中国古代东汉时期著名学者许慎编著的《说文解字》一书中，就已经出现了“鸽”字，可见，中国人民早在1800多年前，便认识了这种小飞禽。
鸽子的羽毛润泽丰美，性情温顺，对人类的生活有益无害。据古籍《开元天宝遗事》的上卷记载，唐玄宗的大臣张九龄，从少年时代起，就开始“家养群鸽，每与亲知书信往来。只以书系鸽足上，依所教之处飞往投之”。这说明，在唐朝时期，中国人民已把家鸽用来当成信鸽，送信传递消息。那时，中国的另外一些史籍，也有记载远洋货船以鸽传书的文字。唐宪宗元和年间（806～819），任过翰林学士的李肇在《国史补》的下卷里说道：“南海舶，外国船也。每岁至安南（今越南）、广州、狮子国（今斯里兰卡）舶最大，梯而上下数丈，皆积宝物……舶发以后，海路必养白鸽为信。舶没，则鸽虽数千里亦能归也。”由此可见，那时的信鸽已能从浩瀚无边的大海飞回陆地。
唐代以后，以鸽传信的活动在中国民间逐渐流行起来。据北宋江少虞《宋朝事实类苑·风俗杂志·鸽传书》记载：“今人驯养家鸽通信，皆非虚言也。携至外数千里，纵之，辄能还家。”而且当时的一些“蜀人以事至京师（今河南开封）者，以鸽寄书，不旬日皆得达，及贾人舶舡浮海，亦以鸽通信。”可见，当时中国四川的驯鸽水平是很高的。
两宋时期的放鸽活动，在当时的诗歌中有所反映。如在南宋末期，当朝国土大部分沦失，然而，当时的统治者却置民族存亡不顾，仍在临安玩鸽子，引起人民群众的强烈不满。当时的一位书生做诗讽刺说：“万鸽盘旋绕帝都，暮收朝放费功夫。何如养取南来雁，沙漠能传二圣书。”
到了元朝，古书上又记载了一只养了17年的老鸽子，“凡有家书，虽隔数千里，亦能传至”。表现出当时养鸽技能的进一步提高。明朝时期的放鸽活动，成为中国古代的一项竞赛性游戏。即每年的清明或是端午节，比赛者都要把自己的鸽子放进一个大葫芦里，吊在柳树枝条上，等裁判发出号令，比赛者一一瞄准自己放鸽子的葫芦，然后射破葫芦，使鸽子惊飞上天，然后按各自的鸽子飞翔的高度来判决胜负。
清朝时期，中国民间养鸽的范围逐渐扩大。在广东还专门成立了一个比赛性质的群众团体——放鸽会，这个“协会”经常举行大型的群众集会，以各人的鸽子飞行的距离远近和飞还只数的多少来评判出冠、亚军，并发奖章。因此，当时在那里的人们都很喜欢参加这种活动。
中国古代人民发明的用鸽子传递信息的方式，在现今世界已很普及。鸽子成了人类的好朋友。随着养鸽技术的不断提高，现代的鸽子已经成为世界各国在军事、航海、医药、饮食和生物研究等各个领域的特殊动物。同时，随着专业和业余的驯鸽活动的频繁开展，各地的“信鸽协会”如雨后春笋般地相继建立。