1.奥林匹亚及其设施
奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛伊利斯城邦南面的阿尔菲斯河和克拉德斯河汇合处，是古奥运会的诞生地和举办地。
奥林匹亚原是自然神崇拜的地方，到公元前1200年左右，才成为祭祀宙斯的圣地。它有一个由各种神庙和竞技场组成的阿尔蒂亚斯神域，是最著名的宗教祭祀地。这里最初只有赫拉神庙，后来在其南面修建了宙斯神殿。在赫拉庙和宙斯庙之间是传说中的英雄和奥运会创始人珀罗普斯的墓。赫拉庙和珀罗普斯墓之间是宙斯大祭坛。宙斯神庙前的空地上立着一尊尊奥运会优胜者的塑像。庙南有幢建筑物供着宙斯神像，是运动员和教练员宣誓的地方。在克拉德斯河边有座大竞技场。庙区的东北角是赛场，除赛马、赛车外，几乎所有竞技项目都在此举行。
奥林匹亚，四年一度，每逢夏至后第一次月圆时，大约在7月中旬，奥林匹克盛典便在此开始，成为全希腊民族的活动中心。
2.“奥林匹克休战”
每逢奥运会举办前数月，伊利斯城邦就派出三名使者，头戴橄榄枝编就的桂冠，手持节杖前往各城邦，宣告奥运会即将举行，“奥林匹克休战”（Olympic truce）开始，邀请人们参加奥运会，他们所到之处均受到热烈欢迎。神圣休战一经宣布，整个伊利斯城邦成为宗教圣地，禁止任何军事行动，也禁止人们带武器进入，通往奥林匹亚的所有道路畅通无阻，任何人不得拦阻。在休战期间，禁止执行死刑。违背神圣休战的人和城邦都会受到严厉制裁。在希腊历史上曾发生过数次破坏神圣休战的事件，肇事者都被处以巨额罚金或受到其他惩罚。希腊史学家修昔底德就记录过，在第90届奥运会（公元前420年）的神圣休战宣布后，斯巴达人攻打了伊利斯城邦的一个镇子，伊利斯城邦便根据规定，按每名士兵罚款两个“米那”计算，要斯巴达人交罚金2000“米那”（相当于20万只羊的价钱）。斯巴达人解释说，他们不知道休战已经宣布，拒不交罚金，伊利斯城邦随即禁止斯巴达人参加这届奥运会。还有一次则是马其顿国王腓力因其士兵在路上抢劫了一个前往奥林匹亚的雅典人，也被处以罚款。
神圣休战的期限最初为1个月，后因地中海沿岸的希腊殖民地城邦也都来参加奥运会，路途上需要更多的时间，便延长到3个月。神圣休战使古奥运会摆脱战争的干扰，成为和平与友谊的盛会，体现了古希腊人渴望和平的意愿。这一传统对现代奥运会有着深远的影响。
3.全民族的节日盛典
古奥运会是—个以祭祀神灵为主要内容、以体育竞技为主要形式的综合性的希腊民族盛会，届时成千上万的人从四面八方涌向伊利斯的奥林匹亚。由于奥林匹亚附近一带没有城镇，住宿接待能力有限，远道而来的人们只能宿营在临时搭起的简易居室里，更多的人则散住在自己搭起的五颜六色的各式帐篷中，使奥林匹亚成了一个美丽的帐篷世界。到了夜晚，天上繁星闪烁，地上篝火熊熊，交相辉映，十分壮观。聚集在这里的希腊人，每天除了举行各种宗教仪式和紧张的体育赛事外，还穿插进行着一系列的政治、经济和文化等活动。各城邦的使节利用这次聚会一起讨论政治，缔结条约；哲学家在一起研讨人生与自然的各种问题，相互诘难质疑，发表见解；诗人们顶着骄阳，向人们朗诵自己的得意之作；艺术家们在讲解自己绘画和雕塑的精妙之处；商人们更是忙碌，在他们眼里，奥运会就是难得的商品展销会，抓紧时机推销各种商品。奥运会成了全希腊各城邦进行文化交流和传播理想的集散地，成了希腊全民族的节日盛典。它推动着全希腊社会个体与个体、个体与群体、群体与群体之间的和谐交往，促进着希腊半岛的文明进步与发展。
（二）古代奥运会的衰落
公元前5世纪，希腊的奴隶制经济进入了它的全盛时期。奴隶为希腊社会创造了巨大的财富，也使希腊各城邦积累了不同程度的财富，于是吞并现象开始出现，从而不可避免地带来了战争的危机。奴隶主对奴隶的残酷剥削导致了城邦内部的阶级矛盾。战争频繁发生，战争结束后各城邦的财力物力均已消耗殆尽，这是古希腊从繁荣走向衰亡的转折点。
盛极一时的古代奥运会也在这期间从兴旺走向衰落。先是国王、贵族和奴隶主为了争夺荣耀，炫耀权势，大都亲自参加赛车比赛。后因他们胆小、怕死，开始雇佣车夫或派人代替自己出场，于是出现了职业运动员。这些运动员逐渐不满足于参加欢迎仪式和宴会，“胃口”越来越大，他们伸出手要酬金，并争夺权势。城邦为了在奥运会上争取好名次，便出高价收买运动员。有的城邦甚至赋予冠军以特权，保证抚养终生。虚荣、舞弊、腐败，侵蚀着神圣的古代奥运会。古代奥运会——这朵古代社会的“体育奇葩”慢慢地凋谢了。
公元前338年，马其顿王国征服了希腊，古代奥运会进入了衰落时期。虽然仍是每四年举行一次，但规模越来越小，人们对它的关心和热情也远不如昔。在这之后的8年里，马其顿又征服了波斯，国王亚历山大在举行庆祝活动时，取消了奥运会的体育竞技，把本应属于体育竞技优胜者的奖品，统统授予了诗人。
公元前146年，罗马帝国征服了希腊，使古代奥运会更加衰落。有些城邦开始自己举行地方性的小型运动会，只有希腊人才能参加的传统被打破了，比赛项目也增添了罗马的人与兽的角斗，所有这一切，使得古代奥运会面目全非，古代奥运会从此不再是希腊人的节日。
但是，古代奥运会的悲惨命运并没有就此结束。公元325年，君士坦丁大帝下令毁了阿尔菲斯体育场，敲响了古代奥运会的丧钟。公元394年，以基督教为国教的罗马皇帝狄奥多西为古代奥运会的历史写完了最后的一章。早期基督教的禁欲主义认为，人的躯体仅仅是囚禁灵魂的牢狱，必须通过禁食和克制来惩罚肉体，以解救其早日脱离苦海。所以罗马皇帝宣布古代奥运会是“异教”活动，下令禁止举行，使得原来有名无实的古奥运会在公元前394年举行过第293届之后便沉寂下来了。威严的宙斯神像也被运往君士坦丁堡。
公元395年，拜占庭人和斯各特人在阿尔菲斯附近发生激战，使奥林匹亚遭受到一次大规模的洗劫，古代奥运会会址受到极大的破坏。公元426年，罗马皇帝又下令烧毁了奥林匹亚庙宇的残存部分。公元522年和551年，特大洪水和两次强烈的地震把古代奥运会的遗址完全淹没了。就这样，延续了千余年的古代奥运会解体了。
昨天的古希腊运动会同城邦吞并、统治者娱乐、经济发展、宗教需要相互作用而产生，也因为战争、宗教统治、经济发展而带来的舞弊现象，逐渐使古代奥运会这朵奇葩慢慢凋谢。从公元前776年第1届古代奥运会，人们顶礼膜拜的兴起，到公元393年古代奥运会以“异教”活动的罪名被禁止举行，期间历经了漫长的1170的历史，共举行了293届古代奥运会。曾经作为“圣地”的奥林匹亚变成了一片废墟。时光的流逝洗去了人们对奥林匹克运动的记忆。只留下不朽的奥林匹克精神。
古代奥运会虽然衰亡了，但它给人类社会留下了一笔宝贵的文化财富，在世界体育上有着深远的影响，创造了从一种竞赛到大型综合性竞赛，从运动会的组织、活动内容到竞赛的方法，都形成了独特的活动体系，积累了丰富的体育教育经验，在体育的理论和实践上留下了宝贵财富。在体育的功能、德智体美关系、运动生理、运动道德等方面留下了宝贵的经验。形成了人类崇高的价值体系——“奥林匹克精神”。古代奥运会所形成的奥林匹克——和平与友谊、公平竞争、追求人体健美及奋进拼搏精神都对人类社会的发展起着积极的促进作用，为后人所尊崇和借鉴。
尽管古代奥运会的遗址被历史的长河及无情的泥沙所淹没。但古代奥运会所谱写和平与幸福、公平竞争、全力拼搏、追求人体美的精神，上千年来一直深深影响着人类社会的发展。体育的盛衰反映了一个时代和社会的发展。如今，在衰落了的古希腊文明中，那早已被人淡忘了的古代奥运会精神在一千多年之后又复活了。
一千多年后的今天、随着历史的发展，人类社会经历了奴隶制、封建制……从工业革命时代进入到信息和知识时代。现代奥运会在保持和继承古代奥运会的优良传统基础上，发展成为具有现代思想内涵和内容体系的国际体育盛会。
二、古奥运会的精神遗产
古代奥运会虽然衰亡了，但它给人类社会留下了宝贵的文化财富，在世界体育史上产生了巨大的影响。其中最重要的文化遗产就是形成了一种价值体系——“奥林匹克精神”。
古代奥运会的前期所形成的奥林匹克精神不仅对人类社会的发展起过积极的促进作用，而且为后人所尊崇和借鉴。它的主要内容有如下几点：其一，和平与友谊的精神。古奥运会的产生和发展体现了人们对和平与友谊的渴求。在战火连绵的古希腊，奥运会的“神圣休战”以化干戈为玉帛、化仇敌为友好为目的，使人民能够自由交往，经商旅行。奥运会追求的和平与友谊，不仅给当时社会生活带来生机，也为后人所向往。
其二，公平竞争的精神。古奥运会有一整套公平竞争的原则和方法，使竞技运动比赛的参加者，能在平等的条件下进行比赛。在奴隶社会的条件下，公平地竞赛是一种难得的精神，它不仅使希腊自由民在竞技中，能充分施展自己的才能，而且成为人们社会生活中所追求的理想。
其三，追求人体健美的精神。古奥运会不仅是体能的比赛，也是健美的比赛，它体现了古希腊人和谐发展的身体观和对人体健美的追求。由于古希腊人认为美与善是不可分割的，这种对人体健美的追求，在一定程度上也反映了对人的内心美好世界的追求。这种健美的身体观在教育制度中形成，反过来又促进古希腊教育制度的成熟和发展，并为后世的体育所仿效。
其四，奋进精神。古奥运会是人们展示自我、表现自身价值的一种形式。奥运会竞赛制度继承了荷马时期形成的拼搏奋进的竞技精神。人们到奥运会来，就是“要胜过别人，成为第一名”。这种竞争奋进的精神，表现在古希腊社会生活的许多方面，成为社会进步的一种动力。
古奥运会是在奴隶制时代出现的一种体育文化，当然也存在着时代的和阶级的局限性。具体表现在：剥夺了广大奴隶参加奥运会的权利；它的某些规定也剥夺了不富裕的自由民参加奥运会的权利；它禁止妇女参加和参观的严厉法规，体现了“男尊女卑”的奴隶制度等。
（第三节）现代奥林匹克精神的提出者——顾拜旦
一、顾拜旦生平
皮埃尔·德·顾拜旦，法国教育家，少年时代酷爱体育，对古希腊灿烂文化饶有兴趣。1896年创办现代奥运会，开始了体育活动家的生活。他担任国际奥委会主席之职长达27年之久，终生倡导奥林匹克精神，被誉为“奥林匹克之父”。1937年9月2日，当这颗伟大的心脏停止了跳动，全世界都为之动容。
顾拜旦