我国西瓜生产上应用地膜覆盖技术是1979年开始的。
经过三年的试验和生产示范，证明它是一项早熟、增产、增值效果极为显著的新技术。1985年以后发展非常迅猛，仅1986－1987年，西瓜地膜覆盖面积就已达到600万亩之多。
地膜覆盖可以创造良好的瓜田生态环境，能较好地满足西瓜生长发育的要求，具有保苗促苗、早熟防病、稳产增产的效果。同时，此项措施因为投资少，操作简便易行，经济效益高，因此很受瓜农欢迎。
（第一节）地膜覆盖的生态效应
一、提高土壤温度
塑料透明地膜因为透光性好，白天太阳光透过地膜辐射在土壤表面上，一部分被地面反射转化成热能加热膜内空气，一部分被土壤吸收传导贮存，从而提高了土壤温度；同时，因为地膜的不透气性，从而减少了因土壤中水分蒸发而造成的热量损耗，在夜间，因为膜下水气凝结而放出的潜能可使土壤保持较高温度。据测定，早春季节覆盖地膜的耕层地温比未覆盖地膜的提高2～4℃，4月中旬覆膜的10厘米地温可提高41℃，4月下旬达59℃，5月中旬达7℃。地膜覆盖的增温效果以早春季节比较显著，后期高温季节因植株遮阴而增温效果降低；晴天增温效果好，阴雨天效果差。
二、保持土壤水分
塑料地膜具有不透气性，能够减少被覆盖地面水分的蒸发损失，使土壤水分在膜下“蒸上滴下”地进行内循环，从而较长时间地保持土壤湿度，起到良好的保墒作用。地膜覆盖后不同土层的含水量都高于无覆盖的，一般土层越浅，土壤含水量提高越多。据测定。覆膜后0～5厘米深土层土壤含水量增加1523％，5～10厘米深土层土壤含水量增加692％，而10～20厘米深土层仅增加了002％。因为地膜覆盖的保墒作用，减少了瓜田的总灌溉量，节约了用水，降低了生产成本。
三、改善土壤结构，促进养分转化
因为地膜覆盖能防止降雨和灌溉对畦面土壤的直接冲刷、淋溶作用，因此土壤不会板结，土壤养分的流失大大减少。地膜覆盖下的土壤始终保持疏松状态，增加了土壤的孔隙度，改善了土壤的通气条件，有利于土壤微生物的活动，促进了有机质的分解，加速了土壤养分向速效性的转化。据测定，瓜田地膜覆盖后，土壤中速效性氨态氮和五氧化二磷含量分别比不覆盖的土壤增加324％和28％，磷化细菌的含量为对照的10倍。
四、减少杂草和病虫害
在晴天阳光直射时，因为地膜覆盖后膜面及土表温度极高，可达40～50℃以上，形成高温、高湿、密闭的环境，对刚出土的双子叶杂草幼苗具有烤杀作用。
瓜垄覆盖地膜后，因为减少了灌溉次数，可推迟和减轻土传病害的发生。同时，因为地膜具有反光作用，对有翅蚜有一定的驱避作用，尤其是银灰膜的驱蚜效果更佳。覆膜还可减轻黄守瓜幼虫对瓜苗的为害。
五、改善近地面小气候
地膜覆盖减少了地表水分的蒸发，在温室和塑料大棚栽培中可降低棚内空气湿度。从而可减少病害发生。因为地膜的反光作用，可使匍匐生长的西瓜植株上的叶片多得到2%～45％的光能量。地膜覆盖还能使土壤和空气中的二氧化碳含量增加（因为地膜覆盖促进了土壤微生物的活动，在加速土壤养分转化的同时，释放出更多的二氧化碳），有利于提高西瓜植株的光合作用。
（第二节）地膜覆盖对西瓜生长发育的影响
一、促进西瓜植物健壮生长
西瓜根系发达，需要透气性好的土壤环境，而覆盖地膜后，改善了土壤的热、水、气条件，非常有利于西瓜根系的生长发育，西瓜的主根长度、粗度、吸收根数量、干鲜重等都明显优于不覆盖地膜的。
覆盖地膜后，土壤中微生物活动的增强、土壤有效养分含量的增加、根系吸收能力的提高，保证了西瓜地上部分健壮生长所需的养分，大大促进了瓜苗的生长发育。具体表现为：幼苗出土快，成苗率高；幼苗生长健壮，缩短了移栽后的缓苗期，茎叶生长快，叶面积增大，叶片的光合强度相对增强。
二、促进西瓜早熟、增产，提高经济效益
地膜覆盖的早熟增产和增收效果十分显著。从各地小区比较鉴定结果看，普通西瓜（包括一代杂种）露地栽培进行地膜覆盖后，可提早成熟9天左右，早期产量增加321％，亩产量增加562％，亩产值增加869％；无籽西瓜覆膜栽培可提早成熟125天，早期产量增加419％，亩产量增加1106％，亩产值增加799％；四倍体西瓜覆膜栽培可提早成熟8天，亩产量增加1073％，亩产值增加1342％。从大面积的生产示范结果看，覆膜与不覆膜相比，平均每亩增产909％，每亩增值1039％（1981－1982年7个地区、市的统计结果）。
（第三节）整地、作畦、覆膜
一、瓜地的选择
西瓜耐旱怕湿，应选择地势高、排水方便的地块，避免选择地势低洼、地下水位高的田地，否则不利于西瓜生长，遇大雨容易造成涝害。因为西瓜需水量大，因此瓜地还要灌溉便利。
西瓜最适合土层深厚、土质疏松肥沃、通透性良好的沙质壤土。它不仅有利于西瓜的生长发育，而且昼夜温差大，有利于西瓜糖分积累，提高品质。西瓜的前茬在北方最好是小麦、谷子、玉米、高粱，甘薯、棉花次之。忌用花生、豆类和蔬菜作西瓜前茬，否则病虫害发生严重。西瓜忌连作、怕重茬，一般旱地需轮作6～7年、水田需轮作4～5年方可再种西瓜，否则，枯萎病发生严重，造成西瓜减产甚至绝收。若采用嫁接栽培或抗枯萎病的西瓜品种可适当连作，但需同时采用一些配套栽培技术，以减轻除枯萎病以外的其他连作障碍造成的损失。
二、整地施肥
（1）冬翻。在北方干旱地区种植西瓜，瓜地在秋季作物收获后进入冬季之前应进行一次深翻，深一般为20～30厘米；结合冬耕可进行一次冬灌，改善墒情。冬耕后不耙地，保持大块冻垡，有利于土壤积蓄雨雪，改善结构，减少地下害虫为害。
（2）整地施肥。早春解冻后耙细整平瓜地，然后再耕翻25厘米深。经翻耕后的土地，应使土壤疏松，土块细小，地面平整，以便作畦。结合春季耕翻施足底肥，底肥的施用应采用普遍施和沟施结合的方法，春耕前每亩地普遍撒施有机肥1500～2.500千克，翻耕入土，再按预定的行距开挖瓜沟。瓜沟宽为40～60厘米，深20～30厘米，各地不一。挖沟和施肥的方法一般是：先画好瓜沟的中心线，然后向线两侧展开挖到要求的宽度，当深度挖至20厘米时，沿沟灌一次底水，待水渗干后可以作业时将底肥施入沟内，再用铁锨翻挖10～20厘米，使基肥与底土充分混合拌匀，最后把表土填入沟内，耙平镇压，防止跑墒，以备作畦。施入瓜沟的基肥，一般每亩施优质厩肥2000～3500千克，并结合施入过磷酸钙40～50千克、硫酸钾10～15千克，或结合施入氮磷钾三元复合肥50～60千克。有条件时可每亩沟施腐熟饼肥75～100千克。
大粪中因含氯离子（Cl-）较多，对西瓜品质有不良影响，应尽量避免施用。西瓜的施肥量最好根据西瓜的吸肥量、土壤的养分含量、各种肥料的有效成分和利用率以及产量指标计算确定，具体方法见肥水管理部分。
地膜覆盖后，土壤中有机质分解加快，因此，若施肥量不足，则后期会出现脱肥现象。此外，因地膜覆盖后追肥不方便，因此，应注意施足基肥，增加优质有机肥的施用量。
三、做畦，覆膜
做畦的方法常根据地膜覆盖的形式来定，因此，把这两个程序放在一起叙述。目前，华北、东北多旱地区用得较多的地膜覆盖形式有高垄式、朝阳坡式、防风墙式、改良式、小拱棚式等几种。
（1）高垄式。高垄式是指在整地、施基肥、造墒的基础上，在施肥沟上培土成龟背形高垄。畦底宽60厘米，畦中间高10～15厘米。畦表面覆盖地膜，边缘用土压实。高垄多采用东西行向，种一行瓜，瓜秧向南爬。这一覆盖形式的优点是：定植处土层厚，排水方便，受光面积大，早春地温回升快；缺点是：因瓜苗定植在龟背的最高处，易受风寒。因此，在春季多风地区不宜采用高垄式。
（2）朝阳坡式。畦面北高南低，北边高15厘米（旱地宜低），慢慢向南倾斜，斜面要平整，地膜紧贴地面，两边各压10厘米。
使斜面保持60厘米宽，种瓜时就直接播种或定植在斜面靠坡顶1／3处。该覆盖形式采光性好，便于排水，同时还具有一定的防风作用。朝阳坡式具有高垄式的优点，克服了高垄式的缺点，应大力推广。
（3）平畦式。即北方常用的菜畦，在瓜沟上平整土地，将地膜平铺在畦面上，边缘用湿土压实，畦内种一行西瓜。该形式覆膜简便省工，适宜降雨量少、土壤保湿性差的地块。其缺点是受光面积小，增温效果差，不利于排水防涝，生产上采用较少。
（4）防风墙式。在平畦的北边筑一高25厘米、宽15～20厘米的防风墙，使地膜的一边压在防风墙上，另一边压在畦南边；也可用小树枝条做骨架，一端固定在土墙顶部，另一端插入畦南侧，其上覆盖地膜，使地膜、防风墙和畦面三者之间构成直角三角形的空间，达到防风增温的效果。
（5）改良式。改良式覆盖是在高垄的基础上，在垄顶部开一宽、深均10厘米左右的小沟，在沟内播种或定植小苗，在畦面上覆盖地膜，可使栽培季节比高垄覆盖提前10～15天。终霜前将沟沿镇平变为半高垄覆盖。其优点是可以提前播种、定植，缺点是幼苗所在的空间太小，晴天中午容易出现烤苗现象。
（6）小拱棚式。在平畦的基础上，用竹片或树枝条等两端分别插入畦南、北边、使其形成“弓形”，拱顶与畦面的垂直高度为20～25厘米，每隔50厘米插一根，然后将薄膜覆盖在上面，两边紧压在畦边上，形成拱棚，种子或幼苗种植在畦面中间。
作畦覆膜时应注意以下几个问题：一是无论哪种覆膜方式，在作畦时均应将畦面播种或定植的位置镇压一遍，以防土壤过于疏松，在浇播种或定植水时，出现漏水或种子、瓜苗悬空现象。二是地膜必须铺平拉紧，四周埋入土中压紧封严，以利于提高地温和防止杂草滋生。三是尽量使地膜保持大的受光面积，地膜四周埋入土中不宜过宽，同时要保持膜面干净，有较好的透光率。四是要根据不同的覆盖形式选择不同宽度的地膜，一般高垄式、朝阳坡式、平畦式选用80厘米宽的膜即可，而改良式、小拱棚式和防风墙式最好选用1米宽的地膜。
（第四节）播种和定植
一、播种
（1）播期。地膜覆盖西瓜栽培可采用育苗移栽，也可采用种子直播，前者比后者西瓜早熟，节省种子，故应用较多。采用直播时，播种时间应在10厘米深处地温稳定在15℃以上时进行。例如，在河南地区栽培西瓜，采用高垄式、朝阳坡式覆盖，播种期宜在清明节前后；采用防风墙式、小拱棚式、改良式覆盖，播种期可提早10～15天（三月中、下旬）。
（2）播种密度。西瓜是喜光性作物。若种植过密，则其叶片互相重叠，下层叶片光照差，容易过早枯黄脱落；同时，因为单株营养面积小，单瓜重减小，商品性降低。反之，若种植过稀，则造成光能和地力的浪费。西瓜适宜的种植密度应根据品种特性、整枝方式、土壤肥力及施肥量的多少而定。一般生长势弱的品种、早熟品种可适当密植，生长势强的品种、中熟品种种植密度不可过大；单蔓整枝的密度可稍大，双蔓、三蔓整枝的密度应小；土壤肥力差的应该密植，土壤肥沃的应当稀植。目前，在华北地区，在采用早熟品种、双蔓整枝的情况下，每亩以900株～1000株为宜，在采用中晚熟品种、双蔓整枝的情况下，每亩以800株左右为宜。
（3）播种方法。首先必须浸种，有条件时最好催芽，方法见育苗部分。播种和盖膜的顺序有先播种后盖膜和先盖膜后播种两种。在采用高垄式、朝阳坡式、平畦式覆盖时，两种方法均可采用，但各有优缺点。先播种后盖膜的优点是操作简便，出苗前保湿和保温性好；先盖膜后播种的优点是提前覆盖地膜使地温提前升高，但播种穴的水分容易丧失。采用防风墙式、小拱棚式和改良式覆盖时，一般先播种后盖膜；也可以先盖好膜，播种时把地膜从一边掀开，播完种后再重新盖上。
在先盖膜后播种的情况下，播种可用打孔器在播种穴部位打孔，透过地膜入土2～3厘米深，然后将种子播在孔内，再盖土，并将地膜口用土封严；也可不破膜，而在播种时先将地膜南侧揭起，卷向北侧，再将播种穴部位刨松，扒2～3厘米深播种穴，穴内浇水后播种，盖上细湿土15厘米，再将地膜按原样盖好。先播种后盖膜时可将播种穴开大一点，但不能太深，以便浇播种水，每穴浇一碗水，待水渗下后将种子播下，然后盖湿润细土15～20厘米，轻轻镇压，待全部播完后整平畦面，尽快盖膜。
播种时应注意土壤的湿度。当土壤湿度适宜时，以手握土可成团，松手土落地即散。若墒情不足，必须向穴内浇底水，以防种芽被抽干。土壤水分也不可过多，否则会导致烂种烂芽。播种应在晴天上午进行。播种的深度（或叫覆盖厚度）不可过深，否则，出苗困难，瓜苗细弱；也不可太浅，否则，种芽易被烤干，易“带帽”出土。为确保全苗，播种时以每穴2～3粒种子为宜。
播完种后，应在畦面上撤少量用800倍敌百虫水拌成的炒熟麦麸，以毒杀蝼蛄，确保全苗。
二、定植
采用育苗移栽时定植日期的确定同直播日期。定植时应选晴暖无大风的天气，且定植后最好能连续几天是晴天，以利缓苗。为提高地温，最好在定植前5～7天覆盖地膜。
定植前一天按株距划出定植穴的中心位置，在定植的当天用打孔器在定植穴的位置打孔挖定植穴。打孔器可以购买，也可自制。自制打孔器应用薄铁皮制成圆筒形，其下端刀刃处磨利，上端固定在“T”字形的木把上，便于操作，打孔器圆筒规格应比营养土坨或营养钵的规格（直径和高度）略大一些。定植孔穴挖好后，即可向定植穴内灌底水。定植穴内底水用量的大小视土壤墒情而定。假如土壤和营养土坨都很干，则底水量应加大，必要时在定植完毕后再浇一次小水；如土壤底墒充足，营养土坨很湿润，则可减少底水量。待水渗下后，将瓜苗带土坨轻轻放入定植穴内（用塑料营养钵育苗的应轻轻将营养钵脱下），定植深度应以土坨上面与畦面持平为宜，再用从定植穴内挖出的细土将土坨四周的孔隙填满，并用手轻轻压土坨的四周，但切忌按压土坨上面或挤压土坨，以免把土坨挤碎，造成瓜苗断根死苗。然后在定植穴上面再盖一扁指厚的土，并将地膜开口处用土封严。