差不多是不可能的——即使能够，也需费下太大的代价。要逼中国适用着西方的仪节、风俗和信仰，将中国破碎开来，就格外的不可能。中国是一个实体，太大了，太坚固了。不能加以破裂或加以重行铸造。中国是抗拒着的。这很清楚，西方对于中国的希望，只有商业。商业是有了，或者说是强取到了；可是西方的商人却觉得他们是在和他们同等的敌手交易着。即便是中国人的商业，也不能从中国人的手里取过来。他还是依然如故在那里。他将永远长存在那里。过了不久，西方才发见中国人在商业上不是敌手，还是长辈——更是很危险的敌手——便是在财政合作的最高等事业上，也是如此。
倘使要问中国人为什么从前没有什么危险，那不过是为了他们常住家中的缘故。可是自从西方逼迫中国开放了伊的口岸之后，中国人就开始往别国去了。他们开始移住在南北美洲的太平洋沿岸。他们流入了西印度群岛。他们移到了澳洲和爪哇。他们建设起了星加坡的殖民地——英国最宝贵的东方属地之一。他们恐吓着要充满东方。聪明人都开始说，要是由中国长是闭关自守着，事情恐怖怕好得多呢。
美国是第一个发慌的国。在加利福尼亚（California），大家都知道谁也不能和中国人竞争。他们吸收了商业，他们垄断了买卖，他们将劳力的竞争者逐出了市场。有着革命，骚动，谋杀等事。
渐渐的，全部的西方诸州却都怕起来了。两年之前，通过了一种停止中国移民的法律。美国人很明白，在商业和工业上，他们都不能和中国人竞争。
澳洲也做了同样的事。大家都知道，倘使不防止中国人的移居澳洲，英国人就不能住在那里。澳洲用着排斥中国移民的法律，保护了伊自己。
在爪哇，荷兰侨民的恐慌是另一途的。他们攻击中国人，杀死了五千多人。现在中国人是可以住在爪哇了；不过要遵守几种法律——至于爪哇民族，结果是在慢慢地消失了。因为中国人能在任何的气候中活着，能在任何的工业竞争中占胜利。爪哇的气候是不适宜于欧洲人的；所以荷兰人肯应许中国人住在那里。