夏朝时候，有一个背叛的诸侯有扈氏率兵入侵，夏禹派他的儿子伯启抵抗，结果伯启被打败了。他的部下都很不服气，要求继续进攻，但是伯启说：“不必了，我的兵比他多，地也比他大，却被他打败了，这一定是我的德行不如他，带兵方法不如他的缘故。从今天起，我一定要努力改正过来才是。”
从此以后，伯启每天很早便起床操练兵法，并且粗茶淡饭，关心百姓；任用有才干的人，尊敬有品德的人。过了一年，有扈氏知道了，不但不敢再来侵犯，反而自动投降了。
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伯启打了败仗，没有气馁，而是冷静下来反省自己，从自己身上找原因，任用贤才，刻苦操练。最终不战而屈人之兵，赢得了胜利，取得了成功。
从自己战而败之，到对方主动投降，其反差之大，更深刻地说明了遇到失败或挫折，假如能像伯启这样，肯虚心地检讨自己，并改正有缺失的地方，那么最后的成功，一定是属于你的。