任何动物都得呼吸才能活的下去，当然蚯蚓也不例外。不过蚯蚓既没有肺，也没有鳃，它是靠它的皮肤来呼吸的。
蚯蚓的身体表面有一层可以分泌黏液的皮肤，所以总是能够保持湿滑的状态。另外，在这层皮肤里布满了许多细小的血管，这些血管又和身体内部紧密的相通，就这样它才能顺利进行呼吸作用，以延续生命。
蚯蚓能将空气中的氧气溶解到它皮肤的黏液中，然后再渗透到皮肤内细小的血管里，最后经由血管中的血液，把氧气带到全身各部位，供给所需。同样的，蚯蚓体内不需要的二氧化碳，也会经由血液带到皮肤里的细小血管中，在渗透至皮肤表面，透过黏液排出体外。
由此可知，否则一旦皮肤干燥，氧气无法运送至体内，二氧化碳也无法排出体外，那蚯蚓就没办法存活了。