战国时期，齐国有一个名叫淳于髡的人。他的口才很好，也很会说话。常常用一些有趣的隐语，来规劝君主，使君王不但不生气，而且乐于接受。
当时齐国的威王，本来是一个很有才智的君主。但是，在他即位以后，却沉迷于酒色，不管国家大事，每日只知饮酒作乐，而把一切朝中政事都交给大臣去办理，自己则不闻不问。因此，政治上总上不了轨道，官吏们贪污失职，再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯，使得齐国上下人心慌慌，濒临灭亡。
虽然齐国的许多爱国之人都非常担心，但是，却都因为畏惧齐王，所以没有人敢出来劝谏。齐威王是一个很聪明的人，他很喜欢说些隐语，来表现自己的智慧。虽然他不喜欢听别人的劝告，但如果采取正确的劝谏方法，他还是会接受的。
淳于髡知道这点后，便想了一个计策，准备找个机会来劝告齐威王。
有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，为臣有一个谜语想请您猜一猜：“齐国有只大鸟，住在大王的宫廷中，已经整整3年了，可是他既不振翅飞翔，也不发生鸣叫，只是毫无目的地蜷曲着。大王您猜，这是一只什么鸟呢？”齐威王本是一个聪明人，一听就知道淳于髡是在讽刺自己，像那只大鸟一样，身为一国之尊，却毫无作为，只知道享乐。而他也不是一个昏庸的君王，于是沉吟了一会儿之后，便毅然决定要改过，振作起来，做一番轰轰烈烈的事情。因此，他对淳于髡说：“嗯，这一只大鸟，你不知道，它不飞则已，一飞就会冲到天上去；它不鸣则已，一鸣就会惊动众人，你慢慢等着瞧吧！”
从此，齐威王不再沉迷于饮酒作乐，而开始整顿国政。一方面，他召见全国的官吏，尽忠负责的，就给予奖励；而那些腐败无能的，则加以惩罚。结果全国上下，很快就振作起来，到处充满蓬勃的朝气。另一方面，他也着手整顿军事，加强兵力的训练，强大武力，奠定了国家的威望。
各国诸侯听到这个消息以后都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至还把原先侵占的土地，都归还给齐国。齐威王的这一番作为，真可谓是“一鸣惊人”啊！
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当齐威王认识到自己的错误之后，决心改过革新、选贤任能、广开言路、励精图治，终于成就一番作为。“不鸣则已，一鸣惊人。”正是对齐威王晚年成就辉煌业绩的真实写照。
现在有些青少年，没有把聪明才智运用到学习和工作上，而是整天沉湎于网络游戏之中，沉湎于虚幻的想像意识中。如果能够像齐威王一样，改正自己的陋习，相信你也可以一鸣惊人，一飞冲天。