汉宣帝刚刚即位的时候，渤海郡一带发生饥荒。饥民闹事，原先的盗匪乘机占山为王，挟制饥民，威胁官府，州郡之官疲于应付，事态越来越严重。
汉宣帝忧心忡忡，急着挑选有才之人前去治理。正苦于无人可派之时，丞相推荐前昌邑王的郎中令龚遂担任渤海太守。
出发前，宣帝召见龚遂，龚遂这时已经70多岁了，身材矮小，宣帝一见，有些失望。他问龚遂：“渤海一带时局紊乱，很不安宁，朕很是关心。卿将用什么办法平息骚乱，让朕安心呢？”
龚遂听出皇上对自己不十分信任，于是答到：“渤海远郡，没有受到皇上圣恩。那里的百姓被饥寒所迫，而官吏从不体恤百姓的苦处，故使陛下的赤子不得不犯上作乱。陛下派臣去，是想让臣去剿灭他们，还是想让臣去安抚他们？”
汉宣帝一听，顿感精神一爽，不想这龚遂说话一下子能切中要害。从长治久安考虑，当然是安抚为上策。于是对龚遂说：“希望你去后，选用贤良，朕本来是说要安抚他们的呀！”
龚遂从容地说，“臣听说治乱民如治乱蝇，不能操之过急，必须慢慢地来，然后才会有效果。臣有一个请求，就是臣上任后，一切由臣随机从事，丞相、御史不能以苛烦法令约束臣。”汉宣帝一一答应了他。
原任太守知道新太守上任，调动了军队来迎接，龚遂立即打发他们回府。并在途中传令属县，解散官府的保安部队，捕盗之吏全部罢退回乡。还行文州县，凡拿锄头镰刀在田间耕作的，一律视为良民，加以保护；只有拿了兵器，横行乡里的，才当盗贼来办。百姓听到这些政令，纷纷归田，少数盗贼立刻变得孤立了。他们见大势已去，也纷纷放下兵器，拿起锄头镰刀，到田地上耕作了。龚遂对他们并不深究，只要弃恶从善就好。这样，社会秩序便安定下来了。
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龚遂身为朝廷官员，能为百姓着想，没有官威，有自己独到的治理方法；不是通过刑律和拷打来镇压百姓，而是以友善，以德政来教化百姓。人人弃恶从善，社会逐渐安定。
龚遂以“道之以德，齐之以礼”的治理办法很快就见成效。用道德来教化百姓，用礼仪来规范百姓的行为，让百姓“有耻且格”。到如今，也是值得我们学习和效仿的。