南北朝的时候，有个忠厚人叫明山宾。
明山宾年轻时，家里很穷。一年冬天，他父亲得病死了。这一下，养家的重担就落在他的肩上。他忍着内心的悲痛，打起精神检点起家里所有财物：父亲剩下的只有一头黄牛和几亩薄地。
春天来了，明山宾刚刚播下种子，就赶上了青黄不接的灾旱日，全家人只有靠喝野菜粥度日，后来连野菜粥也喝不上了。眼看全家大人、小孩饿得面黄肌瘦，他只好横下一条心，拉上父亲留下的黄牛去卖了。
他把牛牵到集上，在牛角上绑根草标，等着识货的买主来买牛。他盘算着：牛是瘦了点，可岁数小，骨架大，懂牲口的人一眼就能看出它是头耕地的好牛，肯定能卖个好价钱。有了钱，先买粮食，让老母亲和全家人吃上几顿饱饭。自己苦干半年，等庄稼收了，换回钱来，再买一头好牛。
这时，几个买主围上黄牛，他们摸摸牛的骨架，搬起牛腿看蹄子，瓣开牛嘴看牙口，又拉上牛走了几圈……其中一位中年汉子看中了这头牛，他和明山宾商议价钱，明山宾也不讨价，成交后，那中年汉子高兴地牵着黄牛走了。
明山宾买了粮食，急急忙忙向家里赶路。
买牛的汉子把牛拴在饭铺门前，一边喝酒，一边满意地看着自己刚买的黄牛，正得意着呢，这时，明山宾跑了进来，气喘吁吁地对买牛人说：“忘了告诉您了。这头牛头年得了漏蹄症，活干多了腿就不利索。父亲请兽医治好后，再也没犯过。可我担心您不知道，今后这牛万一犯病您找不到原因。”
买牛人没想到天底下会有这种傻子，竟老远跑回来告诉买主自己卖的东西有毛病。可转眼一想，何不就此敲他一笔，就捉住明山宾的胳膊说：“既然牛有病，就不值那么多钱，你得退给我一半。花这么多钱买头病牛回去，别人该笑话我了。”明山宾急忙解释道：“这牛的病全治好了，只要您别累着它，绝不会再犯病的。我不过觉得该向您交代清楚，才跑回来。”那个买牛人说：“不行，不行！要不我不买了，要不你退我一部分钱，我买牛也是为耕地，买头病牛怎么交代啊！可不能吃傻亏。”
明山宾觉得人家也有道理，可家里急等钱用。再退回一半钱，这牛连肉钱也没卖到。但他想到大家都是穷人，不能让别人吃亏，拿出一部分钱交给中年汉子。那大汉没想到明山宾真把钱还给他。脸红了，可又怕明山宾反悔，忙拉着牛走了。
在场的人都为明山宾惋惜。这件事传了出去，乡亲们都夸明山宾是个忠厚老实、诚实无欺的大好人。
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一个诚实无欺的人，一个品德高尚的人，不论在何时，不论在何地，也不论身处何境，都不会失去诚信的美德，明山宾就是一个这样的人。虽然家里穷得揭不开锅，但他想到不能让别人吃亏，很痛快地还给别人一部分钱。明山宾虽然在经济上受到了一定的损失，但他在道义和品行上，在做人的诚信和仁爱上赢得了人们的尊敬。