当今社会是一个处处充满激烈竞争的社会，一个国家要想在国际舞台拥有一席之地，就必须具有自己的核心竞争力；一个企业要想在澎湃的经济大潮中站稳脚跟，就必须具有自己的核心竞争力；同样，一所学校要想在日趋激烈的竞争中获得长足的发展，也必须具有自己的核心竞争力。
随着社会主义市场经济的深入发展和不断完善，教育市场的竞争也越来越激烈。面对日趋激烈的竞争，学校怎样在竞争中立足，怎样获得全面、快速、健康、可持续的发展，的确是一个应该引起人们关注和思考的问题。近年来，一部分有识之士越来越清晰地认识到，学校也必须尽快形成自己的核心竞争力。
什么是学校的核心竞争力呢？根据对企业核心竞争力的理解，我们认为，学校核心竞争力是学校在长期的发展过程中培育和形成的，蕴涵于学校组织内质之中的，难于被其他学校模仿独特的能够支撑学校过去、现在和未来的一种基础性能力或竞争优势。可以看到，这种核心竞争力是学校所具有的各种竞争力要素中最关键的部分，是能够使学校在长期的竞争中稳操主动权的基本能力。
学校核心竞争力是由若干要素构成的，学校文化力是学校核心竞争力的核心。之所以说学校文化力是学校核心竞争力的核心，有两个原因：一是文化力的确在学校核心竞争力诸要素中居于核心地位。关于学校核心竞争力的构成要素，不同的学者有不同的理解和表述。有的认为，学校的核心竞争力由学校的财力、物力、学者、学科、学生和校风、教风、学风构成；有的认为，学校的核心竞争力由学校管理者的素质及其人格、管理团队的综合素质及其合力、师资结构及素质要求、全新的教育理念、管理机制和激励机制、人才培养模式和办学特色构成；有的认为，学校核心竞争力是以教育生产力为基础，以学校文化力为核心，以教育经营力为重点的“三力”所构成。以上分析可以看出，正是学校文化及其所构成的力量才是学校核心竞争力的核心和基础。同企业核心竞争力不同，学校核心竞争力的独特性就在于其深厚的文化底蕴、鲜明的品牌个性和有特色的教育模式，这也正是学校文化力的核心内容和重心所在。二是教育的本质就在于“文化育人”，通过文化的传承和创新，使个体社会化。正如袁贵仁所说“所谓教书育人、管理育人、服务育人、环境育人，说到底，都是文化育人。”文化育人的关键是学校自身的文化建设和文化力的形成。学校文化是学校在长期的办学实践中，经过自身努力、外部影响、历史积淀而逐步形成的独特的东西，它主要凝聚在学校所拥有的理念、制度、管理、行为、校风、教风、学风等深厚底蕴之中，具有前瞻性和先进性，能够形成一种良好的教育氛围和综合力量。这种能够为学校和个人提供可持续发展的原动力和支持力就是学校的文化力，就是学校的核心竞争力。
在本书编写过程中，我们参考了有关文献资料。其中，对于引用和参考了的文献，我们在参考文献里作了注明。在此，对被引用文献的作者和出版者表示诚挚感谢；对于参考了而由于疏忽未注明的文献作者和出版者致以谢忱，并请谅解。
编者