1887年秋，喀山大学开学了。17岁的列宁交清学费后，领取了学生证，向法律系走去。列宁选择攻读法律，除了法律系是当时唯一的研究社会问题的系以外，他还考虑到将来投身革命后，还可以司法活动为合法的掩护。他曾经说过：“现在这样的时代，必须研究法学和政治经济学。在别的时代，也许我就选择别的学科了。”
然而，大学校园并非“世外桃源”，沙皇暴虐统治的魔爪同样也伸进了这块“净土”。当局以谋刺沙皇亚历山大三世一案的主要参与者是大学生为借口，在大学采取了一系列严厉的限制措施，设立从事密探活动的学监部，进行严密的监视和特务活动；规定增加学费5倍，制定了领取助学金的苛刻条件，以限制贫民子弟入学。当局对学生们的高压专制，使得具有正义感而又血气方刚的青年大学生们实在难以平静安心地读书。开学后不久，校方解雇具有民主进步思想的教授，禁止成立各种组织，甚至像同乡会那样毫无危害的组织也不行，接着又开除了一批对沙皇不满的学生，沙皇宪兵还打死了两名大学生。这一切都成了爆发学生运动的导火线。从11月开始，全国各个大学，都爆发了声势浩大的学生运动，这股浪潮也波及到喀山。
为了给即将掀起的“学潮”拟定请愿书及议程，喀山大学各同乡会的代表，在乔治大街一所老商人的房子里，举行了一次秘密聚会。列宁以辛比尔斯克同乡会代表的身份参加了这个会议，并执笔起草传单。他坐在一张小方桌旁边，尽管光线昏暗，议论声嘈杂，他还是很快地起草好了传单。传单向喀山大学的同学们发出了集会示威的紧急动员：“我们之所以集会，就是因为我们感到，整个俄国，包括大学生在内，应有的各种生活条件，均无法得到满足……”“同学们，难道我们就不能向飞扬跋扈的反动派提出抗议吗？我们相信喀山的同学们，我们呼吁你们起来，在校内进行公开的斗争！同学们，参加集会去吧！”几天之后，这份慷慨激昂的传单，像雪片似地散发在校园内的各个角落，传单上的话深入人心，打动人，成了鼓舞大学生们起来，与沙皇反动专制制度进行斗争的宣言书！
12月4日午间，喀山大学学生举行集会，发表演说。引入注目的是列宁的讲演。他揭露了沙皇的压迫罪行，号召同学们坚决抗议反动的警察制度，要求驱除学监，废除陈腐校规，恢复被无理开除的学生学籍。
学监赶到会场，把穿着大套鞋的双脚一叉，背着手，一副威风凛凛的架势，明确地向学生们喊道：“我依法授权，命令你们立即解散！”
会场一片寂静。学监两眼阴沉沉地环视着鸦雀无声的青年。突然，会场后面响起了尖厉刺耳的口哨声，雷鸣般的口号声喊了起来：“打倒警察局的走狗！打倒学监！”
“马上给我解散，否则我把警察叫来，武力解决！”学监的恐吓，立即被一片抗议声所淹没。
站在人群最前列的列宁，走了出来。他个头不高，但很结实，一头棕红色的波浪型卷发。他挑战地瞪着学监：“学监先生，请问，凭什么开除我们的同学！”
“帝国大学学校当局，没有向学生进行解释的义务！”
“好极了！那就请校长来，我们要向校长提出我们的要求！”
学监气急败坏，额上沁出了汗珠：“学生没有提出任何要求的权利，你太放肆了，乌里扬诺夫！”
列宁气得紧握着双拳，冲着学监走去，大家紧跟着列宁围了上去。许多人的眼中都燃烧着积压已久的仇恨的怒火，盯着学监步步紧逼。半圆形的包围圈越来越小，大家都沉默不语，只能听见青年人胸膛里发出的粗重的呼吸声。突然，有人狠狠地喊了一声：“打他，打！”于是，学生们骤然地向学监扑去。“叭！”一个学生挥手给了学监一记响亮的耳光。学监晃了一下，没等他站稳，蜂拥而上的学生们都用老拳狠揍。学监连忙用手护住头，鼠窜而逃。
由于学生们的坚决要求，校长赶来了。他要求学生明智、克制，要讲法制和秩序。列宁抓住校长讲话停顿的机会发问：“请问校长先生，今年夏季我们有15名优秀同学被开除学籍，是因为什么？”
校长发了慌，把手一摊：“很抱歉，我不知道什么原因。这是根据学区督学的命令，直接处理的，无论校务委员会，还是教务会议都不清楚开除的原因。”
“我们维护自己的合法权利，怎么能说是违法呢？”列宁追问：“校长先生，这对吗？” 集会持续了4个小时，学生们的公正要求非但没有得到满足，当局反而派来了警察，学生们受到了警告：“如果不解散，就要将你们全部交付警察或军队处置。”当校长宣布这一命令时，列宁毅然从兜里掏出学生证扔到了校长面前，以示抗议。
当天深夜，17岁的列宁在自己的住所里，回忆了白天的斗争，思考着下一步的斗争，扔掉学生证，表明了自己对这所由警察统治的学校的抗议。但，仅仅这样做就够了吗？不！必须进一步提出抗议。于是，他迅速拟定了一份给校长的辛辣的“申请书”：“鉴于现时大学生活环境，本人不可能在贵大学继续我的学业，特恳请阁下发布相应命令，将本人从喀山帝国大学学生名单中除名。”
实际上，在这之前，列宁已经被大学当局开除了。
“砰！—砰！—砰！”屋外突然传来一阵急促的敲门声，门刚打开，闯进来一伙警察，把列宁押走了。
在马拉雪橇里，警察分局局长坐在年轻的罪犯旁边，不以为然地斜眼看着他。“简直是个毛孩子呀！才17岁，怎么会卷进这个案子里去？大学生了，有什么不知足的，是受了坏同学的影响？还是想给哥哥报仇……”想到这儿他冷冷地说道：“小伙子，你干吗要造反啊？要知道你的面前是一堵墙。”
“是一堵墙，不过是一堵腐朽了的墙，只要一推就会倒的。”列宁毫不犹豫地回答。
警察局长愣住了，无言以对，他只能对这位“顽固不化”的小犯人的“不知悔改”表示惊讶。
列宁在喀山大学的时间虽然短暂，但他积极投身于学生运动，第一次同专制制度进行面对面的斗争，接受了第一次革命的洗礼，这标志着他革命活动的开始。
我们是跟旧的腐朽事物进行忘我斗争的党，而青年总是首先投身到忘我斗争中去。
——列宁