如果有人问：马克思毕生为之奋斗留给后人的最宝贵财富是什么？那么，无疑要数《资本论》这部宏篇巨著了。
《资本论》是一部什么样的书呢？这是一部研究资本主义社会经济运动规律的书。该书从对商品的分析入手，揭开了商品产生、发展的历史，揭示了商品生产的基本经济规律，分析了货币的产生与发展，资本的形成、分配、表现形式，从而揭开了资本主义剥削的秘密，论证了资本主义必然灭亡、社会主义必然胜利的历史趋势。
《资本论》这部书，包括第一卷、第二卷、第三卷和第四卷，是一个完整的整体。全部书稿是马克思用了40年写成的。在全部书稿完成后，马克思在世时的1867年出了第一卷，中译本约40万字。第一卷的出版是马克思献给他的好朋友沃尔弗的一份礼物，以表达马克思对亡友的纪念。第二卷马克思准备作为纪念夫人燕妮的礼物，然而未修订完成，马克思就逝世了，由他的好朋友恩格斯整理出版。第三卷也是由恩格斯整理出版的。这两本书的中译本也各有40多万字，恩格斯为整理、修订这两本书花费了10年时间。直到恩格斯1895年逝世，《资本论》第四卷也未能整理出版。第四卷名叫《剩余价值学说史》，是在恩格斯逝世后由考茨基整理出版的。第四卷分为上、中、下三册，每册中译本也是40多万字。这样，《资本论》这部书合起来就是四卷6册近300万字！
由此可想而知，马克思写作这本宏篇巨著花费了多少心血！自从1843年，马克思决定写一本政治经济学批判的书起，经过10年准备，到1853年可以说是设计提纲、收集资料。到1857年整理资料，动笔写作。马克思读过和摘录过的书有1500多种，他写的笔记，包括提纲、札记、摘录至少有100本以上。甚至连英国议会发给议员们的报告汇集而成的“蓝皮书”也成了马克思研究经济学的很好的参考资料。
马克思写作《资本论》所遇到的困难是难以想象的。在那些年里，为生活所迫，马克思不得不靠给英、美报纸撰稿来维持生活，还要同疾病作斗争。正如他自己所说：“也许没有一本这类的书是在这样艰苦的环境下写成的，我不得不利用我还能工作的每时每刻来完成我的著作。为了它，我已经牺牲了我的健康、幸福和家庭。”
尽管遇到如此巨大的困难，马克思都丝毫不为困难所压倒，而始终用难以遏止的精力和热情去克服一切障碍。他在致恩格斯的信中表示，哪怕“整个房子塌下来压在我头上”，也要完成这部著作。
马克思对科学研究工作的态度是十分严肃认真、一丝不苟的。他反复修改、充实自己的著作，仅《资本论》第一卷就写了10多年。马克思认为，他的著作是一个艺术整体，绝不能在整部著作完成以前就送出去一部分。
1867年，马克思终于完成了《资本论》第一卷并交付出版。他兴奋地写信告诉恩格斯说：“第一卷完成了，其所以能够如此，我只有感谢你。没有你为我作的牺牲，我是绝不可能完成这三卷书的巨大工作的。我满怀感激的心情拥抱你！”原来，在马克思生活困难时，恩格斯尽自己所能长期给予了无偿的资助！
《资本论》第一卷的完成不仅是马克思一生中最重大的事件，也是国际工人运动中重大的事件。因为这本书在政治经济学中实现了根本的革命，它通过对商品的分析，揭露了资本剥削劳动的秘密，指出了无产阶级的历史地位和历史使命，科学地论证了资本主义制度必然灭亡的历史命运。
《资本论》第一卷出版后，立即在德国、英国和其他国家广大工人中间广为传播。恩格斯说：“自地球上有资本家和工人以来，没有一本书像我们面前这本书那样，对于工人具有如此重要的意义。”列宁也说：《资本论》是每个觉悟工人必读的书籍，是“工人阶级的教科书”。
如果我们贡献给劳动者的东西有一点不够尽善尽美的话，那就是一种罪过。
——马克思