40分贝（A）是正常的环境噪声，一般被认为是噪声的卫生标准。60分贝（A）以上便是有害的噪声，它将影响休息，干扰工作，使听力受损，甚至引起心血管系统、神经系统和消化系统等方面的疾病。
在噪声环境中暴露一段时间后离开，到安静环境下用听力计检查会发现听力下降。这种现象是听觉疲劳所致，休息后听力会恢复，如果长期地受强噪声的刺激，这种听觉疲劳就不能恢复。这时内耳感觉器会发生器质性病变，这也是造成老年性耳聋的一个重要因素。
80分贝（A）以下的噪声不直接损伤人的听力。96分贝（A）以上噪声造成的听力损伤明显，特别是在噪声长期作用下更为突出。目前国内外多以90（或85）分贝（A）作为保护的起点。在90分贝的噪声环境中每天可工作八小时。国际标准组织规定声强级每提高三分贝，容许暴露时间减半，即以90分贝为起点，93分贝噪声环境中每人每天只能工作四小时，96分贝条件下只能连续工作两小时，依次类推。
噪声不但直接损伤人耳，而且它还产生心理效应。噪声影响睡眠，使人烦恼、精神不能集中，天长日久会引起失眠、耳鸣、多梦、疲劳无力、记忆力衰退等症状。
噪声的生理效应也不容忽视。实验表明，噪声会引起人体的紧张反应，刺激肾上素的分泌，引起血管收缩，心率改变和血压升高。有人认为，20世纪生活中的噪声是心脏病发病率升高的一个重要原因。噪声会使人的唾液、胃液分泌减少，胃酸降低，从而易患溃疡。噪声对人类正常生活和工作的干扰表现在损害人的身体、使人情绪变坏和破环人的某种行动目的三个方面。同一种噪声，可能同时对人产生上述三种作用，也可能只产生其中的两种或一种作用。例如，公路上各种车辆行驶时发出的交通噪声，既能使人听力受到损坏，也能使人的心态失衡，情绪败坏。舞厅里强烈的摇滚乐声，有损于人们的听力，但对跳舞者的情绪不会受到影响，而对旁边的垂钓者来说，这种声音却使他的行动目的受到破坏，也扰乱了周围居民的平静生活，影响了他们休息。