毛泽东的一生，前后生有10个儿女。除后来众所周知的毛岸英、毛岸青、李敏、李讷外，其余六人早年都不幸失落或夭折。而这6个孩子中，除毛岸英是杨开慧所生外，其余5人均为贺子珍所生。
毛岸龙生于1927年，是毛泽东与杨开慧所生的第三个儿子。当时，毛泽东因与陈独秀在党内意见不同而受到排挤和打击，心情极不舒畅。不久，又因忙于秋收起义，把杨开慧母子送回长沙老家。从1927年8月一别，直至毛岸龙在上海失踪，再也没有见过这个儿子一面。
1927年杨开慧从武汉回到长沙以后，带着三个儿子随母亲一道生活。1930年杨开慧被国民党杀害后，毛岸龙和两个哥哥一起被外婆和舅妈送到上海，住进了中国共产党的外围组织——中国互济会办的幼稚园。1930年春，因叛徒出卖，上海地下党的机关遭到严重破坏，幼稚园被迫解散，毛岸龙和两个哥哥被迫流浪街头。当时毛岸龙年纪甚小，没有独立生活的能力，主要靠两位哥哥卖报纸、捡破烂、帮人推人力车生活。终日露宿街头，居无定所，毛岸龙终于与两个哥哥失散，从此杳无音讯。
1927年9月，毛泽东带着秋收起义的队伍来到井冈山以后，因为音讯隔绝，很快便与杨开慧失去联系，后来与贺子珍结了婚。两人相处10年，前后生了6个孩子，然而活下来的却只有李敏这一个女儿。
1929年，贺子珍第一次分娩，生下了一个女孩，孩子生下不久，毛泽东就托人为她找到了个可以寄托的人家。他对贺子珍说：“把孩子寄养出去，今天我们只能这样做，我们以后会回来的。等到革命胜利了，我们再把她接到身边。”
与孩子分别那天，贺子珍用被子把婴儿裹好，抱到那位大嫂家去。她没有给孩子留下衣物，只把事先准备好的15块银元放到大嫂手里。
1932年4月，当红军再次打开龙岩时，贺子珍找到那位大嫂，打听孩子的下落，才知道孩子已经不在人世了。
1932年11月，贺子珍生下了她和毛泽东的第二个孩子，因为是男孩，毛泽东为他取名毛岸红。毛岸红早先也被送给奶妈寄养了一段时间，后因毛泽东受到党内左倾错误路线的排挤打击，被解除了在红军中的领导地位，迫使他暂时离开红军，住进了老古井医院休养所。后来左倾错误路线的代表人物又对他进行了“残酷斗争，无情打击”，撤销了他人民委员会主席的职务。这一段时期是毛泽东处境特别艰难的时期，他基本上无事可作，便和贺子珍把小毛毛接到身边自己抚养。这也是毛泽东和贺子珍所生6个孩子中唯一在两人身边抚养的孩子。
小毛毛长得端端正正，眼睛挺大，像他爸爸，毛泽东非常喜欢他。
当决定红军进行战略转移时，中央规定一律不许带小孩，毛泽东和贺子珍被迫将小孩交给留下来坚持游击活动的毛泽东的弟弟毛泽覃和贺子珍的妹妹贺怡夫妇抚养。红军撤出中央苏区后，瑞金和苏区落入敌人手中，毛泽覃怕走漏消息，小毛毛会遭到不测，就把他秘密转移到瑞金一个警卫员家里。以后，毛泽覃在一次战斗中不幸牺牲，小毛毛从此下落不明。
1933年，贺子珍生下小毛毛之后不到一年，又早产了一个男孩，可惜因为是早产，这个孩子没有活下来。
红军长征途中，贺子珍第四次怀孕。一天下午，当她所在的红军休养连来到贵州白苗族的一个村庄时，贺子珍临产了。此时，敌人的追兵正在后面紧紧追赶，红军队伍正在急行军，在一间用单层砖砌成的里面空无一物的破旧房子里，贺子珍在担架上生下一个女孩。在这种 紧急情况下，对刚生下的婴儿的处置办法只有一个，就是送给当地老乡，这是不需要作任何讨论，也不需要征求任何人意见的。贺子珍没有给孩子取名字，没有留下任何东西，只是用一件大衣将婴儿裹好，掏出4元钱让交给老乡抚养。当时她就没有打算将来找孩子相认，刚毅地说：“革命的后代，就让她留在人民当中吧。孩子将来要是参加革命，我们日后可能相见；如果不参加革命，就让她留在人民中间，做个老百姓吧！”
后来，当毛泽东知道这件事后，点点头说：“你做得对，我们只能这样做。”
红军长征到达陕北后，1936年，贺子珍在保安生下了女儿李敏，这是贺子珍和毛泽东所生的几个孩子中唯一活下来的。
1937年，贺子珍第六次怀孕，这时她和毛泽东的婚姻发生了裂痕。贺子珍不顾毛泽东的多次挽留，单身一人前往莫斯科治病。到莫斯科不久，1938年5月，贺子珍生下了一个男孩。满月后，她把孩子送到婴儿室，自己则进了前苏联布尔什维克为培养亚洲地区的革命工作者专门开办的东方大学。
不幸的是，孩子在10个月时得了感冒，婴儿室的医疗条件很差，没有护理好，转为肺炎，还没来得及送医院抢救，就夭折了。
众所周知，毛泽东一家为了民族的解放事业有6位直系亲人献出了生命，但人们很少知道毛泽东不幸失落和夭折了6个孩子。最使人痛惜的是，毛泽东寄予厚望的毛岸英，后来也牺牲在朝鲜战场。毛泽东说：我们干革命是为了造福下一代，而当时为了革命，又不得不丢下自己的下一代。
我们一切工作干部，不论职位高低，都是人民的勤务员，我们所做的一切，都是为人民服务，我们有些什么不好的东西舍不得丢掉呢？
——毛泽东