黑猩猩每天要花5～6个小时觅食和进食，它们平时的主食是各种水果，副食有树叶、花朵、种子、草茎和树皮，有时也吃些昆虫和鸟卵，或猎食一些其它哺乳动物，甚至包括某些猴类。
觅食往往是一种协作性的随机行动。如果某只黑猩猩发现了一棵果实累累的树木，它先是大叫几声，发出“有食物”的信号，然后才爬上树。附近的黑猩猩听到这种叫声后，便纷纷赶来分享成果。假如发现附近有一只幼年狒狒或猴子，雄性黑猩猩照例会三四只一起出动，进行围猎，别的黑猩猩则等待分享猎手们的收获。一旦听到猎手们胜利后的喊叫时，它们就围拢在猎手身旁，或伸手抚摸猎手的嘴唇和手，或伸出自己的手，掌心向上，轻声鸣咽着讨食。猎手们通常会被这些乞求者所感动，把自己的猎获物分一部分给它们。每次捕杀之后，分享者往往很多，常常是15～16只黑猩猩分吃这些肉食，有时甚至连猎物的毛发，眼珠，牙齿也一起吃掉。