明嘉靖年间，倭寇在沿海一带烧杀抢掠，无恶不做，沿海周边的百姓生活在水深火热之中。刚刚三十出头的戚继光被派到山东半岛，委以防御倭寇的重任。
戚继光上任后，发现兵营哨所的纪律极为松弛，常常发生不服从军令的事。军纪不严怎么能打胜仗呢？戚继光决定对部队进行彻底地整顿。
军中有一个队长是戚继光的舅舅，此人向来放荡不羁。戚继光调来后，他以长辈自恃，更加飞扬跋扈，狂饮烂醉，辱骂士卒，破坏军纪，为所欲为。
戚继光心想，如果不先从自己的亲属整顿，恐怕无法服众。
有一天，戚继光把舅舅找来，严肃地对他说：“舅父，国有国法，军有军纪！”谁知舅舅大模大样地回答：“老舅我当兵多年，怎么会连这都不知道呢？你不必多说。”
戚继光冷笑一声，说道：“那你为什么要明知故犯呢？”戚继光的舅舅自以为戚继光是他的外甥，不会把他怎样，因此，仍是一副不理不睬的样子，说道：“我这个队长当得好好的，犯什么法了？”
面对傲慢无礼的舅舅，戚继光陡然色变，一下子站了起来，厉声说道：“作为你的外甥，我理应尊敬你，但作为你的长官，我却不能宽容你这种目无法纪的行为。你不用狡辩，违反军纪之事，我早有详细记载。”说完，便命侍从取出一本记事簿，一条一款地把舅舅违反军纪的事念了出来。念完之后，戚继光厉声问道：“你可知罪？”
舅舅一下子蔫了，低声下气地哀求道：“求你看在舅甥的情份上，宽恕我这一次吧！我保证以后再不违反军纪了！”
“不能正己，焉能正人！我宽恕了你，又怎能管束各营将士！”戚继光严正地拒绝了舅舅的乞求，按军法规定，命手下人将他拖下去重责四十大板。
从此以后，戚继光的舅舅很守规矩，再不敢违反军纪了。其他各营兵卒见戚继光铁面无私、执法严明，也都自觉地遵守军规。破坏军纪的事大大减少，军队作风大变，极大地增强了战斗力。
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戚继光是明代后期最著名的军事将领，他一生居官清廉，大公无私，不蹈时弊，报国为民，忠孝闻名，对后世影响深远。他“一年三百六十日，多是横刀马上行”，他为抗御外族侵略，保国安民所立下的不朽功勋不仅永垂正史，而且世世代代为人民群众所铭记。