明清之际的思想家顾炎武是一位很有骨气的人，他曾出生入死地从事抗清斗争。清朝统一中国后，他坚持不合作的态度，多次拒绝清政府的威胁利诱，不出来做官，致力于研究学问，多有建树。
据说，有个官僚地主叶方恒，看中了顾炎武的家产，便卑鄙地唆使别人诬告顾炎武有“通海”的罪，说他同沿海抗清力量相勾结，图谋推翻清王朝。这在当时是最大的罪名。于是，顾炎武被抓了起来。
顾炎武的亲朋好友知道消息后，立即四处奔走，多方营救。好友归庄为此求救于当时在朝廷做官的钱谦益。钱谦益本来是南明弘光政权的礼部尚书，又是个出名的文学家，清兵下江南的时候，他投降了清朝，名声不好。钱谦益知道顾炎武是当时有名的学者，企图借此沽名钓誉，便说：“救他不难，只要他送我一张门生帖子，拜我为师就行了。”归庄深知顾炎武的为人，决不肯屈节求生，但事到如今也只得用此权宜之计，便悄悄地代写了一张门生帖子，送给钱谦益。果然，顾炎武很快便被保释了。
顾炎武出狱后，知道了事情的原委，脸色都变了，觉得拜钱谦益这个官僚为师是太侮辱自己了，便对归庄说：“一定要把门生帖子要回来。要不回来，我就在大街上贴通告，声明并没这件事。”由于顾炎武坚持，后来钱谦益只好交还了这张门生帖子。顾炎武的气节，因而更为时人所景仰了。
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钱谦益要顾炎武写一张门生帖子，才肯救他。好友归庄为了营救顾炎武，就瞒着顾炎武写了一张门生帖子给钱谦益。顾炎武知道这件事后，不惜得罪钱谦益，立即要求归庄将门生帖子要回来。
孔子说：“道不同，不相为谋。”意思是说志向不同，不会在一起谋事划策。其实，顾炎武要回门生帖子，就是不想与钱谦益这种人同流合污。