魏三者，名长生，字婉卿，排行为三，故世称魏三，清乾隆年间誉满京华、名震江南的秦腔表演艺术大师。他出生在四川金堂县一个贫苦的农家，十三岁时，在梆子声腔发源地同州府大荔学演秦腔。
1774年，乾隆三十九年，魏三出关入京。想展示自己平生的宏愿——为古老多姿的秦腔在京争得一席之地。结果，事与愿违，被盛极的雅部昆曲所挫，未能如愿。
1779年，乾隆四十四年，踌躇满志的魏三，带着三秦父老热切的盼望再次出关。到京后，他搭入“双庆班”演出秦腔，一出《滚楼》，轰动京城，成为北京剧坛前所未有的盛举，正如吴太初在《燕兰小谱》中所说：“以《滚楼》一出，奔走豪儿，士大夫亦为之心醉，……使六大班几无人过问，或至散去。……”这就是中国戏曲史上闻名的“花雅之争”，魏三做出了难以估量的贡献。《花》、《雅》各有其长，本不应厚此薄彼。为使自己的剧种成为剧坛盟主，魏三终于获得了巨大的成就。
魏三离京后，率秦腔班社到扬州、苏州、四川等地演出，使西北的秦腔流布到南方各地各省，并对当地戏曲的形成和发展产生了深远的影响。1801年，魏三第三次进京演出，当时在京的文人学士和戏曲名优，纷纷登门拜访。一时间，关于他的轶闻佳话，传遍了京城的长街小巷……
翌年夏天，北京酷热，年近六旬的魏三，在演出《背娃进府》时，晕倒台中，从此一病不起。不久，离开了人世。人们永远怀念着这位秦腔亮星名旦，他创造的旦角踩跷和化妆“贴片”的技艺，一直被戏曲界继承了下来；直到他死后多少年，扬州还流传着这样的诗句：
谁家花月，不歌柳七之词；
到处笙萧。尽唱魏三之曲。
1987年1月21日于长乐坊