陶侃（公元259—334年），字士行，东晋庐江浔阳（今江西九江）人。陶侃在东晋从县吏一直做到荆、江二州刺史，并掌管其他六州军事，成为当时最有实力的人物。他戎马生涯40余年，却始终保持着勤俭节约的作风，还经常勉励部下珍惜一草一木，为国为民多做贡献。
陶侃家境贫寒。父亲病后，全家只有靠母亲一人纺线织布维持生活。为了培养他，母亲付出了全部的心血。16岁时，陶侃在县里谋到一个小吏的职位。他刚上任不久，就利用工作之便，给母亲带回一坛她最喜欢吃的咸鱼。母亲没有吃，却原样退了回来，还责备他不该贪私，这深深教育了陶侃。
母亲的正直和勤俭影响了陶侃一生。在任荆州刺史时，有一年因战备需要造一批战船，他常去现场视察督导，发现大量的剩竹头和木屑扔得到处都是，觉得很可惜，就下令将所有的木屑和竹头都收起来，不准丢掉。没几天，木屑和竹头就堆成了小山，大家都很纳闷。到了春节前两天，突然天降大雪。第二天，又全部融化了，官衙门前到处是水。按照惯例，初一这天大家要集会，共贺新年，到时候人、车、马来来往往，必定会将门前弄得脏乱不堪。下属们正不知如何是好，陶侃却胸有成竹地说：“去把木屑拉来垫上不就行了吗？”大家对陶侃的细心非常佩服，新春盛会如期圆满地举行了。
陶侃去世后，东晋大将桓温组织讨伐蜀国，发现缺少许多装船用的竹钉，于是将陶侃生前下令保存的竹头全派上了用场。
陶侃提倡节俭，非常反感那些毫不珍惜财物的人。一次他去郊区，看见一个人拿着一把没有成熟的青稻穗，就问他为什么这样。那人说没什么，随手采的。陶侃很生气，训斥道：“自己不种庄稼，还去糟蹋别人的！”在他的节俭治奢、率先垂范的影响下，荆州地区形成了勤俭的好风尚，农业也发展很快，成为当时的富庶之地。
晋建兴三年（公元315年），陶侃率兵击败杜弢的反晋武装，又攻克长沙，声威很大。权臣王敦因猜忌他，解除了他的兵权，陶侃被贬为广州刺史。因为公务少，陶侃一下子成了无事可做的闲人。但他并没有放纵自己，而是想出了个治懒的办法——搬砖。
陶侃让人弄来100块大砖，自己早晨将砖一块块搬到房外，下午再搬回屋里，常常累得满头大汗。有人不解，甚至笑他，他却正色道：“我正当壮年，总有一天要平定中原、报效国家，生活悠闲不但会变懒，还会败坏身体，以后如何担当重任？”人们听了不禁肃然起敬。
在交友和饮酒上，陶侃也严格要求自己，订下限量。但往往在宴席上别人却觉得还没尽兴，就劝他多喝一点。他说：“我年轻时大醉过一次，母亲很难过，劝我不要因酒误事，所以有了这个酒约。”在他的带动下，部下都很节制，士兵也勤于训练，这无形中提高了军队的战斗力。
陶侃始终克勤克俭。因为身体不好，本来他早就要辞官了，同事们纷纷苦心挽留，他才又继续任职。后来，病情加重，他只好回到自己的封地长沙郡休养。临行之前，他让人将军用物资、车马、仪仗等物详细登记入册，全部入库，还亲自上锁封存。并嘱咐大家以后要精打细算，一丝一毫的东西也许在关键时候就能派上用场；然后将登记簿和库房钥匙交给他们，这才依依不舍地登船离去。
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陶侃为官一生，始终保持了精打细算、克勤克俭的良好作风，他坚持“物尽其才，物尽其用”“修旧利废、变废为宝”美德的故事，在民间广泛流传。
我们广大青少年在建设社会主义节约型社会中，应当向陶侃那样，以“节约光荣、浪费可耻”的良好风气影响和带动整个社会，促使人们从身边的小事做起，从自己做起，从今天做起，从一点一滴做起，节约每一度电、每一升油、每一滴水、每一张纸、每一分钱，为建设节约型社会尽到自己的一份责任，贡献自己的一份力量。