我们中的多数人都已经在心里意识到了社交护航队的存在。也许我们并没有使用这个词，但也能知道，“社交网络”或“关系网”是非常重要的。我们还表现出了社会关系的人为特点。例如，罗勒得克斯公司的产品在数字时代已经过时，但这些产品依然出现在很多公司高管的办公桌上。耶鲁大学管理学院院长乔尔·波多尔尼说过，这对“公司高管来说是很形象的标志，能向他人表明他们是谁、他们得到过什么”。即使是已经不存在于你生活中的名字也应得到你的珍惜；每一个名字都代表了一段历史，见证了每个人的社交护航队已经走过的路线。这就像《财富》杂志的专栏作家、化名为“斯坦利·宾”的CBS电视台高管吉尔·施瓦茨所发现的，想从自己的黑莓手机通讯录上删去任何一个联系方式都做不到。他没有把前女友、最喜欢的酒吧或者曾经卖车给他的那个人的联系方式删去，而是停了下来，“回想了一下每个联系方式所能引起的影像、声音、胃酸”。这种将社会关系清查整理的天然倾向，无疑是使如此多的人成为Facebook这样的社交网站注册用户的众多原因之一：这些社交网站的功能就好像我们的社会关系目录，特别是弱联结的目录。
尽管没有使用科学家们所使用的复杂计算过程和算法（这就超出本书所讨论的内容了），但我们当中的多数人，在自己都没有意识到的情况下，就已经对自己的社交网络进行了最基本的分析。当我们计划里程碑式的事件时，比如50岁的生日或退休庆祝会，就会列出除了位于社交护航队外围的人之外的所有人。而当我们给别人送礼物时，有意无意地，会根据对方与我们的关系远近来选择礼物。我们问自己，经过深思熟虑选择的礼物和更贵重一些的礼物应该送给谁·现金送给谁·袜子、围巾或者那种商店在节日期间大量囤积的10块钱就能匆匆忙忙地买到的东西又该送给谁·
也许我们在内心深处都是社会学家。莱特福特就是一个，她对自己的社交护航队的描述方式和社交网络分析家们所做的或许是一样的：“我有一群女性朋友，大约十几个吧，但其中只有两三个是和我关系特别密切的。这就有点像一系列圈子。和我一起长大的人、在同一所学校读书的人，都在我的核心社交圈里；然后圈子开始扩大到我认识的其他人。”
莱特福特的姐妹和父母都在她的核心社交圈中，而她大家庭中的一个个成员距离中心则要稍远一些。
对于我们之中的大多数人来说，情况都是这样的。当进一步追问时，我们会说起自己的“社交圈”和其他我们穿梭于其中的圈子。“社交圈”这个词最早是著名社会学家盖奥尔格·西美尔在20世纪20年代中期使用的。按照研究过他著作的多位学者之一的说法，他是一个久经世故、交游广阔的人。西美尔用“社交圈”这个词来形容个体如何应对大众社会，特别是在人们连自己的邻居都不一定认识或者也不指望别人认识自己的大城市里。圈子是松散的，以自由选择为基础，而不是以地理位置为基础。与非正式团体不一样的是，圈子没有界限；在圈子当中，人们之间的关系是靠相似的兴趣或追求所维系的。在现代社会中，人们通常属于不止一个圈子。西美尔的观点是，圈子的重要意义在于，圈子能使我们去追求自己的兴趣，还能
与他人产生“联系”。
如此一来，托妮·安东努奇将圈子形象化就不是偶然了。她给了参与者一幅画有靶心的图，“你”在靶心中央。然后请参与者在最靠近靶心的圆圈上写上“你觉得与你关系非常密切，以至于你很难想象如果没有他们生活将会怎样的一个或几个人的名字”，在外面的一道圆圈上写上“可能你觉得与你不像前面那些人关系那样密切，但他们对你也是非常重要的人的名字”，然后在第3道圆圈写上“你还没有提到，但与你的关系足够近，在你的生活中也足够重要，因而你需要把他们写入你的个人社交网络中的人的名字”。由于安东努奇主要关心的是密切关系，所以她在自己20世纪80年代开始进行的研究中只使用了3道圆圈。不过，她也承认，外围社会关系，即处于第4道圆圈上的关系，也有助于帮助人们面对挑战并尝试新的冒险。（最近，研究者已经使用了5道圆圈来考察人们的社交网络。）
分析你的整个社交护航队是一项具有挑战性、令人震惊的工作，而且很可能要花费大量时间。这些研究中的被试经常会想在某两道圆圈之间写上一些人的名字，而不是把名字写在某道特定的圆圈上。但是，正如其中一位研究者所说的：“人们确实是很兴奋地期待看到自己的社交网络被展示出来。”我们猜想，这是因为居高临下的视角能使你看到，你在旅途中不是孤独的驾驶员。在你人生中的不同时刻对你有作用或有不好影响的每个人都在这里了。你可以看到，哪段关系持续的时间长、哪段关系已经中断了。很清楚的是，你的生活中不仅仅是一串事件，而是一组人。
“由于人们在社交方面的历史背景不同，不同的人拥有的社会关系对他们的作用也是有差异的。”安东努奇强调说。即使当与你关系最密切的人也束手无策时，你的社交护航队中的成员也可能保护你，并帮助你找到方向。“我们知道，与配偶关系恶劣对人有很大的影响，但有些人能够通过其他社会关系来在一定程度上弥补这个问题。”
尽管专家承认，关于每个人的社交护航队是如何起作用的，还有很多信息需要去了解，但很明显的是，有些社会关系对人们的保护性要强于其他社会关系。你的社交护航队能否提供给你情感支持，能否使你的生活开心、有安全感、充满情趣，取决于许多复杂因素的相互影响。人数是其中一个因素。在过去30年中，数千名美国人、日本人、德国人和法国人参与了关于社交护航队的研究，如果你和他们的做法相仿，那么你就会在最里面的那道圆圈上写上1～5个人的名字，然后在紧邻的外面那道圆圈上写上10到30个人的名字。偶尔，某个重要陌生人，比如你的发型师，也会出现在第3道圆圈上。如果你再加上第4道圆圈，用来涵括你的外围社会关系，那么最终你总共会写出20到5000多个人的名字。
人数是影响因素，但不是全部原因，而是要和其他因素一起产生影响，这是因为人们有不同的社会需要。包括重要陌生人在内的10～15人的社交护航队，对于某个人来说也许已经足够令其满意，但对另一个人来说，可能却是造成其抑郁和孤独的原因。另外，你的社交护航队的组成以及其中社会关系的类型也同样很重要。在你的社交护航队中，多数都是你的亲属、朋友、重要陌生人或是某种形式的混合吗？可以向你挚爱的亲人、关系密切的朋友去求助是件非常美妙的事情，但是，如果在生活中的各个领域都有你认识的人，那就更好了。
这样的话，如果说以密切关系为主的社交网络通常好过一系列弱联结的集合，那么最好的情况就是将两种类型的社交网络结合起来。简单地说，一个多元化的或者叫“综合的”社交护航队，便能够给你更多的选择。
例如，当莱特福特需要支持、信息或加入某个组织的“机会”时，她可以看一看目前自己已经融入其中的不同领域的社会关系，但她也可以去找过去的校友，或者想一想在她很久以前就认识的人中，有没有人可以帮忙。由于莱特福特可以通过她的社交护航队获得丰富的资源，因此在这些日子，她对于“安全感”一点也不担心，而更愿意到未知的世界中去冒险。“对我来说，这就是拥有一种属于某个集体的感觉。不管什么时候、不管我需要的是什么，如果这不是我能从姐妹或父母那里获得的东西，那么我也知道，我还拥有这整个的社交网络，他们都是愿意在生意或某个私人事务上帮助我的人。”
你的社交护航队中的人脉还能对你起到特定的作用，满足你的特定需要，并且并非偶然地展现你的不同侧面（更多内容将在第3章中讨论）。
因此，思考你的社交护航队的另一种方式就是问问自己，如何获得你所需要的东西：可以向谁借钱·可以和谁讨论问题·可以从谁那里获取职业方面的建议？可以和谁一起做傻事？当你做不出拼字游戏时，可以给谁打电话（或者从网上联系）·这些问题的答案可以让你知道，哪里能获得不同类型的支持（见附录A）。如今，我们当中的大多数人会去找不同的人来满足自己的特定需要——这就像我们会到专卖店而不是综合商场去购物。专家指出，这样做很好，因为这样我们就可以拥有更加丰富的特定资源储备。
最后，密度也是一个影响因素。在你认识的人当中，有多大比例的人也是相互认识的·尽管在当今社会中，大多数人的社交护航队都是松散的，但其中也有内部密集的小团体——坐在小型货车上的一群人。内部最密集的小团体通常是由家人组成的。不过，在年龄、生活方式和价值观方面具有相似性的一群关系密切的朋友也可以是紧密结合在一起的。当作家伊森·沃特斯描述他的“城市部落”（在20几岁和30岁出头时结识的人）的内部密集性时，实际上他谈的就是密度：当然，这些人中的每一个和我都有一定的关系，但他们所有人之间也具有各自不同的关系。在他们之中，有恋人、朋友、对手、工作伙伴、室友。将这25个人中的任意两人放在一起，你就会发现他们一起参与过活动，一起谈过很长时间的话，相互谈起过自己的秘密、各种八卦，还有对世界的各种深入看法。这些关系创造出了一张错综复杂的生活之网，综合在一起就超越了将每段关系相加在一起的总和。
结合性联结是这种内部密集型小团体的典型特点，它在信任和情感支持方面的价值是无法衡量的，但也会给你造成一定的局限。在内部密集型团体中，社交规范会更严格地强化。不管是否明确，也会有关于该如何行事、谁属于其中的规则。例如，沃特斯发现，在他的朋友圈中，即使这些朋友在其他方面自由随意，但将一个外来者带入他们这个圈子也不是件容易的事。有时他不得不在一个新朋友和原来的老朋友之间做出选择。这就好像第一次带你的未婚妻参加亲密家人的家庭聚会——每个人都对她有所猜测，与她保持距离。这就是你要为加入一个已经成形的团体所付出的代价。
与此相反，重要陌生人给我们提供的是更为广泛的桥梁性联结。他们和你的关系可能没有那么密切，但他们会拓宽你的视野，因为他们是与其他群体连接在一起的。即使是在内部关系密集的城市部落中，沃特斯也观察到，朋友的朋友围绕在部落的外围。他们就是将部落与其他人、其他群体联系在一起的弱联结，使得信息和想法的交流成为可能，而如果这个群体没有与外界的联系，则无法做到。如此说来，最佳情况就是包含着内部密集型小团体的松散的社交网络，这使你能感觉到归属于某个群体的安全感，同时又让你具有游走在不同社交圈之间的灵活性。
你的社交护航队自然要根据你是谁而形成，比如年龄、性别、人格，但同样，也要根据你所处的环境和地点而形成。女性和善交际的人倾向于拥有更大的社交网络。单身的人、没有孩子和住在附近的亲属的人、受教育水平和收入高的人，则更想拥有更加“自由流动”的社会关系。而且，如果你的兴趣爱好丰富，或者你的工作要求你多与人联系——比如做销售工作——那么你也更容易拥有综合性的社交护航队，其中包括你在工作、休闲的不同方面认识的不同的重要陌生人。然而，即使是生活简单的人也能随着时间的推移而累积支持性的、多元化的社交护航队。比如，结过两次婚的多蒂·梅休是一名不到60岁的退休女招待，她说话温和、有一点点害羞、不使用电脑、不喜欢大的改变，这也许就是她生活在这个人口只有549人的印第安纳州小镇梅达里维尔非常享受的原因之一。她与在第一次婚姻中和过去的工作中认识的人保持着联系，并与同住在一个社区中的人交往，在她的社交护航队中，还有她通过丈夫和3
个女儿认识的重要陌生人。
在女儿阿什莉第二次痉挛发作的那一天之前，多蒂·梅休从来也没有对自己的社交护航队多加考虑。几个星期以前，这个16岁的姑娘突然昏倒在地上，家人火速把她送到了医院。在3天的时间里，阿什莉一直戴着呼吸机，还接受了一系列检查，但是医生没有发现任何问题。“他们说，有时候年轻人会出现一次性痉挛，以后就再也不会犯了。”梅休女士回忆道。医生错了，开的药物也错了。几个星期之后，当女儿再次昏倒并失去意识时，她拿起电话，给阿什莉的健身老师、救生指导琼·西格打了电话。梅休女士对西格老师的私人生活并没有多少了解：“我们没有一起出去吃过饭，我对她的家人也完全不了解。”但这没有关系。“我知道琼受过专门训练，而且她就住在一英里外的地方。她很快就赶了过来，坐在阿什莉的床边，和她待在一起。她拿起阿什莉的手，抚摸她的前额。”