催芽还必须使种子保特一定的温度，一般普通西瓜种子以28～30℃最好，三倍体无籽西瓜种子应保持在33℃左右。催芽采用的热源很多，如火炕、温室、炉灶、恒温箱、电褥子、孵化器等，以恒温箱、孵化器最好。也可将布卷装在塑料袋内，放进内衣口袋或腰间，利用人的体温进行催芽，但隔一段时间应将塑料袋打开透气，以保证种子发芽所需的氧气供应。在30℃的恒温下进行催芽时，新种子大部分经过30小时都已发芽，这时挑出发芽的种子播种，其余的继续催芽。
催芽时应注意以下几个问题：一是催芽温度不可过高或过低，温度过高，催出后芽尖发黄，播种后幼苗生长弱，子叶卷曲，太高时甚至会将种子烫死，而温度太低则发芽缓慢。二是播种时胚根（芽）长以05厘米最好，过长播种时易折断。
（第四节）播种
冷床育苗一般用于露地地膜覆盖栽培，苗期1个月左右，华北地区一般3月上中旬育苗，4月上中旬可定植。温床育苗用于小拱棚双覆盖、塑料大棚和日光温室栽培。在华北地区，小拱棚双覆盖栽培和塑料大棚栽培一般于2月上旬或中旬育苗，日光温室栽培可于1月底2月初育苗，如有特殊保温措施时，育苗期还可提前。
播种前，应浇足底水，选晴天上午进行。先在营养钵中间扎一个1厘米深的小孔，再将种子平放在营养钵上，胚根向下放在小孔内，每钵放一粒发芽种子，没有长芽的种子可放两粒，随播种随盖营养土，盖土厚度一般为1～15厘米，小粒种子覆土薄些，大粒种子覆土厚些。播完一床后，在床面撒少量用800倍敌百虫液拌好的麸子，以毒杀蝼蛄。接着立即搭架盖农膜，夜间在农膜上加盖草帘以防寒保温。
播种时应注意以下几点：一是播种时床土的湿度要适宜，若底墒不足，则应先浇足底水。尤其是火炕和电热温床育苗，因为温度较高，水分蒸发很快，若底墒不足，则容易烤干种芽。
二是覆土不能太厚，也不能太薄。太厚出苗迟缓，苗弱，甚至造成烂种；太薄则易发生带壳出土现象，若床土失水较快时，则很容易烤干种芽，直接影响出苗。
（第五节）苗床管理
一、温度管理
温度管理应掌握高－低－高－低，即两高两低的原则。
具体地讲，幼苗出土前温度要高，白天不放风，使床温控制在28～32℃，如晴天床温过高，可加盖草帘降温。夜间加盖草帘的苗床，草帘早晨应晚揭，日落前早盖。开始出土（弯脖）至幼苗露心这一段时间，要适当降低苗床温度，防止幼苗徒长形成高脚苗，白天温度应掌握在22～25℃之间，夜间保持12～14℃。一般80％以上幼苗出土时开始放风，放风时应顺风向开口，风口大小、通风时间的长短，应由小到大、由短到长逐步进行，切忌突然大量通风。晴天中午应适当加大放风量。草帘应早揭晚盖。第一片真叶展开后，应适当提高床温，以28～30℃比较合适，以加快幼苗生长；随着幼苗的生长和外界气温的上升，通风口越来越大，通风时间也相应加长，这段时间要防止“闪苗”和“烤苗”。烤苗是因床温过高所产生的对叶片的烧伤现象；闪苗是因为放风量急剧加大或寒风侵入苗床所引起的寒害。在定植前一周，要降低棚内温度，加大放风量，夜间可不盖草帘，中午可逐渐揭膜炼苗，炼苗时间由短逐渐加长。定植前2～3天可将农膜撤去，使幼苗逐渐适应外界条件，有利于定植后缓苗。在育苗过程中还应注意天气变化，防止寒流侵袭，在寒流到来之前应做好防寒保温工作。
火炕育苗在加温过程中要经常观察床土温度，特别是主火道上方的床温，往往升得很高，有时会超过40℃而发生烫种现象，致使种子不能出苗。火炕育苗还应注意以下几个问题：一是出苗后白天一般不再烧火，以防止出现徒长苗或弱苗。二是在外界比较寒冷、床内气温偏低时，一次烧火不能太大，否则土壤蒸汽会蒸坏幼苗。三是下午盖草帘时若床内气温不低于13℃，则烧火时间不要太早，一般在晚上9～10点烧火比较合适；若床内气温偏低，则可适当提前烧火。
四是不要在停火后接着测床土温度，更不能以此时测定的土温来判断床温是否合适，一般应在停火1～15小时后再测土温。床土温度在出苗前以25℃左右为宜，出苗后以18～22℃为宜。
二、水肥管理
西瓜苗期对水分反应较为敏感，为防止幼苗徒长，在浇足底水的情况下，苗期应严格控制浇水。出苗前不浇水，第1片真叶展开前尽量不浇水，若中午叶片萎蔫，则可用喷壶少量浇水。电热和火炕温床因为失水快，应根据床土湿度及时补充水分，最好浇温水。一旦缺水，幼苗生长缓慢，真叶发黑变小。
育苗时间就要延长。浇水时要防止大揭大浇，应随揭随浇随盖。在瓜苗生长过程中，如发现缺肥现象，应结合浇水进行少量施肥，一般用01%～02％的尿素水浇施，也可用02％左右的磷酸二氢钾溶液进行喷洒。
三、中耕松土
在苗期适当进行中耕松土，既可以消灭苗床杂草，又可以增加土壤中的空气含量，提高土壤透气性，促进根系生长。在苗出全后即可进行第一次中耕，深度约1厘米，切勿过深伤根，其主要目的是填补床面的裂缝。当幼苗破心时再中耕一次，以后根据实际情况再中耕1～2次。中耕一般在浇水后1～2天进行。
四、其他管理
光照是幼苗生长必不可少的条件之一。光照充足，幼苗叶色浓绿，生长健壮，抗性强；光照不足时，幼苗叶色发黄、脚高而弱，抗病性差。为保证有充足的光照，在不影响保温的情况下，应早揭草帘、晚盖草帘；在阴雨天，若床温不低于16℃时也应将草帘揭开，或采取隔一揭一草帘的方法，使幼苗更多地接受散射光。同时要保持棚膜的清洁，增加透光度。在苗期还应注意防治猝倒病、炭疽病、蝼蛄、蚜虫等。
五、苗期诊断
西瓜幼苗在苗床中经过一个月左右的生长，具备4片真叶时即可移栽定植。定植时幼苗质量的好坏直接影响缓苗期的长短和以后的生长发育。现将育苗期间各阶段幼苗的正常形态特征和不同条件下植株的变化介绍如下。
（1）发芽期。在良好的生态条件下，1粒饱满的种子在发芽期表现胚根粗壮，多侧根，下胚轴短而粗，子叶肥厚、浓绿，富有光泽。相反地，在不良生长条件下，如播种期过早或播种过深，则因为地温低或埋土过厚，植株出土慢，消耗多；或者播种太浅，植株带壳出土，子叶不能及时展开进行光合作用，植株生长瘦弱；或者土壤湿度过大，光照不足也可形成弱苗；放风不及时造成床温过高，植株发生徒长，子叶薄，颜色淡，下胚轴长而细。
（2）幼苗期。此期植株生长缓慢，全期可抽出4～5片叶，壮苗表现为叶柄粗短，叶片肥大而色绿，叶脉粗壮，密被茸毛；根系发达，主根长可达30～40厘米，并生出3～4级侧根。徒长苗的子叶及真叶窄小且薄，叶色较浅，下胚轴高且细，叶柄细而长，瓜苗侧根少，根系不发达，叶片上茸毛细而少。
西瓜在幼苗期一般不会缺水。如遇干旱，植株的叶片呈现浓绿色，叶缘微向内卷，白天萎蔫，夜晚又恢复正常，但它的根系很好，灌水后即恢复正常生长。
（第六节）苗期易出现的问题及对策
一、苗期冻害及预防
西瓜采用冷床育苗时，因为没有加温设施，在遇到回寒天气时，若保温防寒措施没跟上，则幼苗极易遭受冻害。
（1）幼苗受冻后的表现。幼苗遭受冻害后。轻者子叶、真叶边缘发白，造成短暂的生长停顿和缓苗；稍重者真叶干枯，只能保住生长点，使壮苗变为弱苗，导致较长时间缓苗，甚至成为僵苗，推迟了生育期，影响西瓜的产量及品质；严重时全株冻死，即子叶、真叶、生长点全部受冻，全株变黑而枯死。
（2）影响幼苗受冻程度的因子。幼苗受冻程度主要与品种、苗龄、幼苗生长情况、保温措施和发生冻害后的处理方法有关。不同品种之间抗寒性是有差异的，苗期长势强的品种，受冻程度轻，反之则重。长势健壮的幼苗受害轻，瘦弱的受冻害重。保温措施好幼苗受的冻害轻，否则冻害重。寒流过后能正确处理的幼苗受冻害轻。
（3）预防苗期冻害的主要措施。一要选择好苗床的位置。
苗床要尽可能设在背风向阳处，避免设在风口和低洼地；同时，苗床周围要设风障。二要培育壮苗，避免幼苗徒长或过分瘦弱，以增加自身抵抗力。三要根据天气预报，做好寒流到来前的应急防冻工作。寒流前苗床要密闭，苗床上加盖草帘等保温，若有破棉絮，则保温效果更好。
（4）冻害后的处理。寒流过后，苗床要适当通风降温，不要使床内温度迅速上升，应让幼苗慢慢消冻，以免造成急性生理失水。
二、出现僵苗的原因及防治
西瓜在育苗期间和定植后的一段时间内，幼苗生长非常缓慢，即所谓的僵苗现象。
（1）僵苗的特征及形成原因。不同原因引起的僵苗，其外部特征是有差异的。因为播种过早或遭遇连阴雨天，致使苗床温度低所引起的僵苗，子叶较小，边缘上卷，下胚轴太短，真叶出现后迟迟不能展开，叶色灰暗，根系不发达，颜色呈黑褐色；因为苗床干旱而引起的僵苗，子叶瘦小，边缘向外翻卷，叶片发黄，生长缓慢，根系锈黄色；因为土壤施肥过多而引起的僵苗，子叶及真叶发黑；因为苗床通风不良造成烫苗而引起的僵苗，子叶上翘，叶片小而发黄，向上卷起，有时边缘干枯；因为苗床土壤湿度太大而引起的僵苗，根系呈黑褐色。此外，因为喷药、叶面追肥不当造成烧苗、冻害等也会引起僵苗。
（2）僵苗的防治。西瓜出现僵苗后，不但推迟生育期，影响早熟效果，而且对西瓜的产量和品质也有不良影响。因此，要以防为主。具体措施如下：①加强增温保温措施，尽可能使苗床接受更多的光照，提高床温。在育苗季节经常出现低温天气的地区，应采用加温苗床育苗。②加强苗床肥水管理。
土壤湿度过大，会引起幼苗根系呼吸不良，生长受阻；土壤过分干燥同样对幼苗生长不利。因此，必须适时适量浇水，浇水后最好进行中耕，以增加土壤透气性。营养土中肥料比例过大或使用化肥过多时，易造成僵苗甚至死苗，因此，在营养土配制过程中，一般不使用鸡粪和化肥。进行苗床追肥时，应严格控制肥料浓度。③及时通风，防止苗床内湿度过大、温度过高。
三、久阴骤晴天气条件下苗床的管理
连续阴雨天会导致幼苗生长不良，抗性下降。若天气突然转晴，则会使苗床内温度急剧上升，幼苗易迅速失水而出现萎蔫，停止生长，严重的会干枯死亡。因此，久阴骤晴时，不能一下揭开草帘，而应使苗床逐步见光，苗床温度缓慢上升。一旦幼苗出现萎蔫，应马上盖草帘遮阴，待幼苗恢复正常后再揭开，必要时可喷一次20℃左右的温水。在没有覆盖物的苗床，久阴骤晴时，应适当通风，防止棚内气温急剧上升。