在唐太宗时期，有人上书给太宗，请求清除善于谄媚的臣子。太宗问：“什么样的人是善于谄媚的臣子呢。”
上书的人献策说：“您可以考验他们，在与大臣们谈话时，假装生气来试探他们，那些坚持真理而不屈服于您生气的人，就是正直的大臣；而那些看到您生气，惧怕您的威严、依顺您的旨意的，就是谄媚的大臣。”
太宗听完他的话，说：“国君好比水源，大臣好比水流，水源要是浑浊，而要水流清澈，那是不可能的。国君自己作假，怎么能要求大臣们正直呢？我相信用至诚之心能治理天下，所以不能用这种诡诈的手段对待臣下。您的法子虽然很好，可惜我不能采用。”
唐太宗坚持以诚治天下，绝不耍小聪明、用虚伪手段来达到目的。他这种光明磊落、胸怀大度的做法，收到了显著的成效，唐太宗在位期间，唐朝政权得到巩固，社会经济得到恢复和发展，从而出现了一个比较安定祥和的社会环境。这一时期被后人称为“贞观之治”。
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“问渠哪得清如许，唯有源头活水来。”唐太宗知道君王在君臣关系方面的核心地位：只有自己正直诚实，才能让下面的大臣也以诚心相待，从而为国家尽忠职守。他反对用耍小聪明来判断他人的品行，认为只有在平时用至诚之心对待大臣，才能换来他们用诚心来对待国事，从而使政治清明。
这种以诚相待、为人表率的作法，值得我们学习和借鉴。特别是在日常的人际交往中，我们有时为了试验他人的真心，就想些手段和小计谋来欺骗别人，虽然能看出点东西出来，但这也会让他人寒心。我们应学习唐太宗这种以诚相待的高贵品质。