柳敬亭，明末著名说书艺人。他本姓曹，泰州人，少年时因在家乡打抱不平，犯了命案，避难流落江湖，在柳树下栖息，改姓柳。孔尚任在《桃花扇》里写柳敬亭的为人颇为生动精彩：“老子江湖漫自夸，收今贩古是生涯；年来怕做朱门客，闲坐街坊吃冷茶。”柳敬亭一生走南闯北，其中在南京生活30年。据说他相貌生得奇丑，人称“南京柳麻子”。
传说他学说书，是在文德桥练出功夫来的。当时文德桥旁有家豆腐店，柳敬亭就借住在那儿，天天对着豆腐作坊里十几口放豆浆的大缸练说书。开始还不咋的，半年下来，一天晚上，豆腐店老头儿在河边乘凉时，忽然又听见他在说书：“那武松又饥又渴，纵身跳入酒店，环顾四周，空无一人，急得武松大吼一声：‘呔！’”话音刚落，就听得豆腐棚里嗡嗡的响声，真不知有多少人在喝彩叫好。老人吓了一跳，心想豆腐坊何时成了书场？他走进一看，只有柳敬亭一人空对大缸，便要柳再说一遍，柳又说到“呔”时，就像敲响了一口大钟，又圆又亮的一声，震得十几口大缸，个个嗡嗡有声，仿佛千百个听众在喝彩。此时，老头儿才知道柳敬亭说书练出功夫来了，便把豆腐坊改成了书场，让柳敬亭说书，从此柳敬亭就在夫子庙出了大名。
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传统艺术的表演之所以能有恒久的魅力，就在于那些艺术家下的苦功，绝非现在那些五音不全，只经过一点声乐训练的歌星那么浮光掠影，那些经过包装的速食消费品，经过一段时间后，就会被人们遗忘。柳敬亭之所以能留在史册上，跟他对缸练习等行为，肯定是分不开的。我们只有学习这种苦练的行为，才不会被人们遗忘。