王翱是明朝成祖至景帝连续五朝的廉吏，在他70岁时，被任命为吏部尚书，一干就是15年，直到去世。他身居官场几十年，尽管位高权重，但始终保持着公正、廉洁的品质。
王翱身居“铨衡重地”，却能用贤治国，因为他深知官贤与否关系到国家的治与乱，“一事得人则一事理，一邑得人则一邑安”。在封建官场上请托之风很是盛行，吏部更是钻营的重点对象。但王翱却“以用贤报国为己任”，决不拿手中的权力做交易。对权势者的嘱托，他都“毅然拒之，辞色俱厉”。为了防止别人登门拜谒，他在公务之外的时间常宿于官署，很少回家。所以在他任职期间，“门无私谒，权势请托不敢行”。王翱的清廉不仅表现在忠于职守上，还表现在治家有法上。他身居朝堂，手握重权，但对自己要求却很严，经常穿破旧衣服。一次，明英宗召见王翱后，王翱转身走时，英宗见其衣服破损，又将他叫回询问其中原因，王翱只好说是当天偶尔穿了这件衣服，刚才接到召命，没有来得及换衣。对于钱财，王翱更是“淡然无欲”，他曾与某监军太监共事，两人关系很好，后他改任两广总督，临行前，太监以四颗西洋明珠相赠，王翱坚决不收。太监哭着说：“这些明珠不是受贿所得，而是先皇将郑和所购得的西洋明珠赐给身边侍臣，我得了八颗，现将其中一半相赠作为纪念。”王翱只好收下，但却把这四颗西洋明珠缝在袄中。后来王翱奉命还朝掌管吏部，此时这个太监已死，王翱找到太监的两位侄子，了解到他们生活困难后，就将从未动过的袄拆开拿出明珠转赠他们。
王翱对家人要求也很严格。他的一个孙子因恩荫而入太学。一年秋试，这位才华平庸的孙子也想一试科场，企图金榜题名。于是他拿着从相关部门弄到的试卷告诉了王翱，王翱坚决反对，说：“如果你确有才华，我当然不阻止你一试身手；如果让你一个平庸之辈中选，势必埋没一个真正有才能的人。可你却强所不能，仅仅为了博取功名。”说完就撕了考卷，扔进了火炉。
在原则面前，王翱对家属是寸步不让。王翱有一个女儿，嫁给了在京郊做官的贾杰。王翱夫人十分喜爱这个女儿，经常接女儿回家省亲。每当妻子临行前，贾杰就在她面前埋怨说：“岳父把我调回京城，易如反掌，还哪里有这么多麻烦。”女儿将此事告诉了母亲，母亲也觉得有几分道理。一次，王翱夫人趁王翱开怀畅饮之际，婉转请求将女婿调入京城。谁知王翱大怒，拿起案上物打伤了夫人的脸。到王翱去世，贾杰也没有被调回京城。
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所谓廉洁：廉是清廉，就是不贪取不应得的钱财；洁是洁白，就是指人生光明磊落的态度；清楚一点的说，廉洁就是说我们做人要有清清白白的行为，光明磊落的态度。公平就是公正平直，一般来说，公平是大家都明白的，所谓“公道自在人心”；但是一个人必须先要廉洁，才会公平；反过来说，如果心存贪污，那什么公平都没有了。