近代著名的教育家蔡元培先生于1912年3月就任教育总长以后，位尊名显，但他依然严以律己、宽以待人、谦虚谨慎。
一天，蔡元培阅读《晨报》，无意读到了一个叫胡玉缙的人写的一篇研究孔子的文章。由于内容生动、材料丰富、翔实、引起了他的浓厚兴趣，一连读了几遍。他一边读一边想：此文写得这样好，其作者一定是个研究孔学的专家，而教育部刚刚组建，正需要这种有学术专长的人来任职，不妨将其聘请入部。于是，指示下属官员起草了一封致胡玉缙的信。
胡玉缙在当时的学术界还只是一个无名小卒，他与蔡元培素昧平生，现在有蔡元培这样的大人物来举荐他，本应是感激不尽。可是，出乎人们的预料，胡玉缙接到邀请信后，非但没有任何感谢蔡元培的表示，却给蔡元培发出了一封抗议信，胡玉缙为何如此不近人情呢？
问题就出在信中的个别字上。信的全文是：“奉总长谕：派胡玉缙接收（教育部）典礼院事务，此谕。”按字面来理解，“谕”和“派”两个字是上级对下级而言的，包含着必须服从的意思。而胡玉缙这时并不是教育部雇员，不存在上、下级关系，因此他感到不是滋味。特别是“谕”字，本来是封建专制时代使用的一个“特定词”，应该随清朝的灭亡而废除，现在竟出现在民国政府下文的文件中，实属于严重的政治错误，所以，胡玉缙认为这是无法容忍的。
蔡元培接到胡玉缙的信后，内心深为不安。他立即给胡玉缙复信表示歉意，信中说：“因为公务繁忙，百端待举，对前清陋习尚未来得及讨论革除，所以教育部官员便袭用了‘谕’字和错误地使用了‘派’字，责任由我来负责。”蔡元培希望胡玉缙不要计较字句上的毛病，尽快接受聘请来教育部工作。
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蔡元培因部属拟稿用字失当，而主动承担责任，向人道歉，此事看似虽小，但从中折射出的这种律己不苟的高尚精神是十分可贵的。
人在交往中难免会发生磕磕碰碰的事，会不小心踩脚，会不小心碰撞，还会无意间说错话，办错事，伤害了别人的感情，这个时候，双方都需要友善的态度，一方真诚地赔礼道歉，另一方宽容、谅解别人，只有彼此做到“以情感人”，才能“化干戈为玉帛”。