秦国大将章邯在巨鹿大败后，逃入巨鹿南边的大本营。项羽准备乘胜追击，一举全歼。范增劝他说：“我们楚军大战了三天，人困马乏，不宜继续出击。要想办法让赵高逼迫章邯，使章邯在进退两难之际投降楚军。”于是，神机妙算的军师使了个计谋。他派人到咸阳城里到处宣传说：“楚军大胜，秦军大败，章邯已经逃跑”。
消息终于传到昏庸的秦二世耳朵里，秦二世下诏派人去查问章邯：“为何30万大军还打不过楚军？”章邯又是害怕又是气愤，便让司马欣到咸阳去向秦二世申诉实情。结果司马欣差点被赵高杀头，逃回来后劝章邯说：“赵高独断专行，大权独揽，我们在他手下真是太憋气了，我们打胜了，他妒忌；打败了，他惩办我们。无论胜败，都逃不过他的手心，哪里有我们的出头之日？将军还是另想办法吧。”
正当章邯进退两难的时候，他收到了赵将陈余给他的一封信，信中说：“给秦二世这样的昏君卖命，为赵高这样的奸臣出力，终究免不了一死，兴许还会灭门九族。而和诸侯联合起来，共同对付秦国，为天下除害，将军还可以封王立业。”信中还劝他权衡利弊得失，自己尽快拿个主意。章邯这时候真是进退维谷，不知所措。这时他的军队又打了一个败仗，自己和秦军都岌岌可危，他才不得不派司马欣到楚营去讲和。
本来，项羽说什么也不愿意和章邯讲和，因为章邯是杀害自己叔父的不共戴天的仇人！再加上章邯此时正像一只瓮中之鳖，性命掐在自己手里呢。可项羽转念又一想：自己虽有拔山之力，威武无双，但是到今未能进关得以封王，就是因为章邯的大军阻挡。现在，章邯被秦二世、赵高逼得无路可走，万般无奈才来投降于我，如果我不接纳他，他一定投奔别的诸侯，那么别的诸侯的力量就强大了。再说，章邯又是秦国的主将，其他秦将眼睛都看着他，他一归顺，其他的秦将也就容易收服了。如果我接纳他，他一定感激我，为我出力。而且，这次率兵出师已经很长时间了，征战得也比较辛苦，军中粮草所剩不多了，加上人困马乏，再打下去，只能越来越艰难，困难越来越多。看来，要成就大业，就得忘却私仇，心胸阔大，宽以待人。
想到这里，项羽对司马欣说：“章邯杀了我叔父，是我的仇人，我本该杀了他，怎么能和他讲和呢？可是我知道替叔父报仇是我个人的私事，消灭秦国、国家用人是天下的公事。我决定出于公心和章邯讲和，只要他真心归顺，我一定真诚待他，请他过来吧。”可司马欣又吞吞吐吐地说：“章邯的罪太大了，万一他投奔将军您，您不能宽容他，他不是自寻死路吗？请您给我们一个凭证。”项羽听了哈哈大笑，豪爽地说：“大丈夫一言既出，驷马难追，岂能反悔！既然如此，那么就请你们到洹南，咱们共同订立盟约，这样好吧？”
就这样，项羽和秦将章邯、司马欣、董翳等在洹南订立了盟约。然后章邯才投降楚军，拜见项羽。章邯痛哭流涕地说：“我章邯罪该万死，承蒙将军收留，我决心听从将军的吩咐，虽赴汤蹈火亦万死不辞。可是上次在定陶……”项羽耸了耸眉毛，挥了挥手，不让他继续说下去，他说：“不提旧账，不提旧账，过去了的事情，还提它干什么！只希望将军以后能和我同心协力，共同为天下除害。”接着，项羽就封章邯为雍王，把他留在楚营里，立司马欣为上将军。司马欣带着投降的20万秦军打头阵，项羽则带着章邯，率领着楚军和诸侯的将士，浩浩荡荡地跟着司马欣的兵马向西进发了。
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项羽不计较章邯杀了他的叔父，一切均是以大局为重，这是一个领导者所具有的风范。
项羽封章邯为雍王，把他留在楚营里，立司马欣为上将军。如果项羽没有和章邯讲和，那么结果将是另一个结局。