历史地看，中国没有扩张称霸的文化和传统。我们有几千年以“仁”、“和”为核心的政治文化传统，崇尚“和为贵”、“亲仁善邻”、“协和万邦”。几百年前，中国即使在最强大、国内生产总值占到世界30%的时候，也没有去搞扩张、搞霸权。郑和曾率领世界上最强大的船队七下西洋，带去的不是血与火、掠夺与殖民，而是瓷器、丝绸和茶叶。在中国的盛唐时期，日本从中国得到的不是威胁，而是繁荣。从西汉起，中国的版图大体上就是今天这个样子。
现实地看，在经济全球化时代，一国的振兴完全可以通过平等有序、互利互惠的国际竞争与合作实现，不需要也不可能再走挑战国际秩序或挑战别国的老路。世界上一些大国兴衰的经验教训告诉我们：扩张主义的路不能走，军备竞赛的路不能走，称霸世界是一条死路，和平发展才是唯一正确的道路。中国越发展，就越需要加强同世界各国的合作，也越需要一个和平稳定的国际环境。互利共赢、共同发展，是中国改革开放30多年来对外关系中最大最深的体会，也是中国取得成功的一大法宝。
从中国的根本政策看，不当头、不争霸、不称霸，是基本国策和战略选择。一个国家是否威胁世界，关键要看它奉行什么样的政策。中国始终坚持和平共处五项原则，尊重各国人民自主选择发展道路的权力，绝不做称王称霸的事，也不寻求主导世界。邓小平同志曾经说过，如果中国有朝一日在世界上称霸，世界人民就应当揭露、反对并打倒它。这一点国际社会可以监督中国。
至于说中国要取代美国、称霸世界，那是神话。政治上，中国搞中国特色的社会主义，不输出社会制度和发展模式，尊重各国人民对社会制度和发展道路的选择。经济上，中国自己要继续一心一意谋发展，也乐见各国继续繁荣发展，谋求共同进步。军事上，中国不搞军备竞赛。我们首先要考虑的是让13亿中国人穿得好一点、吃得好一点、住得好一点、出行方便一点，不可能也不愿把大把大把的钱都花在军费上。
中国自己不谋求霸权，也不会同其他国家在本地区争夺霸权。中国奉行的是“睦邻、安邻、富邻”的周边外交政策，中国与亚洲国家签订的双、多边协议没有任何排外条款，中国对区域合作持开放态度，意图是透明的、善意的。中国希望有关国家在亚洲的所为不以防范、遏制和损害中国为目的，希望有关国家对中国的言行也都是善意和透明的。如果把中国的发展看做机遇，并且善于抓住这个机遇，就会从中受益。如果成天怀疑中国的地区和国际战略意图，把主要精力放在挑毛病、找麻烦上，就会丧失与中国合作的良机。那种要拉帮结派对付中国、遏制中国的图谋，更是典型的冷战思维，既不合时宜，又阻挡不了中国的发展。
据有关资料统计，1820年中国的经济发展水平曾居世界第一，但20年后在鸦片战争中遭到惨败；1890年中国的国民生产总值是日本的5.8倍，但4年后中国在甲午战争中被日本打败……中国近现代史的沉痛教训证明，没有强大的国防力量，经济的发展也会化为乌有。因此，当今世界上，世界多数国家在注重运用经济和外交手段解决争端的同时，仍然把军事力量作为维护自身安全和国家利益的重要保障。只有具备强大的国防力量、稳定的社会政治基础和相应的经济实力，才能平等参与严酷的国际竞争，否则，就可能被淘汰。
中国是当今世界上惟一的没有实现统一的大国，又是历史遗留的领土和领海争端较多、海洋权益不断遭受蚕食的国家。面对新军事革命的挑战和高技术局部战争的现实危险性，维护国家主权、统一、领土完整和安全、抵御外来侵略、制止武装颠覆、保持社会稳定和完成国家统一大业，是中国国防安全的主要任务。一个强大的中国不会去侵略别的国家，不会侵犯别国的领土主权，但是中国的崛起也决不能以领土主权的丧失为代价，更不能以牺牲国家统一大业为代价。
四、“和平崛起与发展”的意义
坚持走和平发展道路，是以胡锦涛为总书记的中央领导集体在深刻把握时代特征和中国国情，统筹国内国际两个大局，研究借鉴其他大国发展经验教训的基础上提出的崭新发展道路，既是我国发展战略的重大抉择，也是我国对外战略的重大宣示。对做好新形势下的对外工作具有重大现实意义和深远历史意义。
1、中国的“和平崛起与发展”将丰富国际关系理论。纵观数百年来世界经济强权的兴衰，似乎都通过战争和强权获得发展的共同的特点。然而，中国不同，中国和平发展打破了“国强必霸”的大国崛起传统模式。建立殖民体系、争夺势力范围、对外武力扩张，是近代历史上一些大国崛起的老路。特别是在20世纪，追逐霸权、实力对抗、兵戎相见，使人类惨遭两次世界大战的浩劫。中国基于自己几千年历史文化传统，基于对经济全球化本质的认识，对21世纪国际关系和国际安全格局变化的认识，对人类共同利益和共同价值的认识，郑重选择和平发展、合作共赢作为实现国家现代化、参与国际事务和处理国际关系的基本途径。这同历史上世界大国的兴起与战争掠夺相关大为不同。“中国的崛起将为一个国家的发展、崛起开创一条新的道路，将创造新的大国发展模式，给国际关系理论的发展产生深远影响。”
2、中国的“和平崛起与发展”将有利于建立更为公平的世界新秩序。中国发展是世界发展的重要组成部分，中国越发展，越能惠及世界。近些年来，中国经济对世界经济增长的贡献率超过10%，对国际贸易增长的贡献率超过12%，为相关国家和地区创造了数以千万计的就业机会。另一方面，中国不仅是全球发展事业的重要参与者，更是全球发展事业的重要推动者。现行国际体系并非完美无缺，需要与时俱进，进行变革完善，使之更加公正合理。中国今后将以更加积极的姿态参与这一进程，包括参与国际规则的制定与完善，继续承担与国力相符的国际责任与义务。实践已证明并将继续证明，中国既是国际体系的参与者，也是负责任的建设者和贡献者。邓小平曾强调“中国现在属于第三世界，将来发展富强起来，仍然属于第三世界。中国永远不称霸，永远不会欺负别人，永远站在第三世界一边。”这是中国真诚而郑重的承诺。
3、中国的“和平崛起与发展”将为台湾从经济上融入大陆及政治上向大陆靠拢创造条件。就经济关系、文化整合与长远来看，中国的“和平崛起”有助于台湾问题的和平解决。“和平解决台湾问题、实现祖国和平统一，符合两岸同胞的根本利益，符合中华民族的根本利益，也符合当今世界和平与发展的潮流。这是我们始终坚持为实现和平统一而不懈努力的根本原因。和平统一，不是一方吃掉另一方，而是平等协商、共议统一。实现两岸和平统一，是两岸同胞之福，是地区和世界之福。”
4、中国的“和平崛起与发展”就有助于推动东亚一体化。东亚是中国最为关键的周边地区之一，从中国过去20多年来的改革开放的发展史来看，中国在东亚地区的经济分量越来越重，中国给东亚提供的市场份额已经超过日本。中国经济持续高速的发展，凸现了中国在东亚经济合作中的地位。中国的崛起必将对促进该地区共同发展与共同繁荣产生积极和深远的影响。
5、“中国的“和平崛起与发展”将有利于世界的和谐。中国“和平发展道路”最鲜明的特征是科学发展、自主发展、开放发展、和平发展、合作发展、共同发展。即：既通过维护世界和平发展自己，又通过自身发展维护世界和平；在强调依靠自身力量和改革创新实现发展的同时，坚持对外开放，学习借鉴别国长处；顺应经济全球化发展潮流，寻求与各国互利共赢和共同发展；同国际社会一道努力，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界。
在世界发生翻天覆地变化的今天，无论什么主义、什么制度、什么模式、什么道路，都在经历时代和实践的检验。各国国情千差万别，世界上不存在最好的、万能的、一成不变的发展模式，只有最适合本国国情的发展道路。中国是一个对世界抱有善意、行为负责、尊重别人，但不容别人欺侮的国家；一个根据自身国情不断发展社会主义民主政治，重视、尊重和保护人权的国家；一个在前进道路上困难重重，但思想永不僵化，始终坚持改革开放，虚心学习别人，谋求与各国平等相待、和谐共处、互利共赢、共同发展的国家；一个坚持走和平发展道路，对各国敞开心扉、坦诚相待、光明磊落，世界可以安心、放心并且有信心与之打交道的国家。国际社会对中国的和平发展应该是欢迎而不是害怕，应该是帮助而不是阻碍，应该是支持而不是遏制，应该理解和尊重中国在和平发展进程中正当和合理的利益与关切。中国深刻认识到走和平发展道路的重要性和长期性，认识到国内外环境变化的深刻性和复杂性，将更加注意总结和运用自身的成功经验，更加注意学习借鉴其他国家的有益经验，更加注意研究前进道路上的新问题、新挑战，为和平发展开辟更为广阔的前景。