时间：2006年类别：民俗
地区：福建编号：Ⅸ-36
申报地区或单位：福建省莆田市，中华妈祖文化交流协会湄州岛是闻名遐迩的“海上和平女神”妈祖的故乡，妈祖文化的发祥地，是世界上20多个国家和地区近2亿妈祖信众魂牵梦萦、顶礼膜拜的圣地，被誉为“东方麦加”。正在举行的妈祖祭典妈祖诞生于宋建隆元年（960）农历三月廿三日，因此，每年的农历三月廿三日为妈祖的诞辰日。妈祖原名林默，父亲林愿，母亲王氏，兄妹7人，她最小。妈祖自幼聪颖过人，识天气、通医理、善舟楫，乐善好施，深受邻里乡亲的喜爱。长大后，她决心终生以行善济难为事，矢志不嫁，专心致志地从事慈善公益事业。平时精研医理，为人治病，教人防疫消灾。她长在海滨，通晓天文气象，熟习水性，传说她能“乘席渡海”，拯溺济难、深受人们爱戴。宋太宗雍熙四年（987）农历九月初九，因救助海难年仅28岁的林默与世长辞。人们为了纪念她，建庙奉祀，这就是世界上第一座的妈祖庙，称为妈祖祖庙。后经商人三宝扩建，至清代形成规模。
自宋徽宗宣和五年至清朝，历代皇帝先后36次给妈祖叠奖褒封，封号数字由2字累加至64字，封号由“夫人”而“妃”、“天妃”、“天后”直至无以复加。朝廷的累累封敕，最终树立了妈祖作为唯一海神的至高无尚地位。妈祖信仰也随着华侨、海员和外交使节传到世界各地，成为颇具世界影响的海神，妈祖分灵庙也遍布世界20多个国家和地区。据统计，目前世界上共有妈祖分灵庙5000多座，信徒近2亿人。
经过一千多年的传播演绎，妈祖已经走出单纯的民间信仰殿堂而形成一种影响广泛的民俗文化——妈祖文化，涉及到政治、经济、外交、军事、侨务、贸易、文化等诸多领域，成为中华民族的一种特殊的文化形态，是华夏文明的组成部分。
妈祖，是我国古代至高无尚的海神。按照古礼，凡能御大灾、捍大患和有功大于国家者宜得礼。所以，自南宋以来，历代帝王不仅对妈祖频频褒封，还由朝廷颁布谕祭。元代，曾三次派朝臣代表皇帝到湄洲致祭。明永乐则在南京天妃宫举行御祭，由太常寺卿主持，并配备乐舞。清康熙统一台湾后，又屡次派朝臣诣湄洲致祭。清雍正复诏普天下行三跪九叩礼。
为弘扬中华传统文化，将妈祖祭仪引向规范，1994年参照历史资料和民俗祭仪，制定了《湄洲祖庙祭典》。几年来，对祭奠乐舞不断进行艺术加工，以期宗教祭礼兴艺术观赏的更完美结合。
妈祖祖庙祭典在每年农历三月二十三日妈祖圣诞之日举行，《湄洲祖庙祭典》的行祭地点在湄洲祖庙广场或新殿天后广场。祭典全程时间约45分钟，祭典规模可分为大、中、小三种，依序为：1擂鼓鸣炮；2仪仗、仪卫队就位，乐生、舞生就位；3主祭人、陪祭人就位；4迎神上香；5奠帛；6诵读祝文；7跪拜叩首；8行初献之礼、奏《和平之乐》；9行亚献之礼、奏《海平之乐》；10行终献之礼、奏《咸平之乐》；11焚祝文、焚帛；12三跪九叩；13送神、礼成。
《湄洲祖庙祭典》的乐舞是围绕三献为中心，分《迎神》、《初献》、《亚献》、《终献》、《送神》五个乐章，《三献》乐称《海平》、《和平》、《咸平》，由男女歌生合唱。舞备八佾，由男女舞生各三十二名组成，分别秉羽和执龠，是为古代最高规格之文舞。
妈祖祭典习俗历史悠久、影响深远，尤其在我国大陆沿海、港、澳、台地区和东南亚一带，妈祖形象可谓深入人心，老少皆知。湄洲妈祖文化习俗自成一体，内容独特，有研究和保护价值，尤其是在进一步促进闽台两地交流方面能发挥很大的作用。1987年农历九月初九，海峡两岸近十万（一周时间）妈祖信众在湄洲妈祖祖庙隆重举行“妈祖千年祭”纪念活动，时间延续近一个星期，并举行了纪念妈祖逝世一千周年学术研讨会，揭开了海峡两岸文化交流的新序幕。
在世界各地数千座妈祖宫庙当中，台湾就有妈祖庙一千多座，妈祖在台湾被尊为“天上圣母”。
2004年10月，中华妈祖文化交流协会在福建莆田湄洲妈祖祖庙成立，为海内外妈祖文化机构和人员开展学术研究、进行联谊交流、弘扬妈祖文化、增进理解共识等提供重要平台。
在漫长的传承演绎进程中，妈祖文化逐步传播至我国的沿江、沿海和台港澳地区，并随着华侨华人的脚印逐步传播到世界上的五大洲二十多个国家。妈祖文化对世界华人具有很强的凝聚力，特别是在东南亚地区有着很大的影响。妈祖文化经过千年岁月，已经成为中华民族优秀传统文化的重要组成部分，并且成为联系海内外华人、沟通世界各地的文化桥梁和精神纽带。