头发为人一身之冠，直接与人的容貌有关，是人健美的重要标志。尤其对于女性来说，一头柔韧、飘逸而又富有光泽的头发，会使女性更加妩媚、更加亮丽。对于男士来说，也是如此。总之，优美的头发犹如头披华冠，不管男女老少，都希望自己有一头秀发，这是因为稠密、光滑、乌亮的头发常常是美的条件，而蓬松、鬈曲、柔软、飘逸更能增添秀发的动态。
1.理想发质
（1）乌黑
头发黑不黑，与头发内黑色素的含量有关。一般人的头发，其乌黑程度由发根向发尾递减，这是因为头发受到氧化伤害。黑色素被破坏所致，其伤害来源与结构松弛完全相同，所以毛燥、分叉与变黄通常结伴而来，其预防的方法也一样。
（2）柔亮
由于美发技术的不断进步，专业的美发厂商已逐渐放弃使用油脂使头发柔亮的方法，改用保湿物质，即利用洗发、润丝、护发、日常护理、造型等时机，补充头发保湿物质，进而增进头发内水分含量，使头发更为柔亮。
（3）弹性
弹性不足的细发，不但不容易吹风造型，造型后容易变形（不持久），发型也不能像电视上美发品广告的模特儿般生动活泼。所以，头发细塌使很多人困扰。除了先天细塌的头发会缺乏弹性外，原本具有弹性的头发，如果过度烫染或烫染方法不当，头发的蛋白质纤维会受到碱的伤害而流失，好比头发的弹簧数目减少了，便会呈现多孔而无弹性的症状。
（4）结构紧密
毛发数万根蛋白质纤维之所以能够紧密聚拢，主要是由于相邻蛋白质纤维间无数横向连接的二硫化键。如果头发长久与氧气、紫外线接触，或者烫发时，一剂尚未冲洗干净，即施用二剂，便会导致二硫化键逐渐氧化并断裂，头发的结构就会呈现松弛症状。
蛋白质、水、二硫化键及黑色素是组成头发的四要素，四者含量的多少，分别影响了头发的弹性、柔亮、紧密与乌黑。诊断自己发质在哪方面不理想，再对症下药进行防治，才有机会拥有令人称羡的头发。
2.头发种类
由于人们在体质上、遗传上、生活环境上存在差异，所以头发的性质也存在着不同。按头发的性质，可有以下几个类型：
（1）中性发质
中性头发的品质较为理想，其油分适中，柔软、滑顺、梳理后可以保持很好的发型，是理想的头发。
（2）干性发质
干性头发的皮脂分泌物很少，头发表面干燥蓬松，质脆而易断，洗发后有光泽，也有润滑的感觉，但质地过于柔软，既不易梳理，也不易保持发型。
（3）油性发质
油性头发的皮脂分泌物很多，头发油腻，易吸尘土和产生皮屑，需要经常清洗。
（4）受损伤发质
这种头发蓬乱，纤细，没有光泽，摸起来干枯，梳发时易脱落和断裂，平素需特别保养和护理。
3.头发性质的鉴别
（1）有无弹性
用手指夹着头发两端，用力拉一拉，若头发有所增长，则弹性良好；若头发没有伸长，说明头发太干，缺乏弹性。
（2）带电与否
用刷子刷几下头发，若头发没有噼啪声和飞散现象，则为无静电；如果头发飞散开来，说明有静电。
（3）发质如何
在放大镜下看发尾或发茎是否粗糙或折断，若有，说明缺乏蛋白质。
（4）发厚与否
若头发有“分量”感，且比较下垂，则说明头发较厚；若觉得头发柔软无力，平贴在头上，说明头发较薄。
4.头发的生理特点
（1）头发的构成
头发和其他毛发一样，都是由毛干、毛根、毛球三部分组成，其中毛干是露在皮肤外面的部分，毛根则深埋在皮肤里的毛囊之中，毛根的末端膨大呈球状，称为毛球。毛球的中央往里凹陷，称为脐部，脐部内有血管和神经，专为头发提供营养，又称毛乳头。毛乳头和毛根的相连处叫毛母，毛母从血管里获得营养，然后不断进行分裂，逐步形成毛发的形态，毛发形成后逐渐向上伸展，露出皮肤就是毛干。毛干与皮肤成20～25度的角度，所以毛发有自然顺向一边的情形，这种顺向的情况叫发流。发流在头顶部有时可形成发旋，一般人生有一个发旋，少数人有生2个或3个的。
（2）头发的数量
正常人的头发总数约为10万根，其中生长期的约占85%，退化期的约占1%，休止期的约占14%。正常成年人每日要脱发20～100根，这种脱发是正常的。在一般情况下，头发脱落和新生处于相对平衡状态，一旦脱落多于生长，头发就会逐渐稀少而出现病态的脱发症状。
（3）头发的生长周期
头发的生长荣枯与人的生长发育和健康状况密切相关，每根头发从生长出来到脱落称为头发的生长周期，每个周期又可分为三个阶段：
①生长期：是指毛母细胞分裂旺盛的时期，可长达3～4年，生长速度每日约0.3～0.4毫米，每月生长1厘米左右。
②退化期：为2～3周，毛囊开始皱缩，头发停止生长。
③休止期，为3～4月，在此阶段，在已经衰老的毛囊附近重新形成一个生长期毛球，长出新发，旧发则脱落。
头发的生长速度与多种因素有关，其中与性别、年龄、季节的关系更为密切。其中春夏两季头发生长的速度就快，而秋冬季节相对就慢。女人的头发比男人长得快些；从年龄而言，15～30岁是头发生长最快的时期。
（4）头发的营养
凡人体健康，营养充足，一般头发会乌黑光亮；反之，则会由深变浅，失去光泽，变得稀疏干燥，极易折断。
头发所需营养，大多来源于绿色蔬菜、薯类、豆类和海藻类等。绿色蔬菜能美化皮肤，有助于黑色素的运动，使头发永葆黑色，并且，由于这些蔬菜中含有丰富的纤维质，能不断增加头发的数量。糕点、快餐食品、碳酸饮料、冰淇淋等，这些大都是年轻女性所喜爱的食品，如果饮食过量，都能影响头发的正常生长，容易出现鬈曲或白发；吸烟过多也会影响头发的生长。心绪不宁或住在寒冷的房间里，以及神经性的紧张、不安，均会影响毛发的正常生长。长期在潮湿过凉的房间里工作的人，由于胃肠受凉，新陈代谢不调，血液循环受阻，因此，容易出现头发变细，头皮增多、掉发、断发等现象，特别是头顶的头发会越来越稀薄。
5.头发的功能
头发除能装点人的仪容外，还具有保护头颅缓冲撞击，冬季保暖，夏天免受阳光直晒以及遮风挡雨的作用。
现代科学证明，头发能像磁带一样将各个时期环境对人体的影响信息，原原本本地记录贮存起来；又因为头发为角质蛋白，十分稳定，几千年都不会腐烂变质，所以，通过对头发的化学成分的测定，可为疾病的诊断，法医鉴定，疑案侦破以及考古分析等提供依据。
此外，在人体代谢过程中，积累在头发里的某些微量元素，远多于浓缩在血液中的含量，故可通过对头发中微量元素的分析而获得人体健康状况的一些信息。例如，拿破仑死后150年，通过对其留下的一根头发的分析，证明其为中毒（砒霜）而亡。