吴王寿梦有四个儿子，长子诸樊、次子余祭、三子余昧、四子季札。最小的儿子季札为人仁义礼让，最为贤能，为父所喜，为兄所爱，于是寿梦想把王位传给他。
可是季札为了谦让王位，弃室而耕，隐避于茅山脚下（今属丹阳县延陵乡王甲庄）。当时那里是一片沼泽湖汊，人们不懂种植庄稼，以挖取湖汊中水生植物的嫩茎块和捕鱼为生。季札将中原的大豆、小麦种籽献给那里的人们，并传授种植经验，又将育秧方法教会乡亲，还教他们养蚕、种茶，做出美肴，为百姓广谋福利。
就像泰伯礼让功德无量一样，季札礼让为国，也使寿梦以后多次权力交替得以顺畅进行，巩固了王室地位，形成了安定和谐的局面，使吴国赢得了一段宝贵的和平发展时期，最终使吴国雄踞东吴，成为春秋一霸。
公元前6世纪初，季札当仁不让，多次出访中原列国，历时30年，行程数万里。他对各国政治观察预言，对于“周乐”的系统评论，及其谦和礼让、忠义诚信，无不展示其高度的睿智远见、高深的文化素养、高尚的政治品格；同时也展示了至德精神，并将至德文化传播到中原大地，从而在整个华夏民族树立起明礼的高大形象。
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季札是泰伯500年后的又一杰出人物，其效法先祖礼让王位，史称“后三让”。季札身上闪烁着泰伯的光辉，体现了至德精神。泰伯、季札前后三让，具有内在因果关系，季札效法泰伯高风亮节，是对至德精神的继承与发扬。