肥皂和洗衣粉都能除去油污，把衣服洗净，可它们的“脾气”却大不相同。摸清脾气，合理使用，才能收到比较好的洗涤效果。
一般说来，肥皂的去污能力比洗衣粉要强，它能对付各种污垢，这是肥皂的优点。可是肥皂也有怪脾气，一旦遇到含有钙、镁较多的硬气水时，肥皂会立即和它们结合，形成像豆腐花的白沫，这时肥皂就失去了去污作用。而且，这种浮在水面的白沫很容易重新沾在衣物上，增加洗涤的困难，即费水，又费时。洗衣粉就没有这种缺点。所以在水质较硬的地区，如北京等地，用肥皂洗衣服的效果不如用洗衣粉好。
应该怎样使用这种两种洗涤剂呢？使用肥皂的方法有两种。一种是在适当温度的水内，放些碱面，待完全溶化后，将衣服浸入提洗几下，然后在衣服的重点部分（如领子、袖口、袋口）
或较脏的地方擦些肥皂继续搓洗，直到把污垢除去；另一种是用热水将肥皂头化成肥皂水，待温度适宜后再把衣服浸泡在里面搓洗，但要注意浓度不要太大，否则不容易用清水洗干净，衣服上残存的皂液将损伤衣料。肥皂水的浓度在03%～07%比较合适（每块肥皂冲水10公斤，即可制成7%左右浓度的皂液）。
我们常用的洗衣粉中含有过硼酸钠，使用时应先用少量热水（60℃～80℃）把洗衣粉化开，然后加入适量冷水，调到40°C左右，即可把衣服放进搓洗。但用加酶洗衣粉时要注意温度不能过高，因为加酶洗衣粉中的生物酶超过60°C就要失效，所以温度要低于60°C。洗衣粉的浓度可掌握在05%～1%左右。一般是一平汤匙（约7～8克）加水1公斤，可洗单衣一件。在洗衣服过程中，如果洗涤液中的泡沫消失了，说明洗涤液已经脏了，不再有洗涤的能力，这时应该重新配制洗涤液再洗一次。有的人舍不得倒掉脏的洗涤液，而是在里边加些洗衣粉继续使用。其实这样做的结果，旧洗涤液的洗涤能力增加不了多少，反而造成浪费。