一、网络教学已成为OECD国家高等教育体系的重要组成部分
如今，OECD（经济合作与发展组织）国家的高等教育大众化都已经实现了，特别是一些国家的高等教育都进入了普及阶段。目前，OECD国家对网络教学还尤为重视，以进一步扩大高等教育规模。根据OECD的研究，1995~2004年，全世界网络教学的市场规模将以45%的增幅扩大。所以，他们不仅在本国积极开展网络教学，而且正准备通过互联网占领更多的国际高等教育市场份额。
当今世界上，最早实现高等教育大众化的国家就是美国。现在的美国，有350多所大学和学院提供通过函授和在线因特网教育的远程学习学位，其中包括78个博士学位点、100个MBA点、300个硕士学位点和300个学士学位点。1999年美国大约有100万学生通过网络教学接受远程高等教育。目前美国通过网络教学获得高等教育学位的学生大约占全国高等学校在校生人数的8%。据权威机构的有效预测，到2002年接受远程高等教育的学生数将达到223万，比1999年翻一番还多。
经调查分析得知，促成美国网络教学大发展的因素主要有三个：
一是存在着大量的网络教学的需求，除了传统适龄青年入学人数在未来10年将至少激增30%外，半工半读、在职学习或年龄稍大以后开始学习的数量更多，现在此类学生已占美国大学学生人数的45%，在哥伦比亚大学，79%的注册学生已是拖家带口的成人，他们中的许多人工作不定时，外出较多，甚至连上夜校都不可能，网络教学突破了时间和地点的局限，满足了这些人的需求。
二是已经具备了满足这种需求的技术，尤其是因特网和多媒体两大技术的结合使满足这种需求有了可行性。
三是许多投资人把网络教学视为一种新的商业机会，政治家和大学管理人员则希望借此可以少花多做。为推动网络教学的发展，美国国会1998年通过了高等教育修正案，希望网络教学通过采用创新技术消除时间和地点障碍，能够帮助更多美国公民上大学。
目前OECD国家中经济和高等教育最落后的国家，应该是墨西哥。墨西哥政府为了尽快赶上OECD其他国家，已经决定积极发展网络教学，以扩大高等教育规模，进一步提高墨西哥经济的国际竞争力。墨西哥积极发展网络教学的一个典型，就是蒙特雷理工学院。创建于1943年的这所墨西哥著名的私立大学目前全校拥有21303台计算机用于教学活动，其中17934台供学生使用（平均每4名学生拥有1台），还有15568名学生使用手提电脑。据2000年8月的统计资料，该校开办的虚拟大学目前拥有81043名学生，而传统的在校生也不过86080人。该学院的虚拟大学在墨西哥和其他9个拉丁美洲国家共设有1433个站点，其中有91个本科生和研究生教学站点、327个中小学教师培训站点和982个企业培训站点。它通过5个卫星频道授课，可覆盖整个拉丁美洲。该虚拟大学已在管理、教育学、工程学等15个专业开展硕士和博士教育，并已授予332名研究生相应的学位证书。该虚拟大学还和美国11所高校及西班牙巴塞罗那自治大学的著名教授建立了合作关系，由这些教授在网上为该校学生亲自开设讲座或授课，使高质量的教育能够为更多的学生接纳和受益。
二、与OECD国家相比，我国网络教学存在的主要问题
在我们中国，党和政府十分重视网络教学。国家教育部于1988年向中国电信总局表示，将在远程教育方面开展全面合作，共同推动我国信息产业的网络教学事业的发展。从1988年开始，我国教育部相继批准在清华大学等50多所高校开展现代远程教育试点工作。现在，我国各试点学校初步摸索出一套网上办学的模式，而且还开发出一批网上课程和教学资源，初步形成了校内基于校园网的多媒体教学与校外远程教学同时进行并相互融合的开放办学格局。当然，与OECD国家相比，我国目前的网络教学还存在着诸多问题。
首先，我国网络教学中存在着基础设施方面的问题。比如，计算机普及率偏低，网络传输速度太慢，宽带多媒体电信网等远程教学信息传输的质量和稳定性有待提高，上网费用过于昂贵，致使教学双向交互信息严重不对称，交互式技术媒体的交互作用与功能没有得到充分发挥，很大程度上地制约了网络教学的发展。特别是我国幅员广大，各地区经济和教育的发展极不平衡，西部地区、不发达和欠发达地区中的许多地方还不能建设宽带网，或暂时通不了网络，经济发达地区和欠发达地区之间的“数字鸿沟”使网络教学和高等教育大众化的关系陷入一种悖论状态：一方面，人们期望通过网络教学使欠发达地区能有更多的机会接受高等教育，另一方面，又由于欠发达地区的网络基础设施太差，在那里或向那里开展网络教学面临着空前的困难，因而使网络教学不能成为切实推动高等教育发展的有效工具。
其次，教学过程中存在着教学软件制作方面的问题。我国有关网络教学的适用课件太少，尤其是适应网络教学本质特点的自主学习型课件几乎还是零。有人提出，要使教师将做课件作为一种教学的任务。但这有个知识产权问题。在传统观念中，教授们自己编写教案，对自己的教科书拥有所有权。现在，他们被邀请去帮助设计在线课程，网上大学希望与这些教授们共同拥有，甚至全部拥有这些课程的所有权。看来，正如宾夕法尼亚州立大学校长格雷厄姆·斯帕尼尔所说：“在线教育需要有新的政策，如果问题处理不当，可能会发生真正的冲突。”正缘于此，大学图书馆的网络化也应该加以特别的重视。
第三，网络教学中存在着师资队伍方面的问题。网络教学不是技术越先进越好，而是要与教学内容、学生需求、教师能力相适应相协调的技术最好。技术变化很快。网络教学成败的关键在于能否尽快培养出一批能够理解和适应网络文化，并能参与网络文化创造的优秀教师队伍，并依靠这支队伍成功创造出新型的网络教学模式。目前我们的教师对网络课程建设投入的力量很不够，这主要是由于缺乏相应的激励机制予以引导。今后教师的聘用和晋升应该必须考虑教师是否接受过有关网络教学技术的培训或是否掌握了网络教学技术。扩展网络教学，除了软件和硬件的投资外，教师的培训不能忽视。1998年美国电信学习会议提出这方面的投资不能少于25%，即要高于软件方面的投资。我们应该用计算机、网络丰富每一位教师，武装每一个教研室。但是事实是这样的，目前我们高校教师中，很多人还是“网盲”。
另外，网络教学中，还存在着教学质量临控和管理动作模式等方面的问题。例如，如何进行网上考试，不但要保证质量，而且要简化操作，提高效率；普通高校如何与电大合作开展远程教育，发挥已有更大系统的作用；引入境内外资金如何处理公司的合作与利益分配关系，以及如何处理校外远程教学与校园内教学的关系等等。
三、关于加快我国网络教学发展步伐的政策性建议
结合OECD国家的经验，并针对上述存在的诸多问题，我们特向政府和有关方面提出如下政策性建议：
1.对于一些相关教学内容的制作，教育部要在各试点高校中进行统筹，做到充分利用优质资源，能够让大家共享，而不能过多的重复制作，造成浪费。在目前的经济和技术条件下，可以考虑在西部地区将局域网先建设好，东部地区的重点大学与西部地区的学校结成对子给予必要的支援，例如将有关教学光盘通过航空等方式送过去，让光盘在西部地区的局域网上运行。
2.在西部那些欠发达地区，在网络教学的基础设施建设方面，应给予特别的扶持。这个方面的问题，不仅教育部门应该重视，信息产业部门更应该重视。从美国网络教学开展的情况来看，最有趣的现象是比较发达的西部如加利福尼亚州做的并不怎么样，反倒是南部的一些相对欠发达的州势头较好。这可能说明了越是经济落后的地区发展网络教学的迫切性越高，优势和潜力越大。这对我们中国也是一种启示：西部地区要腾飞，高等教育要跨越式发展，为网络教学提供了很好的发展机遇。
3.对待网络教学所需资金的问题，除了市场化和产业化运作，政府有关部门还应该制定明确的优惠和补贴政策。例如，对用于网络教学的通讯费用，政府可按网络教学毕业生或招生的人数用一定比例返回的方式给予支持。在税收方面就明确参照非网络教学给予减免。政府方面应该看到，高等教育大的发展，利益最大的是国家，实际上，网络教学为国家节省了不少开支，因此政府应当通过某种方式给予一定的补贴。日本在高等教育大众化阶段以前对私立学校基本上不给予什么经济的支持，但是为了能实现高等教育大众化，在有关政策方面相应地作了一些变化，事实证明这种变化相当于政府出一份钱比以前多做了三份事，何乐而不为呢！从长远利益看，网络教学可以节省相当多的教育资金，例如房屋建设费、教师工资、教材费等，但在最初的一个阶段，网络教学还是很花钱的，至少在目前，国内外的网络教学赚钱的还不多，即使有些收入也得马上转入再投资。因此，至少在某此机构开展网络教学的头几年，应该给予其比较优惠的税收等方面的政策。
4.中央政府应设立或指定专门的机构和人员来进行统筹信息产业和网络教学事业的发展，在短时间内解决网络教学所面临的计算机及网络基础设施落后所带来的问题，绝不可继续任由各部门“本位主义”泛滥，各自为战。政府的信息产业部门和有关企业，应该从更高的高度看到网络教学的发展实质上为信息产业的发展提供了最强大的推动力，这里市场前景广阔。政府的教育部门和有关学校应该看到，建设网络基础设施并不是自己所长或职能所在，没有必要自己另外再专门搞一套网络教学的基础设施，国内的几大网络应该贯通。政府的两大职能部门和产、学之间，一定要明确分工，加强合作，共同将中国的网络教学和信息产业搞上去。
5.政府有关部门还应尽快研究制定出一些相关的网络教学专利、激励教师投入网络教学、各高校学分互换和学生转学等有关政策。网络化将使大学实现前所未有的国际化，信息高速公路已经把整个地球变成了一个小小的村落。旧金山学习西班牙语的学生将能从住在马德里的一位教师那里学习。对印加帝国感兴趣的历史系学生将能和在库斯科工作的秘鲁教授联络。莫斯科雄心勃勃的企业家将能在斯坦福或哈佛大学的经济学教授指导下学习。今后网络有多大，校园就有多大。我国已经加入了WTO，网络教学的国际化政策的研究和完善更是不容轻视，其中包括我们的网络教学如何更好地走向世界，也包括对国外占领我国的网络教学市场应采取何种有效的对策。
6.试点高校应该符合一定的条件，不应该盲目地扩大。各试点高校应将校内网络教学与面向校外的网络教学结合起来，首先应将校内的网络教学搞好。网络教学的概念不仅指对不住学生的网络教学，而且指对住校学生的网络教学。高等学校发展远程教育是在校内开展多媒体教学基础上对社会进行的教育服务，最好是先开展基于校园网和校内多媒体教室的多媒体教学，开发远程教育需要的学习资源，积累经验并拥有比较丰富的远程教学资源后，再扩展到校外向社会开放资源开展远程教育服务。校内网络教学搞得好，是搞好面向社会的网络教学的重要前提。现在，每个试点高校校内网络教学的基础设施远胜于校外，开展校内网络教学的条件更为成熟，千万不能本末倒置，忽视了校内网络教学。为了将校内外的网络教学结合起来，在机构设置及职能规定方面还可作进一步的研讨。