宋代太平兴国年间，京都汴梁街头有许多乞丐，他们往往肆意胡为，成了民间的祸患。
一次，一名恶丐到一家大户门前，索要赏钱，态度十分强横。由于要求未能满足，便开始大吵大嚷，骂不绝口，围观的人很多，大家都有些愤愤不平。因为怕恶丐邀集同伙进行报复，众人都敢怒不敢言。就在这时，从人群后面走过来一名军官，见此情景怒不可遏，从人群中跳出来，抽出佩刀，挥手将恶丐刺死。
杀人之后，军官便将刀放在地上，若无其事地走了。在场的众人见此人这样凶猛，谁也不敢上前捉拿。
街上巡逻的士卒将此事报告官府，官府没法抓到杀人凶手，就判定大户犯了杀人罪，将军官留下的那把刀作为物证，连同人犯的口供收录在案。
后来，这件案子被报到朝廷，宋太宗赵匡胤亲自审理，问罪犯说：“你服罪吗？”罪犯说：“我服罪。”宋太宗要来杀人凶刀，拿到办案的官吏面前，对官吏说：“这是我的刀，那人也是我杀的，你为什么冤枉好人呢？由此可知，重刑之下，哪有不屈打成招的？看来制造冤狱，不一定在大乱之世啊。”于是下令释放那个大户，并告谕执法衙门：“从今天起，再审案子，务必慎重，切不可乱来。”
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古时候，由于法律允许体罚，刑讯往往成为主要的取供手段。“捶楚之下，何求而不得”，办案人过于依赖刑讯的结果，致使冤、假、错案层出不穷。
宋太宗赵匡胤“诫吏慎刑”的故事，深刻地揭露了刑讯逼供的弊端，并用活生生的事实，说明滥用酷刑的危害，也充分体现了对老百姓的仁爱之心。