清代初期，官场上一时盛行送礼受贿之风，这股风越刮越严重，普天下老百姓怨声载道，人人憎恨。刚刚登基不久的康熙皇帝，为了保持和巩固大清王朝的统治、安定民心，下决心要刹一刹这股不正之风。
有一天，一位大臣双手捧着一块极为稀有而昂贵的“如意宝玉”，要献给康熙，以表忠心。康熙见了非常气愤，当即怒斥道：“我看这块‘如意宝玉’，很不‘如意’，拿回去吧！”那位大臣只好狼狈退下。
过去皇帝寿辰，送宝献礼者络绎不绝，而康熙五十大寿前夕，一改旧规陋习，坚决禁止献礼。他告诫群臣：“如果你们按照规矩进献，别的督抚官员一定会跟着学。我素来喜欢文学，你们送点诗文，倒可以留下来看看。”
又有一次，一位官员应诏入宫，他准备了许多珠宝、玉器要送给君王。康熙得知后，立即下令要那位官员将珠宝、玉器一律弃之途中，不准带入京城。
他经常教导群臣说：“治天下以惩贪奖廉为要。”以当时江南提督伍新命为首的一些官员，在南京鼓楼顶上立下一块“戒牌”，刻上了康熙的这句名言，以此约束群臣。
康熙反对行贿受贿，力主倡廉肃贪，决心大、力度大、范围大，故取得了显著的成效。他处处以身作则，上行下效，文武百官大多数也慑于法纪，一时清正廉洁蔚然成风。因此，老百姓安定搞生产，生活也有了保障。
由于康熙积极采取了这些治国安邦之举，后来就出现了大清帝国长达数十年国泰民安的“康熙之治”。
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康熙帝贵为天子，拥四海之财，管万姓之民。按理说，权力他最大，钱财他最多，但他喜欢的却是文学史书，而尤为反对的是行贿受贿、贪污腐败。这足以说明他很善于研究历代王朝兴衰的原因，对大清帝国政权的巩固极为重视。
康熙帝的反腐力度在一定程度上抑制了宫廷的腐败堕落，避免了许多劳民伤财问题的发生，对于遏制不良社会风气也起到了积极的作用。可见，反腐肃贪、倡导节俭，不仅是为了改变朝廷中奢侈腐败的风气，同时也是为了减轻人民的负担，是安邦治国、稳定社会的重大举措。