俄国国内的情况日益混乱。铁路运输已经停顿，许多城市发生了严重的粮荒，失业的人数日益增加，临时政府愈加公开地倾向于反革命。列宁当时在芬兰，他没有办法直接参与中央委员会的工作。为了不使他被发现，很少有同志去看他。于是他不得不用文章、信札短笺来传达他的指示。列宁主张党的全部领导力量必须集中在工厂和兵营里。他草拟了一个关于起义的详细计划。起义队伍必须安置在最重要的战略据点，彼得格勒必须占领，参谋本部和政府的人物必须逮捕，武装工人必须动员起来，电报局和电话局必须占领，等等。列宁写了一本小册子《布尔什维克能保持国家政权吗？》。他在这个小册子里指出，无产阶级国家的力量将建筑在这一事实上，即它将吸收千千万万的人民来参加与治理国家的工作。“这个绝妙的方法就是吸收劳动者、吸收贫民参加管理国家的日常工作”。无产阶级的国家将为工人和贫农所拥护。苏维埃政权的纲领将保证给予这个国家全体劳动者同情和支持。
在10月16—20日的一封信里，列宁又向中央委员会、莫斯科委员会和彼得格勒委员会建议他们必须立即发动起义。他说：“拖延简直等于犯罪。”
在同一封信里，又再三叮嘱：“布尔什维克没有权利等待苏维埃代表大会；他们应当立刻夺取政权。”“等待就是犯罪。”“胜利有把握了，而且十有八九可以不流血。等待就是对革命犯罪。”列宁把起义的原则应用于俄国的局势。他主张三支主力工人、海军和陆军配合起来，首先占领电报局、电话局、火车站和桥梁。那些最坚决的分子也应当成立小部队，去占领最重要的据点。最优秀的队伍必须派遣去占领敌人的中枢机关。“宁可全体牺牲，决不放过敌人”。这句话是他们的口号。列宁看到，不能把握住起义的适当时机，就等于毁灭一切。他以旺盛的精力、铁一般的决断和热诚的信念，团结了党的队伍以准备进行一次决定性的战斗，并且坚持鼓动立刻发动武装起义。
10月23日，在长时期的不得已的缺席之后，列宁出席中央委员会的一次会议。他的到会引起全场的欢跃，大家都从座位上跳了起来，围着他，欢呼着迎接他。胡须还是修光了的，并且还戴着假发，所以很难看出他是列宁。
列宁作了一个关于武装起义的演说，指出当时作技术上的准备是必要的。中央委员会赞成列宁，只有季诺维也夫和加米涅夫反对起义。中央委员会通过决议，指出武装起义已经提上日程，并主张一切组织的实际活动，必须服从这一口号。
10月29日，中央委员会和党的负责人举行了一个扩大会议。列宁在会上慷慨陈词，主张立刻发动起义。列宁说：“形势很清楚；或者是科尔尼洛夫专政，或者是无产阶级和农民的各贫苦阶层的专政。”农民是会追随无产阶级的。11月6日，列宁迁到斯莫尔尼宫。晚上，赤卫军的部队依照列宁的计划，开始占领火车站、电报局、电话局以及别的一些据点。11月7日，列宁写了第一篇宣言《告俄国公民书》。这是以军事革命委员会的名义发表的，里面说，临时政府已被推翻，而人民为之奋斗的事业已经有了保证。
当天下午，列宁在彼得格勒士兵代表苏维埃会议上发表演说。他受到了暴风雨般的欢呼。那时城里战斗还正在进行。临时政府所在地的冬宫还没有被攻下，但城里的主要战略据点已经在无产阶级手里。列宁在一个简短而激动人心的演说中说：革命已经完成了，这个革命将建立苏维埃政府，建立无产阶级专政。他说，“从此开始了俄国历史的新时代。”我们已经开始建立一个社会主义国家。
苏维埃的决议包括了列宁演说的简略摘要，它规划出新政府最重要的迫切任务，没收土地，工人管理生产等等。
苏维埃大会在11月7日大约晚上11点钟开幕，这时彼得格勒的斗争正在进入最后阶段：炮轰冬宫。孟什维克、崩得分子、右派社会革命党人看到他们已经是无足轻重的少数，于是退出了大会。
当天深夜，攻击冬宫，逮捕了临时政府人员的消息传到了大会。士兵的代表跑来报告说，克伦斯基调来镇压彼得格勒的军队，已经转到革命方面。革命胜利了。1917年7月（俄历10月25日）夜里，列宁通宵紧张工作，指挥战斗，听取城市各区的报告，发布指示。他规划了要在第二天实行的紧急措施。他起草了土地法令。第二天，列宁几乎全神贯注在保卫彼得格勒的问题上。反革命是不甘心不战而降的。士官生、哥萨克和个别部队曾企图反抗无产阶级的革命。列宁审订了无产阶级政府第一批法令的最后定稿。11月8日晚上9点，苏维埃大会的具有历史意义的晚间会议开始举行。大会以长时间的欢呼迎接列宁。列宁的演说首先谈到的就是和平问题。他建议向所有同盟国人民和政府发出呼吁，建议立即举行和议，谈判“公正的民主和约”，不要割地，也不要赔款。
这个呼吁还建议各战线立即休战。它宣称：苏维埃政府将公布沙皇政府以及临时政府同西欧帝国主义国家缔结的秘密条约。这一呼吁被大会一致通过。
列宁列举了下列的任务：土地必须立即交给农民，地主的所有权必须取消。列宁颁布了土地法令，包括根据240份地方农民委托书而拟定的农民委托书。土地法令在热烈的欢呼声中通过。一个从特维尔省来的农民致欢迎词，赞扬列宁是“贫农的最忠实的保护人”。他的演说博得了热烈的掌声。在大会举行之前的一天，列宁主持了有关组织新政府的讨论。列宁向左派社会革命党人建议，请他们参加政府。这是因为左派社会革命党人受到一些农民苏维埃的拥护；因为他们承认苏维埃政权，他们在某些问题上同意布尔什维克的观点，所以列宁认为让他们参加政府是很重要的。这样可以影响他们，领导他们。但左派革命党人发生了动摇而拒绝了。大会批准了新政府——以列宁为首的人民委员会。斯大林被任命为民族人民委员。11月17日，德国同意停战，苏维埃派出了和谈代表团。1918年1月14日（俄历1日），发生了第一次谋刺列宁的事件。这天，列宁正在米海洛夫斯基马术学校向一个正要开赴前线的队伍演说。在回来的路上，他的车子被一群反革命的恐怖分子所袭击。坐在列宁身边的普拉廷抱住了列宁的头倒到一边去而避开了枪弹。到了斯莫尔尼宫检查车子，发现车子顶上有几个地方被子弹打穿了，有几颗子弹打穿了车窗的玻璃。
1918年1月末，全俄苏维埃第三次代表大会召开。召开这次大会的目的在于巩固苏维埃，指示地方组织如何进行斗争。列宁在会上作了人民委员会的工作报告，这是人民委员会向苏维埃大会所作的第一个报告。为了解决一些异常重大的政治问题，包括“和、战”问题、党纲问题等，中央委员会在列宁的建议下，召开了非常会议，即党的第七次代表大会。它的会期开始于3月初旬，到会代表代表了将近30万党员。大会面临着一个极端重要的问题：如何把无产阶级专政的国家从帝国主义战争中挽救出来。列宁在他向大会所作的报告中，尖锐而明确地指出无产阶级政党必须采取的策略。大会中第二个重要问题是修改党纲。列宁在《关于修改党纲和我们的任务》的报告中，详述了党纲草案，指出了苏维埃政权的主要特点和无产阶级专政的任务。
大会后，苏维埃政府迁到了莫斯科。在莫斯科召开了全俄苏维埃非常代表大会，批准了同德国的和约。
列宁开始组织制订经济计划，指出了提高生产率的主要先决条件。第一个先决条件是发展大工业、增加燃料、钢铁以及机器制造业和化学工业的生产。第二个先决条件是改进劳动纪律以及提出劳动和组织劳动的能力。这就需要采用计件工资制，使工资适应于劳动生产率，需要组织竞赛。“学会工作，这是苏维埃政权应该以全力向人民提出的一个任务”。
1921—1922年冬天，列宁的重病出现了初期的征兆。他在过去几年中极度紧张的工作开始发生影响。列宁在医生的坚持下不得不几次停止工作。在十一大以后，列宁建议选举斯大林为中央委员会的总书记。
经过几年的工作后，斯大林以卓越的见识，选定了开始“进攻”的时机。这就是列宁在第十一次大会上曾经说过的“进攻”。在斯大林领导下，俄共布以成功的工业化与农业集体化为基础，十分成功地进行了反对国内资本主义分子的坚决斗争。5月26日，列宁动脉硬化症第一次严重发作。他的右臂与右腿部分地失去了作用；说话也受到了阻碍。据医生说，列宁的病是他用脑过度所致。在三星期内，他的健康略有起色，但是在夏天他的病又几次复发。在患病期间，列宁作为党的领袖的工作由中央委员会总书记斯大林执行。斯大林常常去看列宁，向他汇报情况，和他讨论当前的问题，并接受他对中央委员会的指示。
8月，列宁通过斯大林向全党会议致敬，并且希望他不久能重新工作。10月，列宁的确恢复工作。他主持人民中央委员会，出席了中央委员会的会议并且在全俄中央执行委员会的一次会议上讲了话。
1924年1月21日下午6点，病势突然转重。列宁失去了知觉。他的呼吸愈来愈坏。他的脸变得死一般苍白。他的体温迅速增高，在50分钟之内，列宁因脑溢血引起呼吸器官的麻痹而去世了。
这个悲痛的消息传到了全国与全世界。在1月21日晚上，召集了中央委员会的全会。第二天，在那时正在开会的苏维埃大会上，加里宁宣布列宁去世了。
钢铁般的布尔什维克们都痛哭起来。党中央委员会的讣告这样说：“这样一个人去世了：在他的领导下，我们党用有力的手，在战争的烟雾中，在全国举起了十月的红旗，扫荡了我们敌人的抵抗，在以前的沙皇俄国巩固地建立起了劳动者的最高权力。共产国际的创立人、世界共产主义的领袖、国际无产阶级所敬爱并引以自豪的人，被蹂躏的东方的旗手，俄国工人专政的领袖去世了。”讣告继续说：“列宁活在每一个诚实工人的心里；列宁活在每一个贫苦农民的心里，列宁活在千百万殖民地奴隶中间；列宁活在敌人营垒中对列宁主义、共产主义和布尔什维克主义的憎恨里。”
工人与农民听到了列宁逝世的消息无不深为哀悼。1月23日，灵车到了莫斯科。载着列宁遗体的灵柩运到了工会大厦。沿途站满了成千成万的工人、红军士兵与农民。五天五夜，成千成万的工人农民、红军士兵与专程从其他城市来的代表团，青年人与老年人，走进了停着列宁遗体的工会大厦去和敬爱的领袖告别。全国到处都举行追悼会。工人与农民都誓言他们要继续列宁的事业。外国的工人，东方与各国的被压迫民族都有同样的反响。
1月26日在大剧院里开了一个追悼会。中央委员会向列宁最后“告别”。在一篇代表布尔什维克党的演说里，斯大林宣誓要遵守列宁的遗嘱。1月27日是一个晴朗而寒冷的日子。火燃烧着，烟气在街头弥漫；全城都动了起来。载着列宁遗体的灵柩从工会大厦移到了红场。成千成万的人民拥挤在附近的街上。红旗飘扬着。乐队奏着葬礼进行曲。接着开始了最后的告别式，最后一次哀悼在4点钟，礼炮齐鸣，莫斯科各工厂成千上万的汽笛以及全国成千上万的工厂和火车头的汽笛都响了起来。
劳动者的组织性、纪律性、坚毅精神以及同全世界劳动者的团结一致，是取得最后胜利的保证。
——列宁