第三章 媛则贵嫔
因途中路遇风沙大作，耽误了行程，送嫁队伍未及于入黑前赶到驿馆，是夜只得露天而歇。
时至戌时，在暖厢内的桂菡开始感觉到周遭的不妥，水湿绵绵不绝地渗进了车厢，浸染了她的衣衫，猛烈的风动不止地冲击着车厢，棉帘扬起，凛冽的风直直灌进里内，冷得她直打哆嗦。
遍身雨水的若山撑着油纸伞来到车厢内，挡在桂菡跟前，口齿不清道：“很大的暴雨……风太大了……”
桂菡抱住了若山的脖子，彼此贴近，又与她一同握紧险被风吹翻的雨伞。寒彻心扉的风暴无情地撞击着不算坚固的车厢，外间的军士已不知到了何处避雨，摇摇欲坠的车厢在肆虐的暴雨中如一叶飘零的孤舟。
雷电轰鸣，响彻大地，如怒狮咆哮。桂菡和若山惊得不约而同地尖叫出声，与此同时，已不堪狂风袭击的车厢彻底失去了抵御之力，猛地向一边倾倒下去。桂菡与若山二人整个儿从车窗重重跌出地面，霎时置身于冰若寒潭般的水洼之中。二人挣扎着相互扶持站起身，豆大的雨滴无情地打落在身上，她们一脚深一脚浅地步往前方迈步，若山颤抖着高呼送嫁将军的名号，奈何雨势逼人，把她们的一切声响都给淹没其中。
雨声似愈渐密集，她们渐次连彼此的声音也听不清了。
慢慢地，她们分辨出了那声浪的异样，并非全为雨声。她们站住了蹒跚的脚步，惊惧难禁地伏低了身子，前方的阵阵马蹄声愈发清晰可闻，她们心惊胆战，如若是强盗，她们的大军又已四散，该如何是好？
这样的思绪刚于脑中掠过，如浪似涌的马嘶声迎面而来，桂菡情不自禁地拥紧若山，闭上双目，眼前有惦念已久的脸庞一闪而过。同睿，我可还有机会向你一问究竟？
然而，下一刻却是意想不到的平静，留于周遭的只有淋漓的雨声。
桂菡和若山二人战战兢兢，睁开双目，朦胧雨雾中，只见前方一个高挑的身影自马上跃下，疾步向她们奔来。
桂菡视线迷蒙，一时未及回过神来，险些要以为只稍一眨眼，便将失却眼前所盼。
到底是若山心思清明，欣喜若狂道：“小姐，快看，那是茂王殿下！”
是他，果真是他。
同睿大步流星地来到桂菡跟前，电光骤闪，辉映出彼此眼中的痛哀与急切。
桂菡浑身湿透，一袭雍容嫁衣早已不复鲜亮，她面容惨白，双眸凄怆。他乍然出现，反教她不知如何自处，只怔怔地立在原地。
同睿连忙把自己的斗笠戴到她头上，又解下蓑衣为她披上。
她鼻中一酸，哑声道：“你怎么会来……”
同睿面有愁色，沉声道：“这一路上风暴难测，时有强盗出没，我向皇兄请命率亲兵亲迎西穆和亲公主以保公主之安，皇兄准我所奏后，我即刻便出发前来。”
桂菡肝肠寸断，“你要亲手将我送交你皇兄？”
同睿语带哽咽，却又含着无比坚定：“我要伺机将你带走。”
桂菡闻言急急捂紧了他的唇，眼看着他的部下将若山带至马车上后，方轻声道：“当日获蒙赐婚的人，分明是你，为何如今……竟成了弘帝？”
同睿皱起了眉头，目内闪过一抹郁色，道：“对于此次事变，我也深觉不解。皇兄与我到西穆国，目的就是要探知西穆的兵力，西穆光帝提出和亲之议，皇兄本无意再纳妃，便将亲事安排到我身上。但是自我告知皇兄，你便是桂家小姐后，皇兄便似另有打算。直到返回东穆，他也不与我商议，便直接向西穆光帝发出聘函，求光帝将你赐与他为妃。我根本无从扭转事实。”
桂菡意想不到，愕然道：“是你皇兄出尔反尔？”
同睿低叹一口气，道：“菡儿，求你原谅我不能与皇兄正面冲突，不能让皇兄收回成命。前次皇兄遇袭，乃是皇叔意图弑君篡位，趁皇兄在西穆国疆域之内，派出刺客行凶，若皇兄遇难，便可借机指西穆光帝暗下杀手，再掀两国战事。正逢乱世，国不可无君，皇叔便可顺理成章登上皇位。眼下我必须与皇兄同一阵线，不可再横生枝节，否则，如若皇叔趁乱生事，后果堪虞。”
桂菡凄冷冷道：“所以你来，是想替你皇兄安抚我，让我顺从摆布，成为他的妃子？”
同睿心痛莫名，揽住她柔弱如柳的肩膀，道：“不，我来是想带你走！我会把你安置到一个安全的地方，然后告诉皇兄你在路上患急病去世，我替皇兄铲除乱臣奸党后，便会向皇兄辞去一切官职，然后与你重逢！”
桂菡心如刀割，凝视着他急切难当的脸庞，道：“可以么？你真的认为这样可以瞒天过海么？我病逝，那尸首呢？你皇兄相信你的程度，可会到了只听你片面之辞的地步？他若发现你为了一个女子欺君罔上，你们兄弟还可以在那乱臣奸党之前一如既往吗？不能，不能，睿，如果我一走可以解决这些纷扰，我早便逃离而去。”
同睿的眸光如忽明忽灭的残灯，颓败而失望，“总会有办法，总会有办法……”
桂菡将头上的斗笠取下，为他戴上，再扶了一下自己那已然松散凌乱的发髻，道：“带我到你们的马车上罢。”她径自绕过他，提起沉重的裙袂往前方缓缓走去，“你来的目的，就是要护送我到东穆国成婚，不是吗？”
他容神灰冷而落寞，回身注视着她窈窕纤瘦的背影，纷飞雨帘之中，她的身姿益显孤绝而清冷。
他曾有一瞬的冲动，要上前去执起她的手，罔顾一切可能的结果，就此远走天涯。
终究，只是短暂的一瞬，冲动而已。直至她走到马车前，顺着若山的扶助上车，他方那样明白地意识到，咫尺天涯。
翌日启程，同睿已派将士将西穆的送嫁队伍找寻归队，彰显喜庆吉祥的红幡在风沙中招展飘摇，加上东穆的迎亲大军，浩浩荡荡数千人马跟随在和亲公主的马车后，蔚为壮观。
桂菡让若山为自己重新梳妆，那象征圆满的并蒂莲花已然丢失，她便挽了一个寻常的百合髻，瞥眼看到车窗外的同睿，她心头隐隐发紧，只垂首装作不曾察觉他关切的目光。
耳畔仿佛尚回荡他的每一句话，他说，是他皇兄突然改变了主意。
于是便将他们二人的命途也扭转了。
曾经以为唾手可得的美满，原来如此不堪一击，全在那人的一念之间。
她借着车帘外溢进的一点光晕看自己嫁衣上的红宝石，那样璀璨动人，却又分明带着血腥似的怨气，一点一点渗进她的意识间。
在百姓夹道相迎的欢呼声中，西穆媛则公主的送嫁队伍进入了东穆的城门，踏上了东穆的国土。
茂王同睿骑在骏马上为媛则公主引路进宫，沿路百姓敬畏，众将肃穆。
东穆国的凌霄皇城内，大婚仪制以皇后之礼进行，尽显弘帝对媛则公主的尊崇与爱重。
东穆后宫除皇后外，妃嫔中最高等级为三夫人，分别为贵妃、贵嫔、贵姬。桂菡在大婚典礼上被册为贵嫔，为昭其对东、西穆两国带来昌和安定之功，特保留其媛则封号，在宫中以媛则贵嫔为其尊位，更比三夫人之首的贵妃要显尊贵几分。
册封旨意一下，桂菡注意到一旁观礼的桃红色蹙金绣鸾吉服的女子微有不悦之色，那珍珠金霞花钿于她光洁的额头上流转着冷峻的气息。适才已听到有宫婢敬呼其为“贵妃娘娘”，想必便是弘帝登基前便于太子府中的侧妃杜氏杜静芙。
弘帝同昕身着一袭明黄九龙华袍，丰神俊朗，威仪高贵，那轮廓硬朗的脸庞上，神采非凡，与当日遇袭蒙难时的惨无人色显然是判若两人。
行礼之时，桂菡由始至终都没有正视他一眼，因而无从捕捉到他眼看自己的深意及情分。
大典过后，桂菡在众宫人的簇拥下移至玥宜宫，未及进宫门，便见门前停靠的轿辇，一顶为皇上专用的金龙肩舆，另一顶则是妃嫔所乘的翟凤鸾轿，她暗暗纳罕，她尚未入住宫所，便已有贵客驾临么？
她挥退了随侍宫人，径自步进宫堂，隐约听得内间传来言谈之声。
“臣妾不过是来向新妹妹道贺，更是来一睹这位贵嫔妹妹的芳容，何以值得皇上不惜冒着与茂王决裂的险，只为要纳她为妃。”语调虽谦卑而恭谨，话意中却难掩讥诮不甘之意。
桂菡站定在帷幔之后，一手扯紧衣摆，凝神细听。
他的声音冷厉：“朕要的人，只在于朕的意愿，何来冒险之说？更由不得你来品评！媛则贵嫔进宫之前，我已经吩咐过你，不可重提茂王之事，你可有将朕的话放在心里？”
杜贵妃满腹委屈，屈膝行告退之礼道：“臣妾知罪。臣妾不扰皇上雅兴，先行告退。”急急而出，正好看到殿门外的桂菡，一张芙蓉面上掠过不忿之意，旋即又平复下来，率了宫女快步离去。
桂菡缓步走进殿中，冷眼看着正坐于主位上的东穆弘帝。
要得到何人何物，只不过在于他的意愿，何曾会讲究半点情义半分道理？
不允人重提同睿与她之事，便昭示着他早知她与同睿之间的情分，分明知晓，却仍要生生夺其亲弟之爱，她救他一命，他却要毁她终生幸福，可恨，可憎。
同昕深深注视着她，自座上站起，微笑道：“你一路风尘仆仆，想必是累了，不如先命人为你准备沐浴更衣？”
桂菡一动不动地立在原地，面无表情地移开眼光，暗暗咬着下唇不予回应。
同昕来到她跟前，关切地端详着她的面容，一手放在她肩头，正想说什么，她却猛地拨开了他的手，退后一步厉声道：“你不要碰我！”
同昕惊讶地看着脸呈怒容的她，停在半空的手向前再伸了一下，没想到她再度闪避开来，高声道：“我叫你不要碰我！”她鄙夷地睨着他，道，“没错，你是得到了我，可是我却并不属于你！”
同昕不由有几许明白，眉间一蹙，道：“你这是在跟我赌气吗？”
桂菡冷笑，“我是赌气还是认真，对你而言并无区别，因为你觉得已经得到的东西，又何必在乎她的思想与感觉？我如今是你的妃子，我再没有回头的余地，可是我告诉你，我桂菡今生今世，会将你当作帝王一样膜拜，但我不会尊敬你，不会珍视你，你别妄想我会讨好你奉迎你，更别指望我会爱你真心对待你。你束缚我的一生，我也会以一生的憎恨回报于你！你若有不快，大可就此处决我，但如果你因此而迁怒我西穆国，我会在临死前诅咒你，诅咒你一生都在饱尝失去的痛苦！”
同昕显然是未曾预料到她会如此，脸上微微扭曲了一下，眼内的光亮霎时黯淡了起来，他沉吟片刻，方道：“很好，你要恨要怨，我不会左右你。可是你必须认清一个事实，就是你已经是我的妃子，是东穆当今的媛则贵嫔，即使你再恨再怨，我也不会放你走，我更不会处死你，因为你属于我，哪怕你恨我怨我，你也是我的人，我自当加倍珍惜。”
桂菡脸颊微显青白，她握一握粉拳，恨声道：“我当然知道，你不会介意只拥有一具躯壳，却永远得不到真心！”
同昕闻言，只觉心头的搐痛之感盖过了愤怒，他敛下目内的惊痛，淡然道：“如果这样认为可以使你心里痛快些，我不会阻止你。”他心知此时不宜与她多言，转身便下令摆驾。
桂菡含恨地目视他远去，浑然不觉贝齿已将下唇咬破。