毕昇曾试验木活字，但最后研制成功了泥活字。100年后，元朝农学家王祯请工匠用4年时间，制作了木活字3万多个，于大德二年（1298年）试印他自己编修的《大德旌德县志》成功。全书6万字，一月之内，百部齐成。可见效率很高。木活字印刷的主要方法是在木板上刻好阳文反字之后，锯成单字，用刀修齐，统一大小高低，然后排字，行间隔以竹片，排满一版框，用小竹片垫平并塞紧后涂墨铺纸刷印。
金属活字：锡活字最早的记载是元代初期王祯的《农书造活字印书法》，书载：“近世又铸锡作字，以铁贯之，作行，嵌于盔内，界行早一二百年。印书”。此为锡活字在历史文献中的最早记载，比欧洲金属活字创制约早一二百年。
现存铜活字最早的印本是弘治三年（1490年）江苏无锡华燧（1439-1513年）以铜活字印成的《会通馆印正宋诸臣奏议》50册。续后有《锦秀万花谷》、《百川学海》等大书。清代康熙末年内务府使用铜活字，印有天文、数学等书籍，雍正六年（1728年）用大、小两号铜字印成《古今图书集成》1万卷、64部，每部5020册。
铅活字印刷在我国最早见于明朝陆琛的《金台纪闻》记载：“近日毗陵人用铜、铅为活字，视板印尤巧便。”
后来出现的铅活字版印刷术，是用铅活字排成完整版面进行印刷的工艺技术。这种印刷工艺技术是用铅、锑、锡三种金属按比例配比熔合而成，机器印刷，是一种比中国传统的铅活字印刷术更为先进的印刷术，我们也称之为凸版印刷技术。凸版印刷术，是用图文部分高于空白部分的凸版进行印刷的工艺技术。中国发明并延用1000多年的传统印刷——雕版印刷和活字印刷都属于这类印刷术。而这里所讲的凸版印刷术，是指由西方传入的我国近代印刷术中的凸版印刷术。凸版印刷包括铅活字版印刷、以铅活字版为母版的泥版翻铸铅版印刷、纸型翻铸铅版印刷和照相铜锌版印刷，其中，以铅活字版直接印刷传入最早。
言行导航
毕昇曾试验木活字，但最后研制成功了泥活字，元朝农学家王祯请工匠用4年时间，制作了木活字3万多个，试印他自己编修的《大德旌德县志》成功。铜活字、铅活字印刷以及后来的铅活字版印刷术，都是在原有的基础上进行的革新。可见，创新是永无止境的，前人发明没有成功，不应该就此放弃，而应重新审视，然后再实践，往往能取得良好的结果。