曹丕和曹植都是曹操的儿子。
曹植很聪明，很用功，诗歌文章写得又多又好。当时，大家都很钦佩曹植，称赞他是个大文学家。曹操自然也很宠爱他。只有曹丕很嫉妒曹植。
曹操死后，曹丕做了皇帝。有一天曹植来拜见哥哥。曹丕一见他就没好气地说：“我和你虽然是亲兄弟，但是从礼义上来说，是君臣。以后可不许你仗着自己的才学，不讲君臣的礼节啊！”
曹植低着头，小心地回答：“是！”
曹丕又说：“父亲在世的时候，你常常拿诗歌文章在别人面前夸耀。我问你，那些诗歌文章是不是请别人代作的？”
曹植回答说：“我从来没有请人代作过，都是我自己作的。”
曹丕板着面孔说：“好！现在我叫你作一首诗。你在殿上走七步，七步走完了，就必须把诗作出来。如果走了七步，诗还没有作成，要重重地治你的罪！”
曹植明知道曹丕想借故害他，可是凭着自己的才学，有把握走七步作成一首诗，就不慌不忙地回答道：“请出个题目吧！”
曹丕没想到他答应得这么干脆，心里暗暗吃惊，想道：好，我就出个最难的题目，看你怎样作！就对曹植道：“我和你是兄弟，就用‘兄弟’二字做题目。可是，诗里面不许带有‘兄弟’这两个字儿！”
曹植一想：好，一不做，二不休，我正好借题发挥，来讽刺你这个毫无情义的哥哥！于是，他回答了一声：“是！”就在金銮殿上走起步来，走一步，念一句，七步还没走完，诗就作出来了。
诗是这样的：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急？
这首诗翻译成现在的话，是这样的：煮豆子烧的是豆秸啊，豆子在锅里哀哀地哭；咱们本是同一个根上长出来的，你煎我熬我，为什么这样狠毒？
在这首诗里，曹植把曹丕比做豆秸，把自己比做豆子，等于在责备曹丕：咱们本来是亲兄弟啊，你为什么要这样迫害我呢？这比喻不是很巧妙吗？
曹丕听曹植念完了诗，觉得脸上热辣辣的，但是也没法治曹植的罪。
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这就是历史上有名的曹植七步成诗的故事。
曹植被曹丕陷害，曹植并没有气愤。而是宽宏大量原谅了曹丕，并以一首《七步诗》让曹丕明白了什么叫手足之情。
曹植在文学上的成就极高，他的的确确配得上谢灵运“才高八斗”的评价，他青年时期的诗，多以宴饮游乐为主要内容，后来创作的诗文则以抒忧发愤为主，最著名的有《洛神赋》《赠白马王彪》《求自实表》等。