盐商，戏称盐大头。他们靠倒腾盐的买卖，赚足了银子，且个个都富得流油！他们吃喝嫖赌玩腻了，不外乎还要忙活两件事：一是购买盐田，扩大商埠，利滚利涨，力争在盐区站稳脚跟；二是大兴土木，营造豪门大院，雕梁画栋，光宗耀祖，流芳千古。
可沧海桑田，世事轮回，历朝历代的盐商富豪数不胜数，又有多少盐商后代继承先辈的家业，永葆辉煌呢？屈指算来，盐区一代又一代的盐商，无不在败落——兴盛、兴盛——败落中煎熬着。
光绪六年，盐河北岸的殷汉龙，曝出一条惊人的消息，他要在盐区最繁华的西大街上，建造一幢六进深宅大院。外人听来震惊，不敢相信！了解他殷汉龙的人，更不会相信他有如此能耐。
殷汉龙是什么人？海鲜馆里跑堂的店小二。盐区，上点岁数的人都还记得，殷汉龙的父亲是个赌鬼，他曾在一夜之间，赌来上百顷白花花的盐田；又在一夜之间，赌掉了家中的美妻娇妾。最终，自缢在一棵歪脖子树上了。
殷汉龙失去父亲那年，刚好十二岁，此时他正在学堂里摇头晃脑地读《百家姓》，背《三字经》。眨眼之间，他从一个衣来伸手、饭来张口的富家子弟，沦为盐区的流浪儿。幸好盐河口那家海鲜馆的老板看他机灵，收去，略加调教，让他做了店小二。至此，殷汉龙每日五更起床，帮东家炸香果子，卖油条，见天肩膀上搭条白毛巾，拎个紫红锃亮的传菜饭盒子，出入盐区的高门大院，给那些藏在闺中的俊太太、大小姐们送去美味佳肴。等到他自立门户，在盐区堂而皇之地开起一家望海楼饭馆时，殷汉龙已经悟出：盐区人，除了靠倒腾盐的买卖能发家致富；再就是开饭馆，也能一步登天。
常言道：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！盐区，商贾大户多，有钱人多。而有钱人的交往，大都离不开戏院、酒楼、茶社。他殷汉龙打小从那种灯红酒绿里打磨出来，亲眼目睹了有钱人的银票，是怎样像飞鸟一样，一群群飞进戏院、飞进酒楼、飞进茶社的。所以，终于有一天，殷汉龙另立门户了，独自做起了饭馆的生意。不过，那时间他已经娶妻生子，且人到中年。
接下来，也就是三五年的光景，殷汉龙发了！至于他手头赚了多少钱，外人无法估算。但，有一条，殷汉龙确实是有钱啦！他学着盐区那些大盐商的做派，从南洋请来能工巧匠，扬言：要在盐区造一幢前所未有的豪门大院。
有人说，殷汉龙这样做，是想为他赌场上丢掉性命的先父争回名分；也有人说，他是穷人乍富，撑腰挺肚。那些早就富得流油的大盐商们，说得更加尖酸刻薄，指着殷汉龙的脊梁骨，说他如此这般，纯属于一瓶水不满、半瓶水晃荡。可殷汉龙不管外人如何风言风语，他按部就班，如期请来南洋的工匠们，“叮叮咣咣”的三月有余，最终把一幢雄壮、威武、气派、优雅，在盐区独一无二的深宅大院建起来了。正式竣工那天，殷家大院，如同过大年一般喜庆，殷汉龙本人穿了一件紫红的暗花长袍，戴乌黑油亮的貂皮帽，三个儿子，一色的洋布长衫，留分洋头，已经娶妻有子的大儿子，膝下领着个咿呀学语的孩子，胸前还晃动着一弯亮闪闪的怀表链子。鞭炮齐鸣的那一刻，殷汉龙领着他的儿孙们，满面春风，拱手在门厅里迎客。
手持请柬的宾客们，大都是盐区的头面人物。他们中，有骑马、坐轿来的；也有揽着娇妻、美妾、玉人，雇用黄包车，一路摇着铃铛，风光而至的。这其中，有些达官显贵还是当年殷汉龙父亲的赌家，乃至他们的后代。好在，时过境迁，殷汉龙不计前嫌。大家在欢庆热闹的气氛中入席行酒时，忽而，有人看出不妥——正厅的八仙桌上，原本该是殷汉龙陪着盐区的头面人物就座，次之，也该是殷家儿孙的席位，偏偏让那帮南洋工匠们给占了。这算哪门子事呢？
刚开始，大家猜不透他殷汉龙的葫芦里卖的什么药？客随主便，随殷家人安排。可酒过三巡，那些心中颇受压抑的宾客，趁着酒气，如同戏言一般，指责殷汉龙，为何不让你的家人，也就是殷汉龙的儿孙们坐在正厅，偏要让那帮工匠们占着上席？
殷汉龙先是笑而不答，末了，他告诉诸位：“南洋的工匠，是为我建房的人，功不可没；可我那帮犬子犬孙，早晚将是卖我房子的人，不提也罢！”后面的话，殷汉龙没有细说，可在场的人大都悟出他话里话外的意思。顿时，鸦雀无声。许久，有人冷不丁地带头鼓起掌来。